回到太师府，赵圭把自己关在房里，一整天没出来。
愤怒、委屈、无助、绝望……种种情绪在他心里翻腾。
安叔和于仓担心地来看过他几次，他都只说“没事”。
夜深人静。
赵圭坐在书桌前，桌上摊着空白的纸，油灯的光晕摇曳。他盯着那灯火，眼神从涣散，慢慢凝聚起一种近乎偏执的光。
你们都不见我，是吧？
你们都觉得我在胡闹，是吧？
你们都想把这事按下去，是吧？
好，好得很。
既然正路走不通，规矩讲不了，那……就别怪我用点“不规矩”的法子了。
他想起乐信行，想起《货殖略闻》。信息的传播，有时候比刀剑更有力量。归宁城这么大，人口这么多，达官贵人要脸面，朝廷重声誉……
一个大胆而危险的念头，在他心中疯狂滋长。
他铺开纸，提起笔，手因为激动和寒意微微发抖，但落笔却异常用力。
他没有写“白乐冤枉”，那样太直白，也太容易引火烧身。
他写的是：“开南义商，乐善好施，守城有功，今何在？镇抚司高墙深狱，音讯全无，生死谁问？”
他写了一张又一张，言辞半遮半掩，却句句指向白乐被抓后杳无音信的事实，暗示其中或有冤屈。
他不敢提朝廷，只将矛头隐隐指向“镇抚司”办案不透明。
他知道这很冒险，一旦被查到，后果不堪设想。但他已被逼到墙角，无路可退。
“于大哥，”第二天一早，赵圭将一叠写好的“小抄”交给于仓，眼神决绝，“你拿着这些，去城西、城南几个热闹的茶楼、酒肆、坊市口……找那些看起来机灵、胆子大的闲汉或小童，给他们几个铜钱，让他们把这些‘悄悄’散出去。记住，分开去，别让人注意到你。”
于仓接过那叠纸，看着上面熟悉的乐信行“风格”却又充满煽动性的文字，手一抖，脸色发白：“赵……赵掌柜，这……这可是……”
“我知道。”赵圭打断他，声音低沉，“这是最后一招了。要么，把事情闹出点动静，逼得他们不得不给个说法；要么……咱们就真的只能卷铺盖回开南，当什么都没发生过。”
于仓看着赵圭布满血丝却异常明亮的眼睛，一咬牙，重重点头：“我明白了！赵掌柜，你放心，我小心着办！”
于仓揣着那叠小抄，像一滴水汇入归宁城清晨的人流，悄无声息地消失了。
赵圭站在太师府的书房窗前，望着外面阴沉沉的天空，手指无意识地敲着窗棂。
他在进行一场危险的赌博。
赌的是人心，是归宁城对“不平之事”的好奇与议论，更是赌那高高在上的朝廷，是否真的能完全无视这即将泛起的、微小的涟漪。
赵圭在太师府那间书房里，从清晨坐到日头偏西。
屋子里静得能听见自己心跳。
他在等，等着归宁府衙的差役拍门问罪，等着镇抚司那身熟悉的黑衣出现，哪怕是最坏的结果，督察院派人来“请”，他也认了。
可没有。
什么都没有。
赵安来过两趟，送茶水，眼神里藏着担忧，欲言又止。
于仓更是坐立不安，在门外廊下踱步的影子，时不时投在窗纸上。
“不应该啊……”赵圭盯着桌上剩下的那叠小抄，指节无意识地敲着桌面。
那些字句，他自己写的时候都觉得烫手，这归宁城的官爷们，什么时候这么好脾气了？
莫非……是发的路子不对？是找的那些半大孩子和闲汉，是不是根本没把东西散到该看见的人眼里？
这念头一起，就像藤蔓缠住了心。
越想越有可能。
归宁这么大，他赵二少那点偷偷摸摸的手段，怕是连个水花都没溅起来。
他猛地站起身：“于大哥。”
门外于仓立刻探头进来：“赵掌柜？”
“于大哥，”赵圭脸上因焦虑而发红，眼神却透着一股豁出去的狠劲，“咱们出去转转。”
