远处文官们的低声议论隐隐传来，更衬得他们这一角的安静。
过了好一会儿，李章才再次开口，声音比刚才更低沉了一些，带着一种穿透时光的洞察：“陛下高瞻远瞩，推动工科，设立百工院，意在富民强国，培养未来之才。这是大势。我们站在军国安全的立场提出疑虑，是尽责。但更深一层想……”
他顿了顿，看向田进和邵经：“如果我们只停留在‘防止技术泄露危害安全’这一步，那就被动了。技术革新如同江河奔流，堵不如疏，更不如学会驾驭它。未来战争的形态若真因之改变，我们这些执掌军权者，该想的不是如何阻止它，而是……如何走在它前面，至少，不能落后于人。”
田进猛地抬起头，眼中精光一闪：“老李的意思是……”
“我的意思是，”李章一字一句道，“或许，我们不该只对书院工科和百工院设防、提要求。更该主动参与进去，兵部军器局能否与百工院建立联系？”
邵经眼睛也亮了：“对呀！咱们不能光看着文官和那帮工匠热闹！沈唯之那五万两的预算，要是百工院真有能人，说不定能帮他省点钱，或者弄出更好的东西来！”
李章微微颔首：“这只是初步想法。具体如何做，分寸如何拿捏，既要促进军技，又要严守机密，还需仔细斟酌。但这或许是一条路。毕竟，未来若真变了，我们手里得有能用、好用的‘器’，更得有懂‘器’、善用‘器’的‘人’。”
他轻轻拍了拍轮椅扶手：“走吧，歇得差不多了，该回去了。这些事还有的议。”
邵经应了一声，重新握住轮椅的推手。
田进也直起身，拍了拍身上并不存在的灰尘。
三人不再交谈，但彼此眼神交汇间，都明白刚才那番看似随意的对话，已在各自心里投下了一块不小的石头，激起的涟漪，或许将影响未来大洛军队发展的走向。
升平元年四月，小满
归宁城的春天，到了小满这日，已是暖意融融，枝头新绿浓得化不开。
青石板路两旁的槐树撒下一地碎金似的光斑，卖糖葫芦、吹糖人的挑担小贩吆喝声都比平日响亮几分。
晌午过后，府衙方向忽然奔出几骑快马，马蹄在青石板上敲出清脆急促的声响，引得路人纷纷侧目。
马背上穿着皂色公服的吏员，臂弯里夹着卷成筒状的黄帛，神色肃然，直奔各城门、府衙和市集中心而去。
不多时，归宁府衙门口那面常年张贴告示的灰砖墙前，里三层外三层围满了人。
两个衙役正小心翼翼地往墙上刷浆糊，另两人展开一张誊抄得工整的大幅告示，稳稳贴上。
“又有新告示了！”
“让让，让让，识字的老爷给念念！”
挤在前头的一个穿着半旧青布长衫、头发花白的老秀才，习惯性地清了清嗓子，眯起眼睛，凑近些看了起来。
他看得慢，旁边急性子的汉子忍不住催：“老先生，念啊！上头说啥了？”
老秀才捋了捋稀疏的胡须，抑扬顿挫地念道：“诏曰：自去岁推行产业工坊试点以来，六坊运作井然，成效斐然……”
他一开口便是文绉绉的官样文章，周围百姓听得半懂不懂，有人不耐烦了：“老先生，您挑要紧的说！什么嘉奖不嘉奖的，谁得了好处？”
老秀才被打断，有些不悦，瞪了那人一眼，但到底还是往下看去。
这一看，他眼睛渐渐睁大了，声音也不自觉拔高了些：“……特此嘉奖首批工坊试点中，技艺卓着、贡献突出之匠人。经工部、产务总署、地方衙门联合评定，授予匠师名衔者三十六人，大匠师名衔者十二人，宗师名衔者六人……名单如下……”
他念到这里，人群“嗡”地一声炸开了。
“匠师？大匠师？宗师？这是啥名头？”
“听着像给手艺人的封号啊！”
“快看看！有没有咱们归宁的人！”
老秀才也被这气氛感染，手指点着告示上密密麻麻的人名，快速寻找：“匠师三十六人……临汀丝坊王德贵、李二娘……三河棉坊赵明理……石吉瓷窑孙阿七……”
他念得快，名字又多，好些人没听清。
但人群中已有眼尖的看到了熟悉的名字，顿时叫嚷起来。
