在晨曦初绽之际，吴一处伫立在议事厅的门口，手中紧握着刚刚送达的紧急战报。纸张的边缘因他用力的握持而略显褶皱，恰似他此刻的心境，处于紧绷且略带焦躁的状态。
“使者遭遇变故。” 虞媚儿的声音自其身后传来，语调比往昔任何时候都更为沉稳。
吴一处并未回头，只是将战报递向她，说道：“赵天霸果然在暗中有所行动。”
虞媚儿接过战报，匆匆扫了一眼，眉头瞬间紧蹙成结，说道：“他们设伏的地点…… 极为偏僻，几乎可称作死路。”
“正因如此，他们才选择此地。” 吴一处转过身，眼神透着冷峻，“他们企图让此次任务彻底中断，甚至不留一丝回音。”
门外，李铁柱已穿戴整齐，扛着大斧子在一旁等候，咧嘴笑道：“还愣着干什么？咱们何时出发？”
“即刻出发。” 吴一处回答得干净利落，“系统，执行半径一里的环境扫描，锁定敌方位置。”
【环境扫描启动】
数秒之后，一幅地形图在眼前浮现，几个红点密集地分布于山谷一侧，正是敌方的伏击点。
“采取三路包抄战术，虞媚儿负责远程压制，铁柱正面吸引火力，我负责突进救援人质。” 吴一处迅速进行任务分配，“谨记，务必速战速决，绝不能让他们损毁情报。”
虞媚儿点头示意：“你务必小心，此次敌人实力不容小觑。”
“放心，” 他微微一笑，“我拥有空间与系统的助力。”
言毕，一行人迅速踏风前行。
山路蜿蜒崎岖，杂草肆意丛生，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。队伍悄然无声地朝着伏击点靠近，耳边唯有风声以及偶尔传来的鸟鸣。
“抵达目标区域。” 吴一处抬手示意队伍停止前进，调出系统界面再次确认敌方位置。
前方是一处天然石洞，入口狭窄，两侧高崖矗立，实乃易守难攻之地。
“这帮家伙还挺会挑选地点。” 李铁柱低声嘀咕道。
“他们并非随意设伏，而是意在灭口。” 吴一处眯起双眼，“我们没有时间耽搁。”
虞媚儿已然取出法杖，指尖轻轻一点，一道淡蓝色的魔法光晕悄然浮现。
“准备 —— 行动！”
话音刚落，她猛地挥动法杖，一道冰箭呼啸射出，精准命中一名哨兵。那名哨兵甚至来不及发出声响，便径直倒地。
“动手！” 吴一处低声喝道，身形如猎豹般迅猛窜出。
战斗瞬间爆发，敌人显然未曾料到援军会如此迅速抵达，一时间阵型大乱。李铁柱直接冲入敌群，斧头横扫，顿时血雨腥风。
吴一处则借着混乱局势，直扑石洞深处，那里正是使者被困之处。
洞内光线昏暗，弥漫着刺鼻的血腥气味。几名公会成员倒在地上，伤势严重，而使者正被锁链拴在一根石柱上，面色苍白，嘴唇干裂。
“坚持住！” 吴一处一刀斩断锁链，扶起使者，“还能说话吗？”
使者艰难地睁开双眼，喉咙里发出沙哑的声音：“中立…… 城…… 赵天霸…… 交易……”
“什么交易？” 吴一处急切问道。
然而使者仅来得及吐出两个字：“符文……” 便头一歪，陷入昏迷。
吴一处心中一紧，赶忙检查其生命体征，所幸，尚有脉搏。
“必须立刻撤离。” 他抱起使者，向外冲去。
洞外的战斗仍在持续，但局势已基本明朗。李铁柱宛如一头暴走的蛮牛，无人能挡；虞媚儿则不断施展辅助法术，为队伍提供支援。
“清理战场！” 吴一处大声喊道，“带上伤者，撤离！”
众人迅速会合，带着重伤的使者迅速撤离战场。
回到基地后，吴一处第一时间安排治疗师对使者进行抢救，并亲自在一旁守护。
“情况如何？” 虞媚儿走进来时，看到他满脸疲惫。
“性命暂且保住，但意识尚未清醒。” 吴一处揉了揉太阳穴，“只来得及说出‘中立城’和‘符文’。”
虞媚儿神色凝重：“这‘符文’…… 是否与之前水晶球上的那个相关？”
“极有可能。” 吴一处点头，“赵天霸那边必定接触了某些关键事物，且已然展开行动。”
此时，李铁柱拎着一个包裹走进来，扔在桌上：“从战场上捡到的，有个家伙身上佩戴着这个徽章。”
吴一处打开一看，瞳孔瞬间一缩。
那是一枚金属徽章，上面刻着与水晶球极为相似的古老符文，下方还有一行小字：
誓于黑暗同行
空气仿佛瞬间凝固。
“看来在赵天霸背后，还有势力在暗中推动。” 吴一处缓缓开口，语气冰冷，“这已不再是单纯的势力纷争，而是…… 某种更为深远的布局。”
虞媚儿皱眉问道：“我们该如何应对？”
“首先稳固内部，随后派人密切监视中立城的一举一动。” 吴一处站起身来，目光坚定，“同时，我要前往赵天霸的据点，探寻他究竟隐藏了多少秘密。”
虞媚儿看着他，突然说道：“你变了。”
“嗯？” 他转头看向她。
“从前你只想着如何取胜，如今…… 你会考虑如何谋求更长远的生存。” 她轻声说道。
吴一处沉默片刻，嘴角泛起一抹笑意：“这是系统带来的改变。”
虞媚儿不禁轻笑出声，气氛终于有所缓和。
“不过……” 他低头凝视着那枚徽章，眼神深邃，“此次任务，恐怕远比想象中更为复杂。”
就在这时，系统提示音在他脑海中响起：
【检测到异常能量波动】
吴一处微微一怔，随即闭眼调取界面。
能量图谱上，一道诡异的曲线正缓缓上升，与之前水晶球的波动高度契合。
“又出现了……” 他喃喃自语。
与此同时，在远方一座隐秘的城堡中，一道黑影伫立在窗前，低声呢喃：
轰 ——！
远处雷声轰鸣，乌云密布，仿佛预示着一场更为巨大的风暴即将来袭。
吴一处猛地抬头望向窗外，眼神锐利如刀。
“走吧，我们还有诸多事务亟待处理。”