西部沙漠的星空棺椁，如同一个永恒的谜题，静静悬浮，任由外界风云变幻。煌天神教日复一日的祈祷和神力灌输，仿佛石沉大海，除了让那层混沌气流偶尔泛起细微涟漪外，并未引发更剧烈的反应。炎煌教主脸上的狂热渐渐被一丝不易察觉的焦躁取代，数万信徒的虔诚也是需要消耗的，长时间没有“神迹”回应，难免产生疑虑。
星灵族战舰依旧保持着绝对的静默，但其内部进行的灵能扫描和分析工作，显然一刻未停。玛拉卡大长老的光影时常凝望着棺椁，灵能眼眸中闪烁着计算的光芒。他在等待，等待一个最佳的介入时机，或者，一个足以让他改变策略的变数。
而联盟这边，在张初九的坐镇和林星楚的高效治理下，内乱的创伤被迅速抚平。天空之城恢复了往日的秩序，甚至因为经历了一场清洗，凝聚力反而有所提升。能源核心全面恢复，周天星辰阵和预警网络重新达到最佳状态。
竹竺在张初九的护法和“玄水之精”的滋养下，恢复速度远超预期。虽然距离巅峰状态还有差距，但已无大碍，可以正常行动和动用部分力量。这让张初九肩上的压力减轻了不少。
这一日，张初九、竹竺、林星楚以及几位核心长老，再次齐聚议事厅。妖族使者澜也在受邀之列。熊山从沙漠前线发回了最新的观测报告。
全息沙盘上，清晰地显示着星瞳遗迹周围的能量动态。
“根据连日观测，棺椁外围能量场存在周期性波动，波动低谷时，混沌气流的隔绝能力会轻微减弱。”
“煌天神教的神力灌输，似乎被棺椁以一种我们无法理解的方式‘储存’或‘过滤’了，并未触及核心。”
“我方进行的低强度能量刺激，在能量场波动低谷时进行，能引起棺椁表面对应纹路的微弱亮光，但亮光转瞬即逝，无法持续，也无法解读。”
熊山的报告客观而详细。
“也就是说，常规方法难以奏效，但它并非毫无反应。”张初九总结道，目光看向妖族使者澜，“澜使者，贵族秘法，准备得如何了？”
澜起身，恭敬道：“回禀掌门，秘法已准备就绪。需三位血脉纯净的妖族，在特定方位，同时催动血脉之力，模拟古老祭祀之音，尝试与棺椁建立共鸣。但此法亦存在风险，可能会过度刺激棺椁，引发不可测后果。”
“风险与机遇并存。”张初九沉声道，“一直被动等待，绝非良策。我意已决，联合妖族，进行一次主动试探。地点就选在棺椁能量场的下一个波动低谷期。澜使者，请你立刻联系玄龟老王，派遣合适人选前来。此次行动，由我亲自带队，竹竺长老、艾拉娜长老（已结束短暂闭关）以及部分精锐随行，以确保安全。”
竹竺点了点头，她也很想近距离感受一下那棺椁的气息。艾拉娜长老的光影微微闪烁，表示同意。
澜见联盟如此果断，眼中闪过一丝敬佩：“我即刻传讯回禀王上！最快一日内，人选便可抵达！”
大事商定，众人各自准备。张初九则与竹竺、林星楚进行了更深入的商议。
“星楚，此次沙漠之行，吉凶难料。天空之城就交给你了。”张初九郑重嘱托，“星灵族态度暧昧，需严加防范。内部刚经动荡，亦需你坐镇安抚。”
林星楚神色坚毅：“掌门放心，星楚必不负所托。只是……掌门与竹竺姐亲赴险地，务必万分小心。那棺椁诡异，切不可冒进。”
竹竺微微一笑，握住林星楚的手：“放心吧星楚，我们会见机行事。倒是你，独自留守，压力更大。”
张初九看着两位生命中最重要的女性，心中涌起一股暖流和责任感。他必须带领联盟，在这乱世中杀出一条生路。
就在联盟与妖族紧锣密鼓地准备联合试探时，星灵族使馆内，玛拉卡大长老收到了一条来自遥远星灵的加密通讯。解读完讯息后，他那由灵光构成的面容上，首次出现了明显的情绪波动——那是一种混合着震惊、凝重乃至一丝……恐惧的情绪。
“确认了吗？”他以灵能向通讯另一端发出询问，语气前所未有的严肃。
“确认了，大长老。根据对棺椁号角声的深度解析，以及对比我族最古老的‘创世数据库’残留信息，匹配度达到百分之七十三点四。基本可以断定，此棺椁与神话时代末期，导致‘万族黄昏’的禁忌存在——‘寂灭星骸’，有直接关联！”
寂灭星骸！听到这个词，玛拉卡大长老的光影甚至剧烈波动了一下。那是星灵族古老记载中，近乎于传说和噩梦的存在，被认为是宇宙周期性“终末”的具象化执行者之一，所过之处，星辰熄灭，文明成灰！
