青牛岭下的石匠阿九，生得虎背熊腰，手背上青筋盘结如老树根，抡起铁锤砸石头时，火星子能溅出半丈远。可这身力气用在活计上是个宝，用在脾气上却成了灾——他说话像敲楔子，丁是丁卯是卯，半句软话都容不得，村里人背地里都叫他\"石疙瘩\"。
这日晌午，阿九在谷里采石。日头毒得很，他脱了粗布短打，露出古铜色的脊梁，汗珠子顺着肋骨往下淌。石凿子卡在青岩里，他憋红了脸猛一使劲，\"咔\"的一声，凿子断成两截。他抬脚踹向岩石，骂道：\"狗日的石头，偏要跟你爷爷较劲！\"
话音刚落，山谷里\"狗日的石头，偏要跟你爷爷较劲！\"一声接一声撞回来，撞在东边的鹰嘴崖上，又弹到西边的竹坞里，震得林子里的雀儿扑棱棱乱飞。阿九摸了摸发烫的耳朵，忽然笑了——这山谷倒像面活的铜锣，你喊什么它应什么。
打那以后，阿九常来谷里发泄。他跟石匠铺的王二吵了架，便对着山谷喊：\"王二那龟孙，偷了我的凿子还耍赖！\"回声便追着他喊：\"龟孙，耍赖！龟孙，耍赖！\"直喊得山谷嗡嗡响，他才觉着心里顺了些。若是哪日活计不顺，他便喊：\"这破石头，比我家那刁婆娘还难伺候！\"回声便漫山遍野地应：\"刁婆娘，难伺候！刁婆娘，难伺候！\"
直到那天下着毛毛雨。阿九蹲在岩石下避雨，看雨丝在山谷里织成纱帘，忽然起了兴。他想起小时候跟师父上山，师父指着云雾说：\"山是有魂的，你对它真心，它便对你实意。\"他抹了把脸上的雨珠，试着轻声喊：\"山哥哥，今日的雨丝儿细得像纺线哟。\"
这一喊不要紧，山谷里的回声竟比他原话还软和几分：\"细得像纺线哟——\"尾音打着旋儿，裹着雨丝的凉，渗进阿九的耳朵里。他又喊：\"溪水妹妹，唱的歌儿比去年更清亮了。\"回声便叮咚起来，像是有无数银铃在岩缝里摇晃，震得他心尖儿都颤。
阿九愣住了。从前他总觉得这山谷是块闷石头，原来它会应人心。他想起前日跟张婶拌嘴，为了半车碎石的事儿，他把张婶骂得抹眼泪；想起李老汉来借凿子，他嫌人家手笨，甩了句\"自己磨去\"便走；想起自家那口子，因为他总黑着脸，抱着娃回了娘家......这些事儿像块磨盘，压得他胸口发闷。
第二日清晨，阿九特意换了件干净的青布衫。他揣着两个糖糕，往山谷里走。这糖糕是给张婶家小孙女儿的——昨日他路过张婶门口，见那小丫头蹲在门槛上啃干馍，眼睛都绿了。
\"山哥哥，早啊！\"阿九站在谷口喊。回声裹着晨雾飘过来：\"早啊——\"
\"溪水妹妹，今儿的浪花比昨日更欢实了。\"他又喊。回声便哗啦啦笑：\"更欢实了——\"
走到半山腰，他看见张婶正蹲在碾盘边抹眼泪。原来碾盘裂了道缝，没法磨米。阿九蹲下来，摸了摸石缝：\"这碾盘跟了我十年，是该补补了。\"他从工具包里掏出石胶，又削了块楔子，手底下生风似的捣鼓起来。张婶递来茶碗，他接过去喝了一口，笑着说：\"婶子，往后有啥难处，直管找我。\"
碾盘补好时，日头已爬到头顶。阿九拍着石面：\"这下结实了吧？\"回声撞着碾盘转圈儿：\"结实了，结实了——\"
傍晚收工，阿九往家走。路过李老汉的菜园子，见老汉正吃力地搬石头垒墙。阿九挽起袖子：\"大爷，我来搭把手。\"两人搬着石头说说笑笑，李老汉拍着他后背：\"九娃子，你这两日咋跟变了个人似的？\"阿九挠挠头：\"许是山哥哥教我的。\"
半年后的谷雨时节，青牛岭下的山谷热闹起来。阿九带着村里的后生修石桥，妇人们端来茶汤，小娃娃追着蝴蝶跑。有人喊：\"九哥，给这桥起个名儿吧！\"阿九望着漫山的映山红，又侧耳听了听山谷——风过处，回声正轻轻应着：\"和睦，和睦......\"
\"就叫'和睦谷'吧！\"阿九大声说。
这一喊不要紧，山谷里的回声像滚了串铜铃：\"和睦，和睦，和睦......\"直喊得云雀都跟着唱，溪水都跟着笑。
后来有人问阿九：\"你这脾气咋就改了？\"他指着山谷说：\"你瞧这山，你骂它，它比你更凶；你夸它，它比你更柔。人活一世，不就跟这山处关系么？\"
再后来，青牛岭下的石匠铺多了块木牌，上面刻着阿九的手艺：石性如人性，以心换心。
而那山谷，从此真成了\"和睦谷\"。不管是挑担的货郎，还是赶考的书生，路过时总爱喊一嗓子。你若喊\"今日天气好\"，回声便漫山遍野地应\"好\"；你若喊\"大家要和气\"，回声便缠缠绵绵地应\"和气\"。连最会记仇的老猎户都说：\"这山谷啊，比我这把老骨头还会劝和。\"