“所以，达米安先生，您能详细描述一下那种魔兽的特征吗？”
靠近沉默峡谷的松树城冒险者公会，调查员正望着达米安，羽毛笔在羊皮纸上悬停。
达米安揉了揉太阳穴，止痛药水的效果正在消退。
他瞥见洛尔斯正假装研究墙上的魔兽图谱，莱恩在擦拭根本不脏的匕首，而杰克...这家伙居然在和工会女接待员聊天！
“咳...”达米安故意清了清嗓子，暗影之手众人立刻摆出严肃表情，只有艾琳故意往他身边靠了半步。
“是一种能吸收魔力和斗气的球形魔兽。”达米安用公事公办的语气说道，“全身覆盖绒毛，擅长隐蔽和弹跳攻击。”
他刻意省略了元素晶石的事，手指在桌面轻叩两下——这是他们事先约定的安全信号。
调查员的羽毛笔突然停住：“听起来很像《魔兽图鉴?东部篇》记载的‘噬魔绒球’，但那种生物最大不过南瓜大小...”
“我们遇到了族群首领。”洛尔斯突然插话，声音透过新换的银面具传出，“体型是普通个体的二十倍。”
调查员稍微震惊了一下，羽毛笔在羊皮纸写个不停。
达米安趁机补充：“这次纯属意外，公会不必特别预警。”
他露出营业用微笑，“毕竟有‘游侠之父’在场，对吧？”
这个称号果然奏效。
调查员立刻露出恍然大悟的表情，“原来如此！难怪能全员生还！”
他匆匆写下几行字，“那么事件将记为b级魔兽族群偶发袭击，建议过往商队加强护卫即可。”
当调查员恭敬地送他们出门时，艾琳突然挽住达米安的手臂：“亲爱的，我头还有点晕...”
她故意提高音量，惹得大厅里十几个冒险者齐刷刷转头。
达米安感觉后颈的寒毛都竖起来了。他压低声音：“适可而止啊！”
“报酬打折。”艾琳用气音回答，手指在他掌心画了个圈——这是暗影之手的“成交”手势。
......
傍晚的“松树酒馆”里，麦酒杯碰撞出清脆声响。
“敬我们的‘浪漫传奇’！”杰克举杯高呼，引得其他酒客纷纷侧目。
几个女侍应已经偷偷往这边挪了三次位置。
达米安把脸看向地面：“你们是故意的...”
“事实上，”洛尔斯不紧不慢的说道，“这次公会的救援费可不是小数目。”
他朝达米安推去一个皮袋，“说好的份，已经扣除了救援费用。”
达米安掂了掂钱袋，突然眯起眼睛：“等等，按照猎杀27只波波怪的价值...”
“抵消了。”艾琳一把抢过钱袋，在达米安眼前晃了晃。
“某人是不是忘了，在峡谷里是谁用身体给你挡冲击波？”
她掰着手指计算，“还有你可是当着二十多个记忆水晶的面占了我便宜。”
莱恩冷不丁补刀：“《绯闻周报》头条价值至少五百金币。”
达米安张了张嘴，最终把钱袋塞进怀里：“...成交。”
他早该料到，和暗影之手打交道永远占不到便宜。
“这才对嘛~”艾琳变魔术般摸出张纸条塞进他衣服的口袋里，“下次需要女伴出席宴会随时找我哦！”
第二天，风语城的晨雾中，“跑了吗”商会的铜制招牌闪着微光。
达米安刚推开大门，就听见此起彼伏的咳嗽声。
员工们齐刷刷站在前厅，每人手里举着份不同的报纸。
约翰甚至特意把《惊爆！游侠之父峡谷遇险，神秘红发女郎舍命相护》的标题转过来对着门口。
“塞巴斯，”他有气无力地问，“最近业务还正常吗？”
老会计递上一叠文件，“这几天有十七家商会发来合作邀请，还有三家服装商想请您代言...”
“告诉他们我受伤了。”达米安头也不回地说。
塞巴斯又递上一封信：“《风语城周报》的专访预约，今天下午三点。”
“推不掉吗？”达米安疑惑的问了一句。
“已经推掉三次了。”塞巴斯从容地整理袖口，“主编说再拒绝就刊登《情圣达米安疑似隐婚》的专题报道。”
达米安绝望地闭上眼睛。
下午三点，达米安的办公室里。
“达米安先生，关于近期传闻...”周报的女通讯员眼睛闪闪发亮。
周报女记者的话还没说完，达米安就抬手打断。
“目前我专注于商会经营和业务扩展。”
他露出标准微笑，这是中午对着镜子练习二十遍的成果，“对于女性朋友们我都是当作妹妹来看待的。”
话音刚落，他就意识到说错话了。
女通讯员眼睛一亮，羽毛笔飞快舞动：“所以您承认有多个‘妹妹’关系的异性友人？”
“不是！我是说...”
达米安瞥见塞巴斯在通讯员背后举起新的提示牌：【保持微笑】。
他深吸一口气，“就像对待亲妹妹那样的纯粹感情。”
记者突然压低声音：“有消息称您与‘红发魔女’艾琳小姐已经秘密订婚？”
“哪有的事。出于对妹妹的关心，时常联系而已。”达米安条件反射般回答。
第二天，《风语城周报》的特别报道《独家专访：“游侠之父”的妹系情结大揭秘》铺满全城。
达米安把脸埋进刚送到的报纸堆里。
“这下恐怕连魔族都要笑话我了...”
旁边的塞巴斯突然插话：“其实商会本月业绩增长了300%，新开发的‘情圣同款’跑腿包卖到脱销。”
达米安默默掏出商会联盟的指南书，开始查询“大陆最偏远地区商会分店筹建指南”。
而在办公室的角落，塞巴斯正把一叠刚签完的“达米安限定版妹系周边”授权书塞进保险箱。