“数据库中有无应对之法？”玛拉卡急问。
“记载残缺……只提及，‘星骸’苏醒需要特定条件，阻止其完全苏醒是关键。若能掌控其部分力量……或可抗衡终末……但极度危险，极易被反噬……”
通讯中断。玛拉卡独自沉浸在巨大的震撼中。他原本以为棺椁只是蕴含强大力量或古老传承的造物，没想到其来头如此恐怖，直接关联到宇宙生灭的终极秘密！
他之前的计划必须彻底改变！与联盟的勾心斗角、利用煌天神教探路，在“寂灭星骸”这个层面的威胁面前，都显得可笑而渺小！一旦“星骸”彻底苏醒，整个水蓝之星，乃至这片星域，都可能迎来真正的终结！
“必须立刻调整策略……”玛拉卡眼中灵光急速闪烁，“联盟……张初九、竹竺……他们是变数，或许是关键的变数……不能再敌对，至少暂时不能……”
他立刻下令：“停止对联盟的一切暗中行动！向联盟发出最高级别通讯请求，我要求与张初九掌门进行紧急会谈！内容……关乎此界存亡！”
与此同时，煌天神教总坛深处，炎煌教主跪伏在一座燃烧着金色火焰的祭坛前，神情狂热而虔诚。祭坛上空，一个模糊的、由火焰构成的、带有羽翼的巨大图腾虚影缓缓旋转。
“至高无上的煌天神尊啊！”炎煌教主嘶声呐喊，“您降下的圣骸就在眼前，为何不肯回应您最虔诚仆人的呼唤？请降下神谕，指引迷途的羔羊！”
祭坛上的火焰猛地窜高，那图腾虚影似乎清晰了一瞬，一个冰冷、威严、不带丝毫感情的意念，直接灌入炎煌教主的脑海：
“时机……未至……钥匙……不全……聚集……信仰……等待……”
意念断断续续，却让炎煌教主如遭雷击，随即更加狂热：“钥匙不全？是了！定是那些亵神者阻碍了神尊的降临！请神尊示下，钥匙为何？仆奴定当为您取来！”
“……生命……之源……轮回……之契……以及……叛逆……之血……”模糊的意念再次响起，随后便彻底消散，祭坛火焰也恢复了原状。
生命之源？轮回之契？叛逆之血？炎煌教主跪在地上，苦苦思索。生命之源……难道指的是那拥有特殊生命力量的竹竺？轮回之契……与九幽轮回井有关？叛逆之血……是指那些背叛了神尊信仰的异端和异族？
“我明白了！”炎煌教主眼中爆发出骇人的精光，“神尊需要特定的祭品和条件！传令下去！密切关注联盟竹竺和九幽动向！同时，加大传教力度，收集所有异端和异族的情报！等待神尊下一步神谕！”
各方势力，因着对星空棺椁（寂灭星骸）认知的加深或误解，纷纷调整着自己的策略。而一场由联盟和妖族发起的、旨在揭开谜底的主动试探，即将在这暗流汹涌的背景下展开。
张初九和竹竺并不知道星灵族的态度即将发生一百八十度转弯，也不知道煌天神教已经将他们视为了“钥匙”和“祭品”。他们只知道，坐以待毙只会更加被动，必须主动出击，掌握信息，才能在这乱局中博取一线生机。
天空之城外围广场上，张初九、竹竺、艾拉娜，以及精选的五十名联盟元婴期好手已然集结。远处天际，三道强大的妖气正飞速接近，那是玄龟老妖王派来的三位妖族强者。
新的风暴，即将在西部沙漠的中心，再次掀起。而这一次，联盟将不再只是被动的应对者。
天空之城外围广场，气氛肃杀。五十名元婴修士清一色玄色劲装，气息凝练，眼神锐利，站在一起仿佛一柄即将出鞘的利剑。张初九一袭紫袍，负手而立，眉宇间自有睥睨天下的气度。竹竺站在他身侧，换了身利落的青碧色衣裙，虽然脸色仍有些许苍白，但眼神清亮，周身隐隐有生机流转，显然恢复得不错。艾拉娜长老的光影则飘忽在一旁，灵能内蕴，显得高深莫测。
这阵容，这气场，堪称联盟顶级天团，准备去进行一场关乎世界命运的严肃探险。
然后，妖族的人到了。
首先映入眼帘的，是一团……翻滚的、毛茸茸的、金灿灿的巨大物体，以与其体积完全不符的速度，“嗖”地一声砸在广场空地上，震得地面都晃了三晃。尘埃落定，露出一个穿着大红镶金边裤衩、膀大腰圆、浑身覆盖着金色长毛的……巨熊？他挠了挠毛茸茸的肚子，打了个哈欠，声如洪钟：“嗷……到了？俺没来晚吧？路上打了个盹儿。”