“啊？还……还出去？”于仓脸白了。
“就转转，听听风声。”
两人从太师府侧门溜了出去，混入归宁城傍晚渐起的人流。
先去的是离皇城稍远、商贾聚集的西市。茶楼里人声鼎沸，说书先生拍着惊堂木，讲的还是前朝旧事。
赵圭和于仓捡了个角落坐下，要了壶最便宜的粗茶，耳朵却竖得尖尖的。
“……听说了没？开南那边，可出了档子稀奇事！”邻桌一个行商模样的人，压低了声音，却足以让周围几桌听清。
赵圭心口一跳，捏紧了茶杯。
“啥稀奇事？伪周不是刚被打趴下吗？”有人接话。
“不是伪周，是更早那茬！”那行商卖着关子，“听说啊，开南有个挺有名的商人，叫什么白……白乐！被镇抚司给拿了！”
“商人？犯啥事了？偷税漏税？”
“嘿，要光是偷税漏税，能劳动镇抚司的大驾？”行商声音更低了，带着点神秘，“说是……西南以前那陈国留下来的！细作！”
“嚯！”几声低呼响起。
“真的假的？这都多少年的事了？”
“谁知道呢，反正镇抚司抓的人，能有错？不过……”另一个声音插进来，有些犹豫，“我有个表亲在开南跑船，他说这白乐，守城的时候可是出了死力的，还跟着敢死队去炸过炮台呢！这转眼就成了细作……”
“这话可不敢乱说！”立刻有人打断，“镇抚司办案，还能有冤屈？再说了，功劳是功劳，出身是出身，两码事！”
“也是……唉，这世道……”
议论声嗡嗡的，有惊讶，有猜测，也有那么一两丝不易察觉的怀疑，但很快就被更主流的“镇抚司没错论”盖了过去。
赵圭听着，心里像打翻了五味瓶。
消息是传开了，白乐是“细作”这事似乎也被默认了，可……好像没激起他预想中的“公愤”或“热议”。
人们更多的是当作一桩离奇谈资，茶余饭后嚼两句，也就散了。
他不甘心，又和于仓溜达到城南一片更杂乱的街区，酒肆里气味混浊，各色人等都有。
这里的话题更散，但也偶尔能听到“开南”“细作”“镇抚司”几个词蹦出来，夹杂在漕粮、盐价、某家青楼新来了头牌的闲谈里。
影响力不够。
远远不够。
回到太师府时，天已擦黑。赵圭把自己关回书房，盯着跳动的烛火，脸色阴沉得能滴出水来。
“看来……是火候没到。”他喃喃自语，眼里那点犹豫彻底烧成了偏执的火焰，“得再加把柴。”
“赵掌柜，您……您还想干嘛？”于仓跟进来，声音发颤。
“抄！”赵圭吐出这个字，从柜子里又翻出一叠更粗糙的草纸，抓起笔，蘸饱了墨，“把白天听到的那些议论，那些怀疑，那些‘两码事’的说法，也揉进去！不用明说，就写有功之人，何以一夜成囚？镇抚铁案，可能容人一辩？……多写！写上百份！”
于仓看着他近乎疯狂的样子，腿肚子都软了：“赵掌柜，这太冒险了！万一……”
“没有万一！”赵圭头也不抬，笔走如飞，字迹比白天那份更潦草，也更尖锐，“现在这点动静，屁用没有！要么把天捅个窟窿，逼他们给个说法；要么就眼睁睁看着老白被按死！我选前者！”
这一夜，太师府书房的灯亮到后半夜。
赵圭写红了眼，于仓在一旁帮着整理、晾干墨迹，手抖得厉害，却不敢再劝。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的。赵圭和于仓揣着新出炉、还带着墨臭的“小抄”，再次悄然出门。
他们换了策略，专挑官员聚居的坊市、六部衙门附近的茶寮、甚至鹰扬书院外面……
