五月初，蝗群果然自豫州过境南阳，宛城、穰城、舞阴等核心区域率先遭灾。
蝗虫遮天蔽日，禾稼被啃噬殆尽。
行至舞阴县西，遇一队衣衫褴褛的流民，皆自宛城方向而来。
赵剑令队伍暂歇，召来流民询问情况。
一老者颤声道：“将军不知？宛城一带闹起了蝗灾，受灾数十县。
半月前张济攻冠军县李氏邬堡，中箭亡了！
如今张绣将军接掌宛城兵马，关闭城门不许灾民进入，我等才背井离乡，出来寻个活路！”
“张济阵亡？”
赵剑初听这一消息，心中不由得生出一股莫名的悲哀！
他想起邹氏，被自己拦截抢下，后倾心相随的女子，若得知张济死讯，会是怎样的反应？
张济一定想夺回邹氏，他的死会不会也有邹氏被抢的诱因？
虽然他知道，按史料记载，张济死前邹氏一直在身边，但他心中始终存着一丝愧疚。
如今张济身死，邹氏在关中也能彻底安心了，不必再忧惧旧事牵连。
也许，张济的死，与老婆被抢没有关系！
“主公，南阳蝗灾竟重至如此。”王修勒马叹道，目光扫过路边饿倒的老弱，“这般下去，怕是有更多流民死于途中。”
赵剑眉头深锁，望着聚拢的流民，沉声道：“传令下去，打开部分粮秣，赈济眼前饥民，愿意随我西行入关中的，一并纳入队伍。”
他沉吟片刻，对身旁的亲卫吩咐：“派人星夜赶回关中，调运三千石粮，送给宛城张绣。
传我言语，张济将军英年早逝，我心甚憾，些许粮草，聊表吊唁之意，望张绣将军善待部众与百姓，共御外侮。
另外再派出一队人马运粮来接应，备足够万人之粮。”
收留的灾民已经很多了，他从徐州出发时，虽携带了不少粮草，以备不时之需，但如今已是捉襟见肘了。
若得不到及时援助，别说是给百姓了，他们自己也要饿肚子了。
“夫君，妾身听说张绣与夫君并无交情，为何要赠粮于他？”吕绮玲不解问道。
赵剑抬眸望向宛城方向，目光深远：“张济虽非我友，但乱世诸侯，各为生计。
他身死之后，张绣根基未稳，南阳局势动荡。此时赠粮，助其稳固局势、护民安邦，让南阳各方势力知晓，我赵剑心系天下。”
赵剑自然不会说出自己心中的那份愧疚。
将士们立刻分发干粮，流民们感激涕零，纷纷加入西行队伍。
大军继续循着南阳与曹操、张绣势力交界的真空地带前行，北避曹操控制的叶县、鲁阳，南离张绣盘踞的宛城、涅阳，专走桐柏山余脉的浅山通道与乡野小径。
魏延护在阵侧，想着赵剑收拢灾民，赠梁张绣之举，心中更添敬佩。
乱世之中，诸侯多视流民为累赘，唯有主公肯倾粮相助，这份仁厚，果然名不虚传。
随着行进，沿路不断有灾民加入，赵剑的西行队伍如一条长龙，载着数万流民的生计，在南阳的残破土地上缓缓向西。
一路乘车的糜贞，望着西行的方向，心中很是感慨。
她知道大哥是铁了心要追随刘备，也明白了赵剑只是为了娶她，确实没有觊觎糜家财富。
面对赵剑收留灾民的举动，她知道那是要耗费大量粮食的。
“夫君胆子好重！”
她只能是感触，无能助力。
赵剑勒马立于高坡，望着绵延的队伍与武关方向，心中感慨万分。
此次回归之行，不仅收服了陈砀、龚都、魏延三员悍将，还收拢了上万流民，收获颇丰。
就是不知赠粮之举，能否触动了张绣？
尤其是他心心念念的贾诩，是否会因这份粮草而动容？
这些尚未可知，但乱世之中，多一份布局，便多一份胜算。
建安元年的这场蝗灾，如黑云般席卷兖、豫、荆、扬四州，又波及司隶三地。
遮天蔽日的蝗虫啃噬着禾稼，也搅动了天下诸侯的博弈棋局。
粮荒遍野，流民如潮。
有人借灾固基、收拢人心；
有人闭门自保、隔岸观火；
有人趁火打劫、纵兵劫掠；
有人夹缝挣扎、隐忍求存。
袁绍、曹操、袁术、刘表、孙策，还有小沛的刘备、彭城的吕布，七位诸侯以各自根基与心计，在蝗灾的乱世中走出了截然不同的路，也为后续的天下格局埋下了重重伏笔。