次日下午，来的是周兴礼。
这位谍报司的主官穿着深青色的官袍，神态平和，走进栖凤殿时，对着吴砚卿郑重一礼。
“外臣周兴礼，见过太后。”
“坐。”吴砚卿指了指对面的椅子。
周兴礼坐下，侍玉奉上茶，退到殿外。
殿内只剩下两人。
“洛王的信，本宫看了。”吴砚卿开门见山，“吴溪县，可以。明伦去，本宫……不去。”
周兴礼微微一怔：“太后之意是？”
“本宫要去关襄。”吴砚卿看着他，一字一句道，“在魏若白死的地方，修一处院子。本宫要在那里……住到死。”
周兴礼沉默了。
他看着吴砚卿，看着这个在乱世中挣扎了十年的女人，眼中闪过一丝复杂的情绪。
许久，他缓缓点头：“此事，外臣可代洛王答应。只是……太后可想清楚了？关襄可无亲族——”
“本宫不需要亲族。”吴砚卿打断他，“本宫只需要……清净。”
她顿了顿，又道：“还有一件事。平阳开城后，本宫到了关襄，要带走魏若白的遗骸选址安葬。”
周兴礼沉吟片刻，再次点头：“可。”
“第三，”吴砚卿的声音低了下来，“明伦……性子软，没经过事。到了吴溪县，请洛王……派个妥当的人照应。不必荣华富贵，只要平安终老。”
“太后放心。”周兴礼郑重道，“洛王既已承诺，必不相负。吴溪县虽小，但物产丰饶，足以颐养天年。景行殿下也会时常前去探望。”
吴砚卿点了点头，闭上眼睛。
“那就……这样吧。”
十一月二十八，辰时。
平阳城南门缓缓打开。
没有盛大的仪式，没有繁琐的礼节。夏明伦穿着一件白色的锦袍，手捧玉玺舆图，在文武百官的簇拥下，骑马走出城门。
城门外，严星楚率众将肃立。
更让人意外的是，夏景行也骑马立在严星楚身侧。他今天换了一身素色袍服，神色平静，目光清澈。
双方在护城河外百步处停住。
夏明伦下马，双手捧着用黄绫包裹的西夏玉玺和舆图，一步一步走上前。
严星楚也下马，迎了上来。
两人在雪地中央站定。
“罪臣夏明伦，”夏明伦深深一揖，声音平稳，“率西夏文武，奉舆图玉玺，归顺王师。望洛王……善待平阳军民。”
严星楚伸手扶起他，接过玉玺舆图，交给身后的史平。
然后，他对着夏明伦，郑重还了一礼。
“陛下深明大义，免去一场兵灾，功德无量。”他的声音沉稳有力，“本王承诺之事，必不相负。请陛下移居吴溪县，宗庙祭祀，一应如旧。西夏文武，愿留者量才录用，愿去者发给路费。平阳百姓，即日起免赋三年。”
夏明伦眼眶微红，点了点头。
他看向严星楚身后的夏景行。
夏景行下马走过来，对着他，也是深深一揖：“七叔。”
“景行……”夏明伦握住他的手，“以后……要到吴溪常来看看七叔。”
“我会的。”夏景行重重点头。
交接的仪式很简单，马回率领的三万大军进城安抚官员和百姓；而严星楚没有进城，他只是让洛天术、陈漆代表鹰扬军中枢进城与掌握西夏实权的吴砚卿做最后的交接。
他不想让吴砚卿难堪。
但所有人都知道，这一刻，意味着什么。
西夏，这个以“维护夏氏正统”为名立国的政权，在夏明伦奉舆图玉玺时，正式画上了句号。
而中土的统一，也终于迈出了最后一步。
三天后，夏明伦起程前往吴溪县。
走的那天，吴砚卿没有去送。
她站在栖凤殿的阁楼上，看着那支车队缓缓驶出宫门，驶出平阳城，消失在官道的尽头。
侍玉站在她身后，轻声问：“太后，咱们……什么时候动身？”
“明天。”吴砚卿说。
她转过身，看着这座住了近十年的宫殿，眼中无悲无喜。
“该带的东西都带齐了？”
“都齐了。”侍玉说，“只是……太后真不再多带几个人？关襄那边——”
“有你和几个老宦官够了。”吴砚卿打断她，“你若是想留下，本宫给你安排去处。”