然而，就在赵圭近乎自毁般地散播着第二批“小抄”，试图点燃更大舆论之火时，他完全不知道，不远处的归宁皇宫，澄心堂内，几份他最初散播的“小抄”，正安静地躺在紫檀御案上。
严星楚穿着常服，靠在椅背里，手指捏着那粗糙的纸片，目光扫过上面那些刻意挑起疑虑的字句，嘴角竟微微向上弯了一下，露出一个极淡、却含义莫名的笑容。
“这是把他逼急了。”皇帝的声音很平静，听不出喜怒。
下首，督察院左都御史洛天术垂手而立，闻言颔首：“臣等本意，是以静制动，拖一拖陈仲，给他时间权衡，做出反应。赵圭这般不管不顾地搅和进来，四处点火……”
他顿了顿，“虽是无知妄为，打乱了原有步调，但从另一面看，倒也误打误撞，帮我们推动了此事的发酵。消息如此扩散，相信用不了多久，巴雅城那边也会坐不住了。”
严星楚点了点头，将“小抄”轻轻放下：“此事发酵可以，但要控制好火候。不能引起市面太大波动，更不能被有心人利用，借机生事。”
他目光转向一旁静立的吴婴和镇抚司指挥使胡元，“吴婴，胡元。”
“臣在。”两人同时应声。
“这几日，多留意市井与各衙门口的风向。查查有没有人趁此机会浑水摸鱼，特别是……东牟那边的人。”严星楚语气转冷，“如果有，先盯住了，暂不要动。看看他们想干什么。”
“是！”吴婴和胡元肃然领命。
洛天术这时又道：“按赵圭这般行事，他下一步，定会想方设法要求探视白乐，甚至当面对质。他今日散播流言，已落下实据。臣打算，明日一早便传唤他至督察院。”
严星楚“嗯”了一声，算是默许，又补充道：“他既想见，便让他见。镇抚司的牢饭，不妨也请他吃几天。年轻人，火气太盛，总得知道些进退深浅。陈仲那边，也能看得更明白些。”
“臣明白。”洛天术心领神会。
次日，天刚亮，赵圭几乎彻夜未眠，正红着眼睛和于仓商量是不是要再弄点更“劲爆”的内容时，太师府的门被敲响了。
来的不是预想中如狼似虎的官差，而是两名穿着青袍、神色冷肃的督察院吏员。
“赵圭？”为首一人确认身份后，语气平板无波，“洛大人传你，即刻前往督察院问话。”
该来的终于来了。
赵圭反而松了口气，一直悬着的心哐当落了地，只是砸得胸腔生疼。
他整理了一下衣襟，对于仓使了个“稳住”的眼色，深吸一口气：“走吧。”
督察院的公堂带着一股透入骨髓的冷肃。
赵圭被引进去时，洛天术已端坐堂上，并未穿官服，只是一身深青色常袍，但那股久居高位、执掌风宪的威压，却比任何官服都更令人窒息。
他只是抬起眼皮，淡淡扫了赵圭一眼，赵圭就觉得后背的寒毛瞬间立了起来。
“赵圭。”洛天术开口，声音不高，却字字清晰，带着金石之音，砸在空旷的堂内，“你可知，你散布流言，诽谤朝廷，该当何罪？”
压力如山般压下。
赵圭感觉喉咙发干，手心瞬间沁出冷汗。
他强迫自己站稳，抬起头，尽管声音有些发紧，但还是梗着脖子道：“回大人，草民……草民并未诽谤朝廷。草民只是……只是对镇抚司办案有些意见，心中不平，才……”
“意见？”洛天术打断他，声音陡然转冷，“赵圭，镇抚司奉皇命办案，其行事，便是朝廷行事！你对镇抚司有‘意见’，散布此等动摇民心、质疑官衙之流言，与诽谤朝廷何异？你这点自作聪明、妄图裹胁民意的小把戏，在本官面前，不值一提。”
赵圭被噎得脸色发白，嘴唇动了动，一时竟找不到词反驳。
洛天术的话像一把快刀，直接剖开了他那点小心思，让他无所遁形。