“醋业工坊的蔡老头！蔡老头成匠师了！”一个满脸络腮胡的汉子指着告示中间靠上的位置，兴奋得脸膛发红，“我认得他！就住在西城根儿，做了一辈子醋！”
旁边立刻有人踮脚张望：“真的假的？蔡三他爹？嘿，老蔡家祖坟冒青烟了！”
老秀才被挤得趔趄一下，扶了扶歪掉的方巾，继续往下看大匠师的名单，嘴里嘟囔：“……大匠师十二人……云平漆坊周木……古白茶山钱山……归宁醋坊杜……杜望？”
他念到这个名字，自己先愣了一下。
几乎同时，人群中爆发出更大的惊呼。
“杜望！杜老掌事！是杜老掌事！”
“杜老掌事成宗师了！你们再往上面看看，那六名宗师里头，第一个就是杜望！”
“让让！让我看看！真是杜老的大名？”
一个穿着靛蓝布衫、约莫三十出头的男子奋力挤到最前面，仰着脖子，眯着眼，死死盯住告示最顶端那寥寥几个名字。
看了半晌，他猛地一拍大腿，原地蹦了起来，声音激动得发颤：“真是！真是我们杜家老掌事！杜望！宗师！哈哈！宗师！”
他这一蹦，引得周围人都笑起来。
有人认出了他：“哟，这不是杜家醋坊以前跑外柜的张顺吗？怎么，还你们杜家呢？现在不都统一叫归宁醋业工坊了？”
张顺也不恼，脸上红光满面，梗着脖子道：“叫啥不重要！杜老掌事是我们杜家醋坊出来的，这是实打实的！嘿，宗师！咱们归宁城也出了一个宗师！”
他指着告示下面：“你们看，杜老掌事是宗师，再往下看大匠师名单……没有咱们的人，可惜了。但匠师名单里，还有咱们的人！马三娘！马掌柜也在！”
旁边有人附和：“对对，想不到马三娘她也成匠师了！了不得！”
“杜家醋坊……哦不，归宁醋业工坊，这回可露了大脸了！一个宗师，二个匠师！”
人群议论纷纷，有羡慕的，有道贺的，也有纯粹看热闹的。
老秀才被人挤得东倒西歪，勉强站稳，又去看告示接下来的内容，这一看，他眉头又皱了起来，声音带着疑惑：“……凡获评大匠师、宗师名衔者，将由鹰扬书院特聘，大匠师聘为工科教师，宗师聘为工科讲师，授业传艺，以彰其功，以励后人……”
他念到这里，顿住了。
周围百姓也一时没反应过来。
“鹰扬书院聘请他们？工科？啥叫工科？”有人茫然地问。
“工科……就是教手艺的科吧？”有人猜测。
“教手艺的也能进书院了？还是鹰扬书院？”一个穿着洗得发白的儒生袍、头戴方巾的中年人，闻言立刻摇头，脸上露出不以为然的神色，“这……这不像话呀！鹰扬书院是何等地方？那是培育治世之才、未来官员的学堂！何时这些工匠……也能名正言顺地进去教书了？这……这世道，真是礼崩乐坏，没有秩序了！”
他这话声音不小，带着读书人特有的清高和忧虑，立刻引得周围人侧目。
一个蹲在墙根下、正用草梗剔牙的黑脸汉子，闻言“噗”地吐出草梗，斜眼瞥了那儒生一眼，嗤笑道：“你这老酸丁，说的什么话！书院的先生教学生念书，工匠师父带徒弟学手艺，不都是教本事吗？怎么工匠教手艺就扰乱秩序了？你瞎操什么闲心？朝廷的决定，还能有错？”
那儒生被一个看似粗鄙的汉子抢白，脸皮涨红，指着对方：“你……你粗鄙！圣人之道，治国之术，岂是雕虫小技可比？若人人皆追逐奇技淫巧，谁还读圣贤书？长此以往，国将不国！”
“哟嗬！”黑脸汉子站起身，拍了拍屁股上的土，他个子高大，比那儒生高出半个头，逼近一步，“还国将不国？我说你这人，嘴上仁义道德，心里怕是酸葡萄吧？看人家工匠得了名利，眼红了？有本事你也去弄个宗师当当？就算世道真乱了，你这手无缚鸡之力的，难道还能提刀上战场保家卫国不成？怕不是第一个跑没影！”
“你……你血口喷人！”儒生气得浑身发抖，周围响起一片哄笑声。
几个原本站在儒生旁边、同样读书人打扮的，也悄悄往旁边挪了挪，不愿掺和。
