“好的，各位选手，请注意听我说…”比赛裁判说道，他的声音打断了里奥和杰罗姆之间的亲切讨论，他向杰罗姆投去一个温暖、令人安心的微笑，然后他的目光转向里奥，脸上带着明显厌恶的表情。
“今天的比赛将在备受尊崇的柱状穹顶内进行--这是一个经典的竞技场，在这里创造了传奇，也粉碎了梦想。在这里，胜利不是通过对手的死亡来争取的，只能通过他们丧失战斗力来获胜。记住，杀死对手是明令禁止的，”他宣布道，眯起眼睛，向里奥发出严厉的警告。
“参赛者，你听清楚了吗?杀戮……是…不……允........许.....的!”他重申道，强调每一个字，仿佛把它们刻在石头上，确保不会产生任何误解。
“明白了，不许杀人，”里奥若无其事地回答道，尽管比赛裁判几乎无法抑制自己的怒火，但他的声音却很平静，他低声嘟着。
“好吧，”裁判恢复了镇定，继续说道。“请你们一个接一个地前往竞技场。不过，在你们继续前进之前，让我先概述一下比赛后的规程..”他停顿了一下，表情变得柔和，详细讲述了赛后程序。
“一旦宣布获胜者，我举起获胜者的手，请注意，您不会在评委席上领取奖品。相反，为了您的安全，皇家卫兵将直接护送您到皇宫。这一措施的实施是因为过去发生过这样的事件，即获胜者在重要比赛前受到骚扰- -甚至更糟的是，致命袭击--”，他解释道，语气中带着一丝严肃。
“在皇宫里，你可以选择一个人陪你。但是，只有获胜的候选人才有幸参加今晚皇帝为所有四分之一决赛选手举办的盛大晚会。在那里，在盛大的晚会中，你将直接从皇帝手中领取下一轮的奖金和代币，”他宣布道，他的眼睛闪烁着对即将到来的活动的兴奋和敬畏。
“晚会结束后，您可以自由地游览皇宫。明天没有比赛，这让您有一天的休息时间，然后第二天在大竞技场开始四分之一决赛。一切都清楚了吗?”
这位裁判最后说道，和蔼地对杰罗姆微笑着，后者看起来完全像是一位备受青睐的获胜者，然后他又把目光转向里奥，给他一种警惕而怀疑的目光，仿佛在质疑这样一个粗鲁的战士是否能够在聚会上保持适当的尊严。
尽管里奥保持沉默，但他几乎可以听到裁判的想法和回响的怀疑:像他这样粗鲁、未经雕琢的战士是否适合参加皇帝举办的精致场合。
对于许多人来说，进入四分之一决赛本身就是一个里程碑，因为它提供了与最伟大的战士和最高贵族交流的机会，这是一个可以重新定义一个人命运的机会。
然而，比赛裁判似乎不确定里奥是否适合这样一位人物，他认为里奥更像是一名斗殴者，而不是一名正派的战士。
“不管怎样，你可以出去了--”他沮丧地摇着头说道，他非常希望杰罗姆赢得这场比赛。
“请允许我先出去--”杰罗姆说道，里奥示意他先走，杰罗姆走了出去，受到了热烈的欢迎。
在众多大公之中，北公爵家族和西公爵家族是最受民众欢迎的，他们是贵族创建福利国家的理想典范。
统领这些庞大公国的公爵们既不骄不躁，也不瞧不起平民，因此颇受民众拥护，杰罗姆也是少有的深受平民拥护的贵族之一。
然而，尽管他得到了那么多欢呼声，但里奥进场时所受到的欢呼却完全是另一个层次的。
街头巷尾流传着这样的消息:有一位疯狂的公开资格赛选手，整个剑术学院的人都想杀了他，但是却失败了。
里奥被打上了“反叛者和穷人救世主”的标签，随着平民开始崇拜他和他的立场，他获得了前所未有的声望。
99%的普通民众即使拼尽全力也无法考入皇家学院，但是他们内心深处却不肯相信自己比那些从小接受私人教师辅导的富家子弟低劣。
在过去的二十年里，公开预选赛中没有一名有前途的选手真正有机会赢得大赛，这让广大民众对自己的存在感到沮丧，然而，里奥今年的表现却给了很多人希望。
时隔数十年，十六强中终于出现了四名公开候选人，但由于塞万提斯是大公会的会长，穆林又不是什么华丽的战士，第三名候选人又是一名精灵，所以，得到全民支持的公开候选人就只有里奥了。
随着剑术学院试图取消他的资格，以及他们十多年来最伟大的天才在 32 强赛中被里奥击败的谣言四起，观众现在全力支持里奥，当他走上战斗舞台的那一刻，竞技场爆发出热烈的欢呼声，就像神降临凡间一样。
“老板!老板!老板!老板!”
观众的呼喊声如此强烈，整个竞技场都因他们的集体声音而震动，这让里奥有一种超现实的感觉，让他的汗毛都竖了起来。
“我们爱你，老板!让贵族们见识一下我们平民的本事!”
“我们不会让他们取消你的资格!如果他们这么做，我会烧毁这座城市”
里奥不知道该怎么做，但从人群的反应来看，他觉得如果里奥要求他们这么做，他们似乎也准备反抗皇帝本人，因为这是里奥有史以来第一次真正感觉到自己正在创造一项持久的声誉。