胥洛川是湖州府有名的才子，这年秋闱中了举人，收拾行囊准备进京参加春闱。临行前，他抱着养了五年的黄犬“金虎”对父母说：“这一去若是高中，定接二老到京城享福；若是不中，半年便回。”
金虎通人性，用脑袋蹭着主人的手心，呜呜低鸣。
胥洛川的父亲取出一个蓝布包裹：“这里面是五十两银子，省着些用。京城米贵，居大不易。”母亲又添了一双新做的布鞋，针脚细密，鞋底纳得厚实。
主宠一人一犬就此上路。金虎脖子上系着个小铃铛，跑动时叮当作响，一路上为书生解了不少寂寞。
这日行至徽州地界，但见群山连绵，胥洛川贪赶路程，误了宿头。眼看天色将晚，正要寻个避风处，忽然山林中窜出七八个彪形大汉，个个手持钢刀。
“秀才，留下买路财！”为首的黑脸汉子喝道。
胥洛川何曾见过这等阵仗，战战兢兢地奉上钱袋：“好汉饶命，这些银两都给你们。”
匪徒掂了掂钱袋，又盯上他的包袱。金虎龇牙低吼，护在主人身前。
“这狗倒是不错，剥了皮能做个坎肩。”黑脸汉子说着便来抓金虎。
胥洛川急忙阻拦：“好汉，这狗是在下家养，万万不可！”
推搡间，一个匪徒挥刀砍来，胥洛川侧身躲过，衣袖却被划破。金虎见状，猛地扑向那匪徒手腕，狠咬一口。
“畜生敢尔！”众匪大怒，纷纷围了上来。
胥洛川见势不妙，抓起一块石头胡乱掷出，喊道：“金虎快跑！”
金虎却不肯走，仍在主人脚边周旋。混乱中，胥洛川被推下陡坡，后脑撞在石上，顿时昏死过去。
待他醒来，已是次日清晨。身上钱财尽失，所幸书籍还在。四下寻找，哪里还有金虎的影子？只在草丛中发现一枚带血的铃铛。
“金虎——”书生漫山遍野地呼唤，回应他的只有空谷回声。想到可能已被匪徒所害，不由泪如雨下。
却说金虎那日被匪徒追赶，身中两刀，凭着敏捷逃入深林。它在溪边舔舐伤口，休养了三日，待能行走后，立即返回原地。
陡坡下只剩斑驳血迹，主人已不见踪影。它低头嗅闻，在杂乱的足迹中辨出主人的气味，又找到一件撕破的布条——正是胥洛川衣袖上的。
从此，这条黄犬开始了千里寻主的征程。
它昼行夜宿，沿着官道一路向北。饿了捕食野兔，渴了饮山泉，遇到村庄就讨些残羹剩饭。有那好心人见它温驯，想收留它，它却总是住上一两日便悄悄离去。
最险的一次，它误入猎户的陷阱，左后腿被铁夹所伤。它忍痛咬断夹子的绳索，跛着脚走了十几里路，遇到一个采药老人。老人为它敷上草药，用布条包扎妥当。它在老人草庐养了五日伤，临走时对着老人拜了三拜。
越往北走，天气越冷。这日行至淮河岸边，但见江面宽阔，渡船往来。金虎在渡口徘徊，它记得主人身上有股淡淡的墨香，这气味在渡口最浓。
它跳上一条渡船，船家见是野狗，正要驱赶，一位妇人道：“这狗瘦骨嶙峋的，想必是寻主的，且带它一程吧。”
船至北岸，金虎对着妇人摇了摇尾巴，跳上岸去。
此时已是隆冬，北风凛冽，大雪纷飞。金虎的脚掌在冰天雪地里冻裂出血，每走一步都钻心地疼。它经过一个驿站，躲在马厩里取暖。马夫见它可怜，喂它些豆饼，又给它脚上抹了猪油。
“你这狗，要往哪里去呢？”马夫抚着它的头叹息。
金虎望着北方，目光坚定。
开春时节，金虎终于来到了京城。它瘦得皮包骨头，毛发脏乱，唯有一双眼睛依然明亮。
京城车水马龙，人声鼎沸。它循着气味在街巷中穿梭，那丝熟悉的墨香时隐时现，引领着它来到南城一家“悦来客栈”外。
客栈后院，一个书生打扮的人正在劈柴。他衣衫褴褛，面色憔悴，但眉眼间依稀是主人的模样。
“汪！汪汪！”金虎激动地冲进院子。
胥洛川闻声抬头，愣住了：“金...金虎？”
黄犬扑到书生脚下，又舔又蹭，尾巴摇得像风车一般，喉咙里发出呜咽般的声音。
胥洛川蹲下身，抱着狗脖子细看：右耳上的缺口，背上的伤疤，不是金虎是谁？
“你还活着！你还活着！”书生泪如雨下，“我以为你早遭不测...”