“奴婢跟着太后。”侍玉跪下来，声音坚定，“一辈子都跟着。”
吴砚卿看着她，眼中终于有了一丝暖意。
“傻丫头。”她摸了摸侍玉的头，“那去准备吧。明天……就走了。”
半月后，关襄城外的山坡上，鹰扬军动用工曹的官员和上千工兵，用最快的速度新修了一座小院。
院子很简单，普通的三进四合房，每个院子里都种了几株梅树。站在院门口，能望见远处的关襄城墙，也能望见山坡另一侧……那座新立的坟。
碑上只刻了三个字：魏若白。
吴砚卿住进来的那天，又下雪了。
她披着狐裘，站在院门口，看着雪花一片片落下，覆盖了山坡，覆盖了远山，覆盖了这座伤痕累累的城池。
侍玉在屋里生了炭火，煮了茶。
“太后，进屋吧，外头冷。”
吴砚卿摇了摇头。
她走到那座坟前，站了很久。
雪落在她的头发上，肩膀上，慢慢积起一层白。
“若白，”她轻声说，声音在风雪中几乎听不见，“我来了。”
“你让我降，我降了。你让我为明伦计，为他谋生路，你的话我都听了。”
她蹲下身，用手拂去碑上的雪。
“可我欠你的……怎么还？”
没有人回答。
只有风雪呼啸的声音。
许久，吴砚卿才站起身，慢慢走回院子。
从那天起，她就住在了这里。每日看看书，侍弄侍玉在院里种的菜，偶尔站在院门口，望着远处的关襄城发呆。
她不再过问世事，不再见任何人。
严星楚即将称帝建立洛朝……这些消息传到关襄时，她只是淡淡地“嗯”一声，便不再多问。
只有一次，侍玉说起夏明伦在吴溪县过得很好，夏景行前几天还去看他时，她眼中才闪过一丝淡淡的笑意。
“那就好。”她说。
窗外，雪还在下。
归宁城，王府议事堂。
争论声已经持续了快一个时辰，屋角铜炉里的炭火都添了两回，空气还是燥得人喉咙发干。
“王上！天阳城自前前朝起便是京师，数百年积淀，宫室、衙署、街市、漕运，哪一样不是现成的？定都于此，省下多少民力财力？此乃顺应天命、承袭正统之象！”说话的是周兴礼，他今天也难得的沉不住气了。
他对面，段源的大手按在桌上：“周大人，咱鹰扬军是从北境打出来的天下，归宁是王上起家的地方！北境父老省下口粮支援前线，多少儿郎血洒疆场，为的啥？不就是盼着王上坐了天下，咱们北境也能沾点光，成个首善之地？好嘛，现在天下定了，扭头把都城定到几百里外的天阳去，这让北境的乡亲们怎么想？心寒不心寒！”
“段将军此言差矣！”另一名文臣，涂顺站了起来，声音不高，但字字清晰，“为国定都，首在格局，岂能囿于乡梓之情？天阳水陆通衢，财赋汇聚。定都于此，方显新朝胸怀天下，而非偏安一隅。此乃谋国之公器，非私谊可论！”
“放屁！”一个粗豪的声音炸响，邵经霍地站起，指着涂顺，“我听不懂你们那些弯弯绕！就知道没有归宁的父老乡亲，没有北境的粮草兵源，咱们打不下这天下！”
“老邵！朝堂之上，注意言辞！”唐展眉头微蹙，出声提醒。
张全闭目养神，仿佛没听见争吵。王东元面沉似水，手指在膝盖上轻轻敲着。田进坐在武将一列靠前的位置，腰背挺直，目光扫过争执的双方，嘴角抿成一条冷硬的线。
严星楚坐在主位，静静听着。
他脸上没什么表情，只是偶尔端起茶碗抿一口，目光在激动的人群中缓缓移动。
争论的焦点很清晰：武将坚决拥护定都归宁；而文臣一方则极力主张定都天阳，以正法统，以利控驭全国。
两边的理由都充分，情绪也都激动。
这不是简单的选址，背后牵扯着功臣集团的根基利益、新朝的政治象征、以及未来资源分配的走向。
又争论了约莫两刻钟，看一时半会儿谁也说服不了谁，严星楚终于抬了抬手。
议事堂里瞬间安静下来，所有人都望向他。
“定都之事，关乎国本，确需慎重。”严星楚的声音平稳，“诸卿所言，皆有道理。此事……容后再议。”