洛天术却不给他喘息的机会，继续冷声道：“再者，本官查明，你在归宁这几日，打着开南市舶司书吏的身份，奔走于各衙门之间，求见了不少人。怎么，今日到了本官这里，倒自称起‘草民’了？这身份，倒是切割得及时。”
赵圭心头一凛，知道对方把自己这几天的行踪摸得一清二楚。
他硬着头皮道：“大人明鉴，草民……哦不，下官……小人救友心切，确是冒昧打扰了各位大人。今日既蒙大人传见，自然……自然得摆正身份，不敢再以公职相扰。”
“呵，好一个‘摆正身份’。”洛天术嘴角勾起一丝极淡的讥诮，随即笑意骤敛，目光陡然锐利如刀，“那你告诉本官，你摆正的是什么身份？是敢插手这等涉及前朝余孽、朝廷重案的热心百姓？还是说……你的身份，本就与那白乐一般，是前陈国埋下的暗桩？甚或是……别国细作？！”
最后几个字，洛天术声音陡然拔高，如同惊堂木拍下！
赵圭浑身剧震，冷汗“唰”地就下来了，瞬间湿透了内衫。
这帽子太大了，大到能直接把他、甚至把整个太师府都压垮！
他腿一软，差点跪倒，全靠一口气死死撑着，声音都变了调：“大人！大人明鉴啊！草民……草民绝无此意！更无此胆！草民只是……只是觉得不公！白乐他守开南、炸炮台，有功啊！怎么就……”
“有功，就能抵过其身为前陈谍报司人员的罪责？”洛天术声音冰寒，“功是功，过是过，朝廷自有律法权衡！白乐身份，他自己已供认不讳！你现在口口声声不公，你的公道又是什么？是觉得朝廷律法不公，还是觉得我镇抚司、我督察院办案不公？！”
赵圭被逼到了墙角，脑袋里嗡嗡作响，所有事先想好的说辞在洛天术层层递进的诘问和巨大的官威面前，全都碎成了渣。
他急得眼睛发红，脱口吼道：“那总得让人见见吧！各衙门推来推去，我到了镇抚司门口，明明白乐就关在里面，难道我连问一句话、见他一面都不行吗？！这算什么道理！”
吼完，他才意识到自己竟在咆哮公堂，脸色顿时惨白。
洛天术却并未动怒，只是静静地看着他，那目光反而让赵圭更加心慌。
片刻，洛天术才缓缓道：“见？你以何身份去见？是平民百姓赵圭？还是赵太师府上的二少爷？还是你那份早已因你多日旷工、形同虚设的开南市舶司书吏身份？”
赵圭张了张嘴，发现自己哪个身份似乎都站不住脚。
洛天术却不放过他：“本官突然想起，你还是乐信行二掌柜。”
赵圭像是抓住了救命稻草，连忙点头：“是，是！大人，草民是乐信行合伙人，现在大掌柜被抓，草民总得问问大掌柜关于乐信行的后续事宜。”
“好。”洛天术点了点头，语气却更加莫测，“看来你今日，是非见白乐不可了。”
赵圭豁出去了，挺直脊背，迎上洛天术的目光：“是！草民……草民非见不可！”
堂内陷入一片死寂。
只有赵圭粗重的呼吸声清晰可闻。
良久，洛天术才轻轻吐出一口气，声音恢复了之前的平淡，却带着一种不容置疑的决断：“赵圭，你为见案犯，不惜散布流言，煽动视听，已触犯律条。你对镇抚司办案公然质疑，对本官问话咆哮公堂。既然你如此执意要与那白乐相见……”
他顿了顿，目光如实质般落在赵圭脸上，“本官便成全你。镇抚司诏狱，尚有空余牢房。你便进去，与你那‘合伙人’，好好‘商议’乐信行的后事吧。”
赵圭猛地抬头，难以置信地看着洛天术。
他本以为最坏是被训斥、被驱赶，甚至被打几板子，却万万没想到，洛天术竟直接要把他下狱！
洛天术也在看着他，眼神深邃，似乎想从他脸上看到预料中的惊慌、恐惧、求饶。