这时，一个蹲在另一边、一直没吭声的年轻人忽然开口，声音不高，却带着实诚：“我看这告示挺好。我家是祖传的木匠，我爹手艺在城南一片是出了名的。我回去就告诉他，让他也去那个什么……鹰扬书院工科报个名试试。万一祖坟冒青烟，真被选上当个教师，一个月还有五两银子呢！告示上写着，教习月俸五两，讲师十两！”
他这一说，旁边立刻有人应和：“对对对！我们村后山有个老石匠，凿石头的手艺绝了！方圆百里盖房修桥，都找他！我也得赶紧回去跟他说说，让他来试试！这要是真进了书院，那以后……嘿嘿，我家那小子说不定还能走走他的门路，也跟着学点手艺，再不济，认识书院里的人也好啊！”
“五两！十两！”有人咂舌，“乖乖，这怕是比县衙的师爷俸禄还高！这手艺真值钱了！”
先前那儒生见风向完全不对，众人皆对工匠进书院之事颇感兴趣甚至跃跃欲试，无人附和他的“忧心”，只得悻悻地甩了甩袖子，低声骂了句“世风日下”，挤出人群走了。
黑脸汉子冲他背影啐了一口：“呸，假清高！”
人群渐渐散去，但关于匠师评级和鹰扬书院工科的消息，却像长了翅膀，随着归宁城四通八达的街巷和往来不息的人流，迅速传遍了全城，并且向着更远的州县扩散开去。
皇宫，御书房。
严星楚批完了最后一本奏折，放下朱笔，揉了揉有些发酸的手腕。
史平悄无声息地进来，换上一杯新茶，低声道：“陛下，刚传来消息，告示已贴出，市井反响热烈，尤其是工匠家庭和寻常百姓，多持赞同欣羡之意。也有一些读书人议论，但未成气候。唐尚书让沈侍郎负责联络首批匠师。”
“嗯。”严星楚端起茶喝了一口，“意料之中。百姓要的是实在的好处和希望，工匠得了名禄前程，自然拥护。至于读书人……真正的聪明人，会看到其中机遇。顽固守旧的，随他们去吧，时间会证明一切。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，宫灯在廊下晕开一团团温暖的光。
“皇后带着严年和严华出宫没有？”
“已经出宫，另外杨夫人、唐尚书他们两家也出发了。据回报，吴将军今日……亲自去买的菜，还给孩子们买了糖。”
严星楚嘴角微微上扬。
很好，看来吴婴也有了些变化。虽然慢了些，但方向对了，步子迈开了，就好。
“陛下，”史平迟疑了一下，“还有一事。曹大勇曹统领的婚期定了，就在下月初八。贺礼已按娘娘吩咐备好，是……”
严星楚摆摆手：“皇后备的，定然周到。告诉曹大勇，朕祝他百年好合。婚礼朕就不去了，让他好好当他的新郎官。另外，给陈到和龚大旭去信，曹大勇的婚事他要抽出时间参加。”
他让陈到和龚大旭这两位天阳城最高级别的文武官员到场，就是让外面对曹大勇的婚事少些闲言闲语。
“是。”史平退下后，御书房里重归寂静。
升平元年四月下旬
开南城的海风，似乎永远带着一股驱不散的咸腥与燥热。
赵圭站在四方馆那间偏僻值房的门口，望着隔壁洛商房里进进出出的人影，心里像被猫爪子挠过似的，又痒又躁。
五天前，他和邵匡从宿阳回来，原以为又要被扔回护卫营那个鬼地方，天天跑圈站桩，晒脱一层皮。
没想到，歇了没几日，皇甫辉竟真给他们派了差事。
只是这差事……赵圭低头看了看自己身上这身市舶司最低等吏员的青布袍子，又抬头望了望隔壁那间人来人往、不时传来刻意压低却掩不住讨好的笑声的洛商房，牙根有点发酸。
邵匡的差事不是继续当搬运工，也不是留在市舶司打杂，而是被直接送去了开南船政学堂，说是要“系统学习航海技艺”。
邵匡接到这安排时，那张被海风吹得粗糙了不少的脸上，瞬间放出光来，激动得手都有些抖。
赵圭当时在旁边瞧着，心里门儿清。
这哪是皇甫辉突然发了善心？定是邵匡那老爷子从宿阳回去后，给兵部尚书邵经去了信，邵尚书又给皇甫辉写了信。