他顿了顿，目光转向张全和周兴礼：“张老，老周，对前朝皇室最终的安置章程，拟得如何了？”
张全从袖中取出一份奏折，起身呈上：“王上，臣与周大人、王老、唐山长及指挥司合议，草拟了安置之策，请王上御览。”
史平接过，转呈给严星楚。
严星楚展开，快速浏览。奏折写得很详细，主要三条：
一、前西夏皇帝夏明伦，去帝号，封安乐公，世袭罔替。移居吴溪县，赐府邸、田产，岁供钱粮，保留夏氏宗庙祭祀，以公爵礼制奉养。其安全与日常，由朝廷派员妥善照管。
二、前大夏太子夏景行，于国有劝降之功，封归义侯，赐京中府邸、金银帛缎。因其年轻向学，待在鹰扬书院学成后量才录用。
三、前西夏太后吴氏，逊位后自愿于关襄清修。朝廷特赐“奉恩君”尊号，于关襄择清净之地修造院落，拨给用度仆役，以奉天年。
奏折后面还附了一些具体待遇细节和礼仪规制。
严星楚看完，合上奏折，沉吟片刻：“安乐公待遇，可比照亲王爵例，再优厚些。奉恩君处，一切用度务必充足，挑选稳妥之人伺候，不得怠慢。归义侯……”
他顿了顿，“京中府邸可选个宽敞清静些的，赏赐从厚。至于其它的……稍后再议。诸卿以为此安置如何？”
堂下众人互相看了看。
这套方案算是极尽宽仁了，既体现了胜利者的气度，也基本杜绝了后患。尤其是对夏明伦和吴砚卿的处理，几乎是给了他们能想象的最好结局。
“王上仁德，处置得当。”周兴礼第一个开口，声音平淡却肯定。
“臣等无异议。”张全、邵经等人也相继表态。
“好，那就照此办理。”严星楚将奏折递给史平，“细节由大行人司会同内政司完善，尽快落实。”
定都的事悬而未决，前朝安置算是定了调。
又议了几件其他军政要务，日头已偏西，严星楚宣布散议。
众人行礼退出，议事堂里空了下来，只剩下炭火细微的噼啪声。
严星楚揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。定都的事，确实让他有些难以决断。归宁有情分，有根基；天阳有格局，有便利。选哪一个，似乎都对，又似乎都不完全对。
他没有立刻起身，而是又坐了一会儿，才回了后院。
王府后院，比起前庭的肃穆，多了几分生活气息。几株老树虬枝伸展，在冬日黄昏里映着淡淡的天光。
王妃洛青依正在书房审阅着安济院送来的账册，见严星楚进来，她放下手里的账册，迎了上来。
“议了一天事？脸色看着有些乏。”她接过严星楚解下的披风，递给旁边的侍女，又亲自倒了杯热茶递过去。
“嗯，吵吵嚷嚷的，头疼。”严星楚在暖榻上坐下，喝了一口茶，温热的水流滑入喉咙，驱散了些许疲惫。
在洛青依面前，他不需要维持朝堂上那副深沉莫测的样子。
“还是为定都的事？”洛青依拿着账册在他旁边坐下。
“可不是。”严星楚叹了口气，把朝堂上两派的争论大致说了说，“公说公有理，婆说婆有理。归宁是咱们的根，天阳是天下之中。选哪个，都有一堆人不满。”
洛青依轻轻“嗯”了一声，翻了一页，没有立刻接话。
她虽是王妃，但向来不主动干涉政事，尤其是在这种明显牵扯重大利益分配的问题上。她知道自己的位置，也清楚严星楚的难处。
“你怎么看？”严星楚看向她，语气随意，像是寻常夫妻拉家常。
洛青依摇摇头，嘴角带着柔和的笑意：“我一个妇道人家，哪里懂这些军国大事。两边听起来都有道理，归宁踏实，天阳气派。真要我说，我也拿不定主意。”
她顿了顿，抬眼看了看严星楚，“不过，我看你心里其实也两难，不是单纯顾忌哪边不高兴，是觉得两边都有理，对吧？”