然而，赵圭在最初的震惊之后，脸上闪过挣扎、恐惧，最终，却奇异地化为一种破罐子破摔的平静，甚至……带着点如释重负。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，竟对着洛天术，规规矩矩地躬身行了一礼，声音嘶哑却清晰：“谢……大人成全。”
这一下，反倒让洛天术眼底极快地掠过一丝微不可查的诧异，随即敛去。
他不再多言，挥了挥手。
两名督察院的差役上前，给赵圭套上了轻枷。
赵圭没有挣扎，任由他们押着，转身走出了这令他窒息的大堂。
等在督察院门外街角，急得如同热锅上蚂蚁的于仓，眼睁睁看着赵圭被套上木枷，由两名差役押送出来，朝着镇抚司方向而去，他只觉得眼前一黑，差点晕过去。
愣了好半晌，他才猛地一跺脚，转身发疯似的朝着太师府狂奔。
“安叔！安叔！不好了！出大事了！”于仓冲进太师府，脸色惨白，话都说不利索，“赵掌柜……赵掌柜被督察院的洛大人抓了！直接……直接送镇抚司大牢去了！”
老管家赵安正在吩咐下人收拾庭院，闻言手里的剪子“当啷”一声掉在地上，整个人晃了晃，被于仓连忙扶住。
“二少爷……二少爷他……”赵安嘴唇哆嗦着，老眼里瞬间涌上泪花和巨大的恐慌。
他是看着赵圭长大的，虽说这位二少爷以前荒唐，可这大半年有开南的消息传来，老爷是嘴上骂，眼底却是有笑意的。
怎么才回京几天，就捅出这么大篓子？督察院、镇抚司……那都是能要人命的地方啊！
“快……快给我准备笔墨！”赵安稳住心神，到底是经历过大风浪的，知道此刻慌张无用，“我得立刻给老爷写信！八百里加急送开南！”
“我也写！我给高先生写信！”于仓也反应过来，急声道，“高先生主意多，得让他赶紧来归宁！”
两人也顾不上许多，就在赵安房里，各自铺开纸笔，手抖着，却以最快的速度将归宁发生的剧变写了下来。
写完，赵安立刻唤来最靠得住的心腹家人，让他务必以最快速度，将信送到已随太后鸾驾南下的赵南风手中。
于仓写完了，却不知道该把信怎么送往何处，高大杰是从临汀回了开南？还是和王七往归宁赶来？最后想了想，还是托赵安一起将信送往开南高大杰的院子。
就在归宁城因为这突如其来的逮捕而暗流微涌时，遥远的西部，雪山脚下的巴雅城，正笼罩在一片几乎能将一切生机冻结的酷寒与死寂之中。
大雪已经连续下了五日，街道上几乎看不到人影，只有狂风卷着雪沫，呼啸着掠过低矮破败的土石房屋。
整个小城，像被世界遗忘的孤岛，沉在冰冷的白色深渊里。
陈仲坐在城中那座最大、却也最显陈旧空旷的院落书房中，已经整整两个时辰没有挪动过了。
炭盆里的火早已熄灭，只剩一点暗红的余烬，吝啬地提供着微不足道的暖意。
寒意无孔不入，穿透厚重的皮裘，丝丝缕缕地往骨头缝里钻。
但这冷，比起他心里的寒意，似乎又不算什么。
几天前，儿媳全汀兰红着眼睛、披头散发地冲到他面前，声音尖厉地承认，是她，向大洛朝廷告的密。
她说她不管外面世界多好，不管白乐描绘的未来多诱人，她不能让只有四岁的儿子离开她身边，去那吉凶未卜的远方。
她可以接受这苦寒之地，但接受不了骨肉分离。
陈仲当时气得浑身发抖。
他看着汀兰那双和她父亲全伏江极像的、此刻却盛满疯狂和绝望的眼睛，所有斥责的话都堵在了喉咙里。
