通风竖井的金属壁于身后迅速闭合，将最后一丝冷风隔绝在外。吴一处落地之际，膝盖微微弯曲，顺势巧妙卸力，手掌即刻探入空间，确认地核矿石的位置 —— 其正紧贴着内壁微微震颤，仿若一颗不安跳动的心脏。
他不动声色地将其推至最深处，顺手扯来一块万年寒铁片予以遮盖，动作之快，连他自己都险些未能看清。
“出来了？” 阿飞拍了拍肩上的灰尘，气喘吁吁地说道，“我敢断言，那地方若再待三分钟，我恐怕就要成为实验室的第四个守卫了。”
李铁柱扛着干扰器，咧嘴一笑：“就你那小身板，连给人家塞牙缝都不够格。”
虞媚儿并未发笑。她紧盯着吴一处的手，那指尖刚从空间收回，指节泛白，仿佛捏过什么极其滚烫的物件。
“数据呢？” 她发问。
吴一处扬了扬手中的黑色晶片，“完好无损，连一丝划痕都不存在。”
“你确定？” 李铁柱皱起眉头，“刚才那玩意儿好似笑了一下，我绝没有眼花。”
“笑的是尸体，而非证据。” 吴一处将晶片一抛，稳稳接住，“死人无法更改文件，但活人会心生畏惧。”
一行人穿过暗道，进入公会地下保险库。厚重的合金门在身后缓缓闭合，红光依次扫描过四人的瞳孔，系统确认身份无误后，终端自动解锁。
“开始导入。” 吴一处将晶片插入主槽，启动三重校验程序。屏幕上数据流如瀑布般倾泻而下，绿色进度条稳步攀升。
“校验通过，完整性 97.2%，未检测到篡改痕迹。” 系统提示音平稳响起。
阿飞长舒一口气：“看来赵天霸的手下清理数据时过于急切，疏漏了一个较大的缺口。”
虞媚儿却并未放松警惕。她靠近终端，调出底层日志，发现一段被标记为【归巢者低频响应记录】的空白音频文件，持续时间仅 0.3 秒。她未作声张，悄然复制进个人存储器。
“怎么了？” 吴一处察觉到她的动作。
“没什么。” 她收回手，“只是确认一下文件时间戳。”
他点点头，并未追问。有些事宜，知晓的人越少，安全性越高。
保险库灯光转变为蓝白色，表明核心数据已成功归档。吴一处拔出晶片，握在掌心，温度并不高，却好似攥着一块即将引爆的火石。
“召集核心成员，十分钟后于作战室集合。”
作战室的投影仪亮起，晶片内容被投射在中央光幕之上。赵天霸身着黑袍，跪在一名蒙面人面前，双手恭敬地奉上一枚 S 级密钥的画面清晰无比。
“这便是证据。” 吴一处站在光幕前，声音虽不高，却成功压制住了所有人躁动的呼吸，“他不仅背叛了玛法大陆的秩序，还与时空管理局勾结，出卖了联盟的最高权限。”
李铁柱一拳重重砸在桌上：“还等什么？当下就带人杀过去，把他的骨头一根根拆下来！”
“然后呢？” 吴一处反问，“他死了，管理局依旧存在，密钥依旧能够使用。我们要对付的是蛇，可蛇头却隐匿在暗处。”
“可舆论战我们已然进行过一次了！” 阿飞摊开双手，“上次那场发布会，赵天霸一句‘伪造’便敷衍过去，媒体旋即删稿封号，我们连一点水花也未曾溅起。”
“此次情形不同。” 吴一处点了点光幕，“上次仅是猜测，此次却是确凿证据。他交出密钥的画面，连瞳孔收缩的频率都清晰记录。联盟高层之中，必然存在不愿被架空之人。”
“但他们也有可能直接销毁证据。” 阿飞皱眉，“以管理局的技术，远程擦除并非难事。”
“那就双线并行。” 吴一处打开系统界面，启动深度解析模式，“一方面筹备发布会，另一方面让系统扫描晶片残留数据，寻找‘接应者名单’的隐藏碎片。”
系统开始运行，数据流在后台悄然涌动。突然，一道红色警告弹出：【检测到加密协议与地核矿石频率存在谐振倾向】。
吴一处瞳孔骤然一缩，手指瞬间划过屏幕，关闭提示。
无人注意到他这一动作。
“另外，” 他收回终端，语气平静，“从现在起，全员进入一级备战状态。”
公会大厅内，成员们早已躁动不安。有人高呼 “开战”，有人要求立刻直播证据，群情激昂，犹如一锅烧至临界点的沸水。
吴一处站在高台之上，既未呼喊口号，也未煽动情绪。
“我们获取了决定性证据。” 他开口，声音不大，却令整个大厅瞬间安静下来，“但敌人或许还有后续手段。他们能够操控守卫，清除数据，甚至…… 能够影响某些本不该触动的事物。”
他并未提及机械躯体的微笑，也未谈及矿石的震动。
“所以接下来，并非冲锋，而是布网。” 他抬手，下达指令，“第一，基地防御全面升级，所有出入口加装反追踪符文阵；第二，组建证据传播小组，制作三种版本简报 —— 公开版、内部版、加密版，确保信息多路并行；第三，虞媚儿负责联络可信媒体，李铁柱带队巡查周边区域，任何异常能量波动须立即上报。”
“那你呢？” 有人发问。
“我？” 吴一处微微一笑，“我负责让赵天霸寝食难安。”
会议结束，人群逐渐散去。吴一处返回私人房间，锁死门禁，从空间取出地核矿石。
它仍在闪烁。
三下，停顿，三下。
与密室里那具机械躯体的心跳节奏完全一致。
他沉默片刻，转身打开一个由万年寒铁打造的密封盒，将矿石放入其中。盒盖合拢的瞬间，红斑的闪烁骤然停止。
他把盒子锁进空间最底层，宛如埋葬一段不应被唤醒的记忆。
夜深了。
公会各处灯火通明，宣传组专注于剪辑视频，技术组认真测试信号加密，巡逻队在城外积极布防。一场没有硝烟的战争，正悄然拉开帷幕。
吴一处站在窗前，遥望着远处赵天霸势力所在的黑曜城方向。
那里灯火辉煌，宛如一座不灭的王座。
“想成为霸主？” 他低声自语，“那就拭目以待，看看究竟是谁的证据更为迅速，谁的性命更为坚韧。”
他转身坐下，打开终端，重新调出晶片数据，启动系统深度扫描。
进度条缓缓推进。
突然，系统弹出一条新提示：【检测到隐藏数据包，加密层级：Ω - 9，破解需消耗精神力 300 点，预计耗时 47 分钟】
吴一处紧盯着那行字，手指悬停在确认键上方。
他深知，一旦启动，系统将强行抽取他的精神力，过程中若被打断，轻则陷入昏迷，重则造成永久性损伤。
他亦明白，这或许是通往 “接应者名单” 的唯一途径。
他深吸一口气，正要按下确认键。
就在此时，空间深处传来一声极其轻微的 “咔”。
仿佛是铁盒的锁扣，自行松开了。