严星楚苦笑一下：“还是你懂我。若是单纯为了平衡，倒也好办，我甚至可以另择他处，比如平阳城。可归宁派说的民心根基，天阳派说的控驭四方，都是实实在在的考量。难啊。”
洛青依不再接这个话头，转而问道：“前朝那几位，安置的章程定了？”
“定了。”严星楚把洛天术的奏折内容简单说了说。
听到对夏景行的安排时，洛青依翻看账册的速度慢了下来。
她眼前浮现出那个在鹰扬书院第一次见到的少年，十二三岁的年纪，站在一群学生里，眼神清澈又带着点不符合年龄的沉静。
后来她偶尔去书院串课，讲些草药医理，总能见到他听得格外认真。在她心里，不知怎的，总觉得景行那孩子，还跟当初那个安静的少年差不多，需要人多看顾些。
“封侯，赐宅子，给赏赐，这些自然是好的，显着朝廷恩厚。”洛青依轻声道，“只是，这孩子心性不差，光是养起来，未免……有些可惜了。他到底读过书，明事理，这次也算立了功。”
严星楚心中一动，他本就对如何“使用”夏景行有些模糊的想法，此刻便顺势问道：“那你觉得，该如何安排，才算不‘可惜’？”
洛青依放下账册，认真想了想。
她思考时，眉眼低垂，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影。
“他在书院时，功课是极好的，性子也稳得住。”她抬起头，看着严星楚，“既然要体现新朝气度，又要用其所长……不如，让他在未来的礼部，谋个差事？比如，负责祭祀黄炎二帝陵寝那一块，他身份特殊，来做这个，倒显得格外郑重，天下人也说不出什么。既能安他的心，也能让他做些实实在在、又清贵体面的事。”
“祠祭司郎中？”严星楚眼睛一亮。这个主意，简直说到了他心坎里！
让前朝太子去主持神州共祖的祭祀，还有比这更能象征“正统已归于新朝”的安排吗？既安全，又极具象征意义。
洛青依虽说不懂军国大事，但这人情练达、因势利导的见识，却是一等一的。
“好！这个主意好！”严星楚脸上露出笑容，多日来的一件心事仿佛落了地，“就照你说的办。归义侯，加礼部祠祭司郎中，主理黄炎陵祭祀及相关典仪。”
洛青依见他眉头舒展，也微微一笑，继续翻看着。
她只是从一个关心晚辈、又明白事理的角度提了个建议，具体背后有多少政治考量，她不去深究，也不需深究。
严星楚解决了夏景行的问题，心情稍松，但定都的烦恼又浮上来。
他看着洛青依恬静的侧脸，忍不住又叹道：“景行的事有办法了，可这都城……到底该选在哪里？青依，你真的一点想法都没有？”
洛青依这回连头都没抬，声音温软却带着一丝调侃：“我的大王，您这是病急乱投医了？连我都问上了。这事太大，我真不敢乱说。不过……”
她略一停顿，“你要是实在想不明白，何不去问问那三位检校太师？他们经历的风浪多，看事情兴许更透彻些。上次你想开设工坊，中枢阻力不小，不也是赵太师他们出面，几句话就说服了众人？”
严星楚猛地一拍大腿，豁然开朗：“对啊！我怎么把他们三位给忘了！赵老帅、陈老帅、袁老帅……他们站得高，看得远，又超然于眼下这些争执，他们的意见，定然中肯！”
他心中的郁结顿时消散大半，立刻对门外候着的史平道：“史平！”
“属下在。”史平应声而入。
“明日一早，你去请赵太师和陈太师，到袁太师府上一聚。就说我早上去袁府看望袁太师，顺便向三位老帅请教些事情。”严星楚吩咐道。
“是！”史平领命而去。
严星楚回过头，看着洛青依，眼里带着笑意和感激：“多亏你提醒。”
洛青依抿嘴一笑：“我也就是提醒你问问老帅了。真到了拿主意的时候，还得靠你自己。”
次日一早，严星楚轻车简从，来到袁弼的府邸。