不然，就凭皇甫辉那活阎王的性子，能这么痛快地把人送去学航海？怕是巴不得邵匡多搬几年甘蔗，把一身棱角都磨平了才好。
邵匡自然不是傻子，也隐约猜到了这层关系。
但他不在乎过程，只看结果。结果就是他终于能摸到梦想的边了。
当天晚上，他就硬拉着赵圭去下馆子，说要庆祝。
“走，赵兄，今晚我请！咱们好好吃一顿！”邵匡眼睛亮晶晶的，那股子少年人的兴奋劲儿藏都藏不住。
赵圭其实不太想去。
他现在看见邵匡，心里就有点发虚，总会不由自主地想起宿阳，想起那个月黑风高的夜晚，想起废旧仓库里那个神秘的黑衣人，还有怀里那沉甸甸、却又烫手的三百两银子。
那配方的事，像根刺扎在心里。
虽然过去好些天了，风平浪静，宿阳酒坊那边也没传出什么失窃的风声，但他总悬着心，夜里偶尔还会惊醒，梦见自己被官差锁拿，押解归宁。
这种时候见到邵匡，尤其是邵匡那双依旧清澈坦荡、对未来充满热望的眼睛，他就觉得格外不自在。
可转念一想，邵匡明天就要去学堂报到了，一进去还不知道多久才能出来。
往后在这开南城里，他赵圭可真就是孤家寡人一个了。
这顿饭，算是……送别？
“行，那就喝点。”赵圭最终还是点了头，脸上挤出点笑，“不过说好了，你明天一早要去学堂，不能多喝，浅尝辄止。”
“放心！”邵匡拍着胸脯，“我有数！”
两人没去大酒楼，就在码头附近找了家看起来还算干净的小饭馆。
点了几个家常菜，又要了一壶店里最便宜的酒。
酒一入口，赵圭的眉头就皱了起来。
又涩又糙，一股子劣质粮食的土腥味直冲脑门，跟宿阳酒坊那些醇香的酒简直没法比，甚至还不如前段时间在酒坊大锅饭时喝的那点薄酒。
他本能地想掏银子，叫店家换壶好的。手指都摸到怀里那硬邦邦的银币了，又猛地顿住。
不行。邵匡这小子看着愣，心思其实挺细。自己突然出手阔绰，买好酒喝，他要是问起来，这银子哪来的？怎么解释？难道说自己捡的？
赵圭瞥了一眼对面正低头吃菜的邵匡。
这小子现在一门心思都在航海上，或许不会多问？但万一呢？邵匡可是出了名的直肠子，有什么说什么。
他要是真问了，自己答不上来，反而惹人生疑。
算了。赵圭默默把手从怀里抽出来，端起那劣质酒杯，勉强又抿了一口，只觉得从喉咙到胃里都火辣辣的，不是舒畅，是难受。
“这酒……真不怎么样。”邵匡也咂咂嘴，放下了杯子，脸上倒是没什么嫌弃，只是很实在地评价，“宿阳酒坊随便一款酒都比这好。不过算了，意思到了就行。来，赵兄，我以茶代酒，敬你一杯！多谢你这段时间的……嗯，同甘共苦！”
他说着，真的给自己倒了杯粗茶，举了起来。
赵圭被他这举动弄得有点哭笑不得，心里那点因为酒难喝而生的郁闷倒是散了些。
他也举起酒杯：“同甘共苦谈不上，主要是共苦了。你小子运气好，苦到头了。去了学堂，好好学，别辜负你爷爷和你爹一番苦心，更别辜负你自己那份心气。”
这话说得倒是真诚。
邵匡用力点头：“嗯！这是当然！”
他顿了顿，看着赵圭，犹豫了一下，还是开口道：“赵兄，你那差事……我知道你心里可能不痛快。但……既来之，则安之。皇甫大人这么安排，或许有他的用意。你先干着，看看再说。”
用意？赵圭心里冷笑。皇甫辉能有什么用意？无非是看他赵二少以前在归宁被人伺候惯了，现在反过来让他去伺候人，折辱他罢了。
但他没把这些话说出来，只是扯了扯嘴角：“我知道。你放心，我能应付。”
这顿饭吃得不算热闹，但也不算冷场。
邵匡兴致高，话也多，说着对航海学堂的憧憬，说着将来要驾着大船去探索未知海域的梦想，眼睛里的光像海上的灯塔。
赵圭大部分时间听着，偶尔附和两句。
他看着邵匡，心里有点羡慕，也有点……说不清的滋味。
这小子，活得真简单，目标明确，心无旁骛。不像自己，怀里揣着巨款，心里却七上八下，前路茫茫。
