品鉴会散场后，苏小棠只觉脑壳嗡嗡的，比连续刷三遍《甄嬛传》还累。
她揉着太阳穴，刚踏进“天膳阁”的后院，郑伙计就像装了弹簧似的窜了出来，脸色比苦瓜还绿，嘴里嚷嚷着：“苏掌柜，不好了，大事不好了！出事了！”
苏小棠心里咯噔一下，这刚送走一个孙会长，又来什么幺蛾子？
不会是厨房着火了吧？
她三步并作两步冲到前厅，只见几个五大三粗的汉子正拍着桌子，唾沫星子横飞，把好好的桌子敲得跟打鼓似的，比菜市场的大妈还热闹。
“这什么玩意儿！猪食都比这好吃！”一个满脸横肉的汉子，正是那张食客，指着盘子里蔫巴巴的菜叶子，一副要吃人的样子。
“就是！这菜一股子馊味儿，吃了拉肚子怎么办？你们‘天膳阁’就是这样坑害顾客的吗？”另一个瘦猴似的食客也跟着起哄，那尖细的嗓音，听得苏小棠耳膜都要穿孔了。
苏小棠一眼就认出了这几个家伙，不就是品鉴会上故意找茬的那些人吗？
看来是来者不善啊！
她深吸一口气，挤出一个比哭还难看的笑容，走到几人面前，柔声细语地说：“几位客官，真是不好意思，菜不合口味吗？我这就让厨房重新做，保证让您满意！”
说完，苏小棠转身进了厨房，脸上的笑容瞬间消失，换上一副“莫挨老子”的表情。
她亲自监督厨师重新做菜，每一个步骤都精益求精，力求完美。
与此同时，鸿福楼的密室里，刘掌柜正翘着二郎腿，手里摇晃着酒杯，脸上挂着阴险的笑容，活像一只偷了鸡的老狐狸。
“赵地痞，事情办得怎么样了？”
“刘掌柜，您放心，一切都安排妥当了！保证让‘天膳阁’鸡飞狗跳，关门大吉！”电话那头传来赵地痞谄媚的声音。
刘掌柜得意地哼了一声，继续吩咐道：“继续散布谣言，说‘天膳阁’用的是过期食材，卫生条件极差，最好再添油加醋，说他们用老鼠肉做菜！”
苏小棠很快察觉到这一系列动作背后的关联，她眉头紧锁，心里暗骂：好你个刘掌柜，玩阴的？
老娘奉陪到底！
这时，陆明渊派人送来消息，提醒苏小棠小心提防，并表示已经开始调查鸿福楼的资金流向。
苏小棠心中一暖，有陆明渊这个神队友在，她顿时感觉胜券在握。
为了应对这场危机，苏小棠召集团队开会，提出了改进服务和菜品的新策略。
她开启“本味感知”技能，将普通食材转化为令人惊艳的特色菜品，比如用萝卜雕成栩栩如生的凤凰，用豆腐做成口感嫩滑的鱼翅，简直是化腐朽为神奇！
她还加强了员工培训，要求每个人都要面带微笑，服务周到，让顾客感受到宾至如归的温暖。
在苏小棠的努力下，“天膳阁”的口碑逐渐回升，一些老顾客也开始重新光顾。
然而，谣言的影响仍然存在，一部分顾客还是被吓跑了。
苏小棠知道，这场战斗才刚刚开始，她必须拿出更强的手段，才能彻底扭转局面。
夜幕降临，“天膳阁”打烊后，苏小棠换上一身夜行衣，悄悄地溜出了后门，朝着城南市场走去……她嘴角勾起一抹神秘的微笑，喃喃自语道：“刘掌柜，好戏才刚刚开始呢……”
一个黑影闪过，在她耳边低语：“小心，有人跟踪……”
城南市场，夜色浓稠得像化不开的墨汁，空气中弥漫着鱼腥味和各种说不清道不明的怪味儿，简直就是个大型“生化武器”试验场。
苏小棠裹紧了夜行衣，像一只灵巧的猫，穿梭在熙熙攘攘的人群中。
她今晚的目标是采购最新鲜的河虾，据说城南市场有个老渔翁，每天凌晨都会带来刚捕捞上来的鲜货，那味道，啧啧，想想都让人流口水。
突然，一阵阴冷的笑声从身后传来，听得苏小棠汗毛都竖起来了，比恐怖片里的背景音乐还瘆人。
“苏掌柜，这么晚了，不在你的‘天膳阁’里数钱，跑来这里做什么啊？”
苏小棠不用回头都知道是谁——赵地痞，刘掌柜的狗腿子，典型的社会闲散人员，战斗力负五渣，但恶心人的本事一流，堪称“人型自走式垃圾桶”。
她缓缓转身，脸上挂着假笑，内心却在疯狂吐槽：这货阴魂不散的，比牛皮癣还难缠！
“赵兄，这么巧啊，你也来买菜？”
赵地痞带着几个小弟，一步步逼近，那架势，不知道的还以为要拍古惑仔。
“少装蒜了！识相的，就赶紧把‘天膳阁’关了，否则……”他故意拉长了尾音，威胁之意不言而喻。
苏小棠内心毫无波澜，甚至有点想笑。
就这几个歪瓜裂枣，还想吓唬她？
她可是经历过大风大浪的女人，这点小场面，洒洒水啦！
她表面上装作害怕的样子，瑟瑟发抖道：“赵兄，有话好好说，别动手动脚的……”
就在赵地痞准备动手的时候，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
只见李捕头带着一队官差，气势汹汹地冲了过来，那阵仗，比城管还威风！
“赵地痞，你又在干什么坏事！”李捕头一声怒吼，吓得赵地痞一哆嗦，差点尿裤子。
赵地痞还没反应过来，就被官差们按倒在地，五花大绑，像捆猪一样捆了起来。
他一脸懵逼地望着苏小棠，内心oS：什么情况？
这娘们儿什么时候报警了？
苏小棠耸了耸肩，一脸无辜的表情：不好意思，有人罩着就是这么为所欲为。
原来，陆明渊早就料到刘掌柜会使阴招，提前通知了官府，就等着赵地痞自投罗网呢！
这波操作，简直太牛了！
赵地痞被带走后，苏小棠总算松了口气，感觉比跑完马拉松还累。
虽然暂时化险为夷，但她心里清楚，这只是暴风雨前的宁静。
刘掌柜这只老狐狸，肯定不会善罢甘休。
她抬头望向远处灯火通明的鸿福楼，眼中闪过一丝寒光：刘掌柜，咱们走着瞧！
回到“天膳阁”，苏小棠躺在床上，却怎么也睡不着。
刘掌柜为何如此执着于对付“天膳阁”？
难道只是因为竞争关系？
她总觉得事情没那么简单，背后似乎隐藏着更大的阴谋……
一个黑影悄无声息地出现在她窗前，低沉的声音在夜色中响起：“你有没有想过，刘掌柜只是一个棋子……”