严星楚刚到门口，早已得到消息的赵南风和陈近之已经等在那里，两人皆是一身常服，精神矍铄。袁弼也在管家的搀扶下，站在门内相迎。他好像又清瘦了些，左边身子似乎还有些不大听使唤，但目光依旧锐利有神。
“老臣等，参见王上。”三人见礼。
严星楚抢上前两步，托住正要躬身的袁弼：“袁太师快免礼！您身体不便，怎还到门口来？赵太师、陈太师，也都免礼。”他一手扶着袁弼，目光关切地打量，“袁太师，近日身体感觉如何？”
袁弼呵呵一笑，声音有些沙哑，但中气尚足：“劳王上挂念。好多了，就是这左腿，总有点拖沓，不碍事，不碍事。”
赵南风也笑道：“王上放心，袁帅倔强着呢，每日都让人扶着在院子里走圈，恢复得比太医预想的还好。”
陈近之在一旁点头，他话不多，但看着严星楚的眼神透着温和与欣慰。
“那就好，那就好。几位太师都是我鹰扬的栋梁，定要保重身体。”严星楚说着，扶着袁弼，几人一同往府内走去。
来到花厅，炭火温暖，茶水飘香。几人分宾主落座，袁弼坚持坐在下首，严星楚知他性情，也不勉强。
闲聊了几句家常，严星楚才转入正题，脸上露出些苦笑：“不瞒三位老帅，星楚今日前来，一是探望袁太师，二来，也确实有件为难事，想听听三位老帅的高见。”
赵南风抚须笑道：“王上可是为定都之事烦恼？”
“正是。”严星楚点头，将朝堂上两派的意见，以及自己的两难，原原本本说了一遍，没有隐瞒任何一方的情理。
听完，花厅里安静了片刻。
赵南风率先开口，他声音洪亮，很是直率：“王上，若依老臣之见，当定都天阳。”
他见严星楚认真聆听，便继续道，“理由有三：其一，天阳乃历代旧都，天下人心目中的正朔所在。王上定鼎于此，可最快收揽四方士民之心，减少抵抗，稳固新朝。其二，天阳水陆辐辏，财赋汇聚，利于控驭全国，政令通达。其三，”
他看了一眼袁弼和陈近之，“也是最实在的一点，宫室衙署现成，城池坚固，可省去大规模营建之费，于民休息。咱们刚打完仗，百姓需要喘口气，国库也不宽裕，能省则省。归宁虽好，毕竟偏北，若定为都城，将来治理南方、转运漕粮，耗费必然倍增。”
赵南风的话条理清晰，全是站在整个国家治理的务实角度，听得严星楚缓缓点头。
这时，袁弼轻轻咳嗽一声，开口了，他的声音比赵南风柔和，但语气坚定：“赵老哥言之有理。不过，老臣却以为，都城当在归宁。”
严星楚目光转向他。
袁弼缓缓道：“王上起于北境，成于北境。鹰扬军的根基、最忠诚的将士、最可靠的粮饷来源，皆在北境，在归宁周边。都城乃一国之本，首重安稳。定都归宁，则核心根基稳如泰山，任何风吹草动，王上皆可迅速应对。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，如今天下虽定，但暗流犹存。西夏旧臣、各方豪强，是否真心归附，尚需时日观察。王上坐镇龙兴之地，携大胜之威，足以震慑一切宵小。若远离根基，置身于前朝旧势力盘根错节的天阳，初时或可凭威势压制，长久来看，难免有尾大不掉、政令难行之忧。”
“其三，”袁弼的目光变得深远，“王上，打天下与治天下，固然不同。但打天下的这股气，不能散。定都归宁，便是告诉所有追随王上浴血奋战的将士百姓：你们的心血没有白费，你们所在之地，便是天下之中！这口气提起来，民心军心，才是新朝最坚实的屏障。至于赵老哥所说的治理、漕运耗费，老臣以为，此乃可以克服的技术之事，与国之根本相比，当居其次。”
袁弼的话，则完全是从维护权力核心、巩固统治根基出发，同样极具说服力。严星楚再次陷入沉思，两位老帅，代表了两条同样重要却似乎难以兼顾的路径。
赵南风和袁弼说完，也都看向一直沉默的陈近之。