主宠相认，抱头痛哭。金虎的眼泪把书生破旧的衣衫打湿了一大片。
这动静惊动了客栈掌柜。姓赵的掌柜带着伙计过来，见这情景，诧异道：“胥秀才，这是？”
胥洛川抹着眼泪道：“赵掌柜，这是在下的家犬，名唤金虎。去年在徽州遭遇山匪，与它失散，不想它竟千里迢迢寻到京城来了！”
赵掌柜啧啧称奇：“从徽州到京城，少说两千里路。这狗竟能找来，真是闻所未闻！”
旁边一个老客商道：“老夫行走江湖几十年，只听说过老马识途，还没见过犬能寻主千里。这狗，通灵性啊！”
金虎似乎听懂夸奖，对着众人作揖，又用嘴叼起斧头，递给胥洛川，示意他继续干活。
赵掌柜见状，更加动容：“胥秀才，你先前说盘缠用尽，不得已在我店里打工挣路费。如今春闱在即，你这样劈柴挑水，何时才能温书备考？”
胥洛川苦笑道：“能活命已属万幸，岂敢奢求功名。”
赵掌柜沉吟片刻，忽然道：“这样吧，从今日起，你就在店里安心读书，食宿全免。这狗嘛，也留在店里，帮我看看门户。”
胥洛川不敢相信自己的耳朵：“这如何使得？”
“如何使不得？”赵掌柜笑道，“这般忠犬，千古难寻。我赵某若能助你成才，也是功德一桩。”
就这样，胥洛川在客栈安顿下来。金虎日夜相伴，白天伏在书案下，晚上守在房门边。
赵掌柜说话算话，不仅免了胥洛川的食宿，还时常送些纸墨笔砚。得知胥洛川的经书在遇匪时丢失，又特地买来一套《四书五经》。
转眼到了春闱之日。临行前，胥洛川抱着金虎道：“若我此番不中，便带你回家乡，开个私塾度日。”
金虎用头顶着主人的胸口，似在鼓励。
放榜那日，胥洛川高中二甲第十八名。消息传来，悦来客栈顿时热闹起来。赵掌柜比自己中了举还高兴，大摆宴席庆贺。
胥洛川穿着新科进士的冠服，向赵掌柜深深一揖：“若非掌柜相助，胥某焉有今日？”
赵掌柜连忙扶起：“要谢就谢你的狗吧。若不是它千里寻主，你我怎有这段缘分？”
金虎系着新铃铛，在人群中穿梭，接受众人的抚摸和夸奖。
胥洛川被授了官职，离京上任前，特地请人打造了一块金字牌匾送给悦来客栈，上书“义犬寻主”四个大字，下面小字记述了这段奇缘。
据说此后多年，悦来客栈宾客盈门，许多人专程前来，就为听听这个忠犬千里寻主的故事。而金虎的故事也一传十，十传百，成了京城百姓口耳相传的佳话。
胥洛川后来官至知府，始终将金虎带在身边。那狗寿至十四岁，无疾而终。胥洛川在府衙后园为它立了一座坟，碑上刻着“义犬金虎之墓”。
每年清明，胥洛川都会亲自祭扫。有人看见，这位威严的知府大人总会在坟前坐上好一会儿，轻轻说着什么，仿佛在与老友谈心。而每当这时，春风拂过，坟旁的铃铛草就会发出叮叮当当的声响，像是回应，又像是安慰。