最后结账时，赵圭抢先一步，把一块碎银子拍在了桌上。
“哎，赵兄，说好我请的！”邵匡急忙要拦。
“得了吧你。”赵圭按住他的手，理由张口就来，“第一，这点饭钱我还出得起；第二，你马上要进学堂了，身上多留点银子方便。我在外面，迎来送往的，门路总比你广。”
邵匡一愣：“赵兄，你可不能……”
“知道知道！”赵圭打断他，压低声音，半开玩笑半认真地说，“你放心，我胆子小得很。有些事，想想可以，真干？我怕皇甫辉和贾明至知道了，把我一个人关禁闭关到死。”
邵匡将信将疑地看着他，但看赵圭神色如常，不像是真要胡来的样子，才稍稍放心，又叮嘱了一句：“总之，你可不能乱来。那……这顿就多谢赵兄了。”
“客气什么。”赵圭摆摆手，心里却想：这不到一两银子的饭钱，跟我怀里那三百两比起来，九牛一毛都算不上。可这三百两，拿得烫手啊。
两人回到市舶司后面那排简陋的吏员宿房，各自回屋。
邵匡大概是兴奋劲过了，加上明天要早起，也没再多聊，道了声别就关上了门。
赵圭回到自己那间狭小、只有一床一桌一椅的屋子，关上门，背靠着门板，长长地吐了口气。
屋里没点灯，只有窗外一点朦胧的月光透进来，勉强勾勒出家具的轮廓。安静下来，那种莫名的心神不宁又涌了上来，像潮水一样，一阵阵拍打着心防。
是因为晚上喝了那劣质酒，身体不适应？还是因为……宿阳的事，终究是心里一根刺？
他在床上躺下，翻来覆去，怎么也睡不着。
脑海里一会儿是黑衣人那双在黑暗里发亮的眼睛，一会儿是那两张写着歪扭字迹的配方纸，一会儿又变成了自己被官差追捕、仓皇逃窜的噩梦景象。
怀里的银币硌得他胸口发疼，却又舍不得拿出来。
一直折腾到后半夜，估摸着快到丑时了，困意才像沉重的湿布一样蒙上来，将他拖入混乱的梦境。
次日一早，赵圭是被窗外嘈杂的人声和远处码头的号子声吵醒的。
他揉着发胀的太阳穴，只睡了不到两个时辰，眼睛里布满血丝。
洗漱完毕，换上那身青布吏员服，对着屋里那块模糊的铜镜照了照，镜子里的人眼下发青，神色萎靡，哪还有半点当初归宁赵二少的影子？
他苦笑一下，整理了一下衣襟，走出宿房，朝着四方馆的方向走去。
四方馆离市舶司衙门不远，是一处独立的院落，专门负责接待往来客商，办理一些文书登记、引荐接洽的事务。
赵圭被领到他未来很长一段时间可能要待着的地方——番商房。
就在四方馆大门旁边那一排值房的最角落里。
给他交代差事的是四方馆的主事，一个五十来岁、面色焦黄、眼神有些浑浊的老吏，姓钟。
钟主事说话慢吞吞的，没什么热情，只是公事公办地告诉他：“你的差事，就是负责番商来市舶司洽谈的接待，登记名帖，问明来意，酌情引荐。具体怎么做，让朱贵带你。”
说完，就指了指旁边一个靠在廊柱上、正眯着眼打盹的中年吏员。
那朱贵被点到名，慢悠悠地睁开眼，上下打量了赵圭一番，眼神里带着一种老吏审视新人的、混合着审视与漠然的神色。
赵圭甚至从他微微撇下的嘴角，看出了一丝不易察觉的轻蔑。
赵圭心里立刻明白，这朱贵恐怕是听说过自己——不是听说过他赵二少的名头，而是听说过他赵圭在市舶司“不受待见”“被皇甫大人整治”的传闻。
果然，朱贵带他熟悉环境时，态度颇为倨傲，背着手走在前面，语气敷衍，指指点点：“这儿是签押房，那儿是库房，那儿是通译房……番商房就那间，最边上。平日没什么事，番商来得少，十天半月不见得有一个。来了你就登记，问清楚是哪国的，做什么买卖，想见市舶司哪位大人……然后报上去等着安排就是。”
他说着，打了个哈欠，似乎觉得这差事无聊透顶，也看不上赵圭这个被“发配”来的同僚。
赵圭心里那股火“噌”地就冒起来了。
一个区区小吏，也敢在他面前摆谱！