伏江……他的好兄弟，为了他陈仲的“大业”，战死在鹰扬军的铁蹄下。如今，兄弟唯一的女儿，没有享受到该有的陈家少夫人的福份，而在这苦寒之地和他们坚持。他还能说什么？骂她糊涂？他骂不出口。
儿子陈至诚这几天也找了他几次，话里的意思越来越明白。
既然四年前兵败退守巴雅城时，心里就清楚再无复国之望，何必还要死死咬住那点早已不堪一击的“尊严”和“名分”不放？
看看被灭掉的西夏，吴砚卿和夏明伦中了毒，鹰扬军派人远赴南洋去寻药；看看刚刚投降的伪周，周迈回了岛，木青柠交了兵权，子女虽然进了归宁，可听说是在鹰扬书院读书，并未苛待。为什么他们就不能走这条路？
“爹，如果您觉得亲自上书乞降，抹不开颜面，那……这降书，儿子来写！”陈至诚最后一次来见他时，语气是前所未有的坚决，甚至带着一丝哀求，“汀兰再这样下去……我怕她真的会出事。爹，就当是为了汀兰，为了全安，也为了……还跟着我们留在这里的、剩下的这些老老小小，给他们谋一条活路吧！”
陈至诚的话，像钝刀子，一刀刀割在陈仲早已千疮百孔的心上。
他明白，儿子不仅仅是担心妻子，也是真的看不到任何希望了。
这巴雅城，除了本地那些早已习惯的土族，从外面跟着他来的人，这几年死的死，病的病，走的走。亲家母和自己的夫人，没熬过去年冬天；老将任聪，开春时一场风寒就没了；现在还能称得上“老将”的，只剩下一个陈永，也是病痛缠身，每日靠着汤药吊着。
这地方，真的太苦了。苦得消磨人的意志，也吞噬着人活下去的念头。
他不由得想起更久远的过去。
他陈仲从前朝大夏的一个边地伯爵府长子，投身军旅，在西南的崇山峻岭和烟瘴之地，为朝廷平定一次又一次的土司叛乱，身上伤痕叠着伤痕，才一步步爬到天雄军军帅的位置。
后来，朝廷在西南推行“改土归流”，他亦是先锋。那时，心中尚有热血，有抱负，想着为朝廷镇守一方，也为这偏远之地带来些王化气象。
可好景不长。
大夏内乱，分崩离析。各地军镇并起，纷纷站队。他起初选择了与西夏结盟，但很快发现，东面的战乱愈演愈烈，局势混沌不明。
于是，他与当时志同道合的梁议朝开始商议，不如保境安民，让西南这片他们经营多年的土地，避开中原的漩涡。他们劝降了当时另一股势力的全伏江，又联合了秦昌，四大军镇，十数万兵马，竟真在西南搞出了一片相对安宁的天地。
然而，鹰扬军的崛起速度超乎所有人想象。
伪周灭东夏，鹰扬军又将伪周赶下海，接着严星楚称王、改元……天下大势，浩浩荡荡，非西南一隅所能阻挡。
那个时候，看着中原群雄逐鹿，他心里不是没有过别样的念头。
全伏江看出来了，或许也是因为至诚娶了汀兰，伏江最终站到了他这边。既然严星楚能，为何他陈仲不能？西南，难道就不能有一个自己的“国”吗？
后来……后来便是默许了伏江对议朝的暗杀，逼走了秦昌。与鹰扬军的战事无可避免地爆发了。
他建立了“陈国”，年号都还没用热乎，仅仅半年多，便在鹰扬军摧枯拉朽的攻势下土崩瓦解。他带着残兵败将和家眷，一路西逃，最终躲进了这雪山脚下的巴雅城，一躲就是四年。
投降？向严星楚，向鹰扬军投降？
这个念头并非第一次出现，但每次浮现，都会被更沉重的记忆压下去。
他对得起战死在沙场上的全伏江吗？对得起李胜、高新那些至死都喊着他“大帅”的将士吗？对得起……那些因为他一个念头，而卷入战火、最终国破家亡的西南百姓吗？
书房的门被轻轻敲响，声音在空旷寂静中显得格外清晰。