卷首语
大吴皇城的晨霜尚未褪尽，太和殿的铜钟已撞破天际，浑厚的声响滚过朱红宫墙，惊醒了檐角沉睡的瑞兽。德佑帝萧桓沉疴缠体已有半载，龙颜日渐憔悴，连扶着御座的手都常止不住颤抖。
太子萧燊便以储君之身代摄国政，成了朝堂上最坚实的支柱。丹陛之上，正一品大将军蒙傲玄甲凝霜，甲叶间还沾着西北的风沙，按剑的指节因用力而泛白；从一品太子太保沈敬之执笏躬身，鬓发如雪，象牙笏板上刻着的“忠勤”二字被摩挲得发亮——一个以谢渊遗策为纲、以新律为刃的治世序幕，正随穿透云层的晨光缓缓铺展。
而这一切的精神根基，皆系于那位蒙冤殒命的正一品太保兼兵部尚书、御史大夫——谢渊，那位曾以“民本策”安邦、以铁腕肃贪的一代贤臣。
塞下曲?守边
朔风匝地裂旌旆，寒漠埋骸留霜印。
烽火连营燃夜月，孤城仗剑峙云根。
兜鍪承雪凝乌铁，长戈淬霜耀赤忱。
贺兰默立歼残寇，誓引天河净塞氛。
太和殿龙椅裹着明黄织锦，锦纹上的游龙栩栩如生，椅侧立着鎏金香筒，袅袅檀香与殿外的霜气交融，严合“代政不越位”的祖制。萧燊立於东侧丹陛，玄色朝服上的暗龙纹在晨光中流转，玉带束得笔直，身姿如庭中百年青松，挺拔如峰，连垂眸的弧度都透着储君的沉稳。阶下文武依品阶分班而立，鸦雀无声：文官列东，从一品沈敬之绯袍绣鹤，袍角扫过阶石的霜花，象牙笏板映出鬓边雪色；武官站西，正一品蒙傲玄甲未卸边尘，肩甲上的刀痕清晰可见，铁塔般的身影往那一站，便镇得整座殿宇连呼吸都轻了几分。殿外的寒风卷着残叶掠过窗棂，却吹不散这满殿的肃穆。
“父皇龙体违和，今日朝会孤代主理。”萧燊声如钟磬，震得殿角铜铃轻响，抬手按朝仪微抬右袖，袖口的银线绣龙在光下闪着冷光，“谢太保昔年曾言‘直言者国之福，壅蔽者国之祸’，今日诸卿奏事，凡涉国本、关民生，皆可畅所欲言，无需避讳。”他目光扫过阶下，从白发老臣到青衫新贵，最终落在尚书省队列最前——正一品尚书令楚崇澜玄袍肃整，垂首时颔下长须微动，那副待命的模样，尽显三朝宰辅的沉稳。
楚崇澜应声出列，袍袖拂过地面无声，双手高捧紫檀木封皮的奏册躬身，声音苍老却有力：“殿下，魏党遗留账务经三月清查已尽数厘清，共追缴贪银二百七十万两，另有金器百件、良田千亩折价核算。臣与内阁徐英阁老、户部周霖尚书反复议商，拟将其中三成归入‘贤才库’，专供寒门士子赴考盘缠、入仕安置及新官俸禄支用，既补国库之缺，又全举贤之义，恭请殿下圣裁。”
“准。”萧燊颔首，转向从一品中书令孟承绪，“选贤令修订得如何了？”孟承绪出列回禀：“已与门下省纪云舟侍中复核完毕，新增‘寒门士子赴考路费全免’一条，由礼部吴鼎尚书统筹落实，必能赶在秋闱前颁行天下。”
话音未落，正三品左都御史虞谦青袍疾出，袍角带起一阵风，声如寒刃破风：“殿下，臣领命暗访河南吏治半月，竟查得州官张承业私收‘出身核查费’，每名寒门士子需缴银五两方可报名，盘剥之举令人发指！涉案吏员共七人，已全数拘押入河南按察司大牢，供词、账簿尽数呈交刑部郑衡尚书，绝无半分虚言。”萧燊眉峰微蹙，原本平和的目光瞬间冷厉，语气斩钉截铁：“即刻交三法司会审，依杨璞阁老修订的新律从重处置，务必速审速结，将案情与处置结果昭告天下，以儆效尤。”
朝会散后，沈敬之随萧燊至文华殿议事，殿内已燃上暖炉，松烟墨香混着炭香驱散了寒意。这位历仕七朝的老臣将一本厚重如砖的《官吏考绩总录》置于案上，深蓝色封皮已被岁月摩挲得发亮，边角处还缝着细密的针脚——那是他去年不慎摔损后，亲手让家人补的。“殿下，此乃全国四品以上官员考绩，凡涉魏党者皆以朱笔圈注，其中江南道有十七人标注‘魏党旧部，需重点督查’，皆是杨启阁老乔装商人，亲赴地方暗访三月核实的，每一条罪证都确凿无疑。”
萧燊亲手翻开考绩录，宣纸上的小楷工整秀丽，是沈敬之亲笔誊写的。翻至苏州通判条目，他取过案头朱笔，重重圈出“张茂才”三字，墨色几乎要透纸背：“此人贪腐案，虞谦御史上月便有密奏，称其与魏党余孽过从甚密，吏部为何迟迟未动？”沈敬之躬身答道：“此人早年在苏北治水，曾筑堤挡过一次洪灾，救了数千百姓，工部冯衍尚书念及旧功，一度为其说情。臣已登门与冯尚书剖明利害，言明‘功过不能相抵，若因旧功纵贪，便是寒了百姓的心’，他如今已幡然醒悟，愿附议严惩。”
此时内侍刘金轻步入内，脚步放得极轻，生怕扰了议事：“殿下，正二品刑部尚书郑衡求见，说有要紧案情回禀。”话音刚落，郑衡已快步入殿，一身深紫官袍衬得面色愈发严肃，他不拖泥带水，双手捧起牛皮封缄的卷宗过顶，声音铿锵：“殿下，张茂才案已审结。其任内纳贿三千两，为魏党余孽安排官职；强占苏州城郊民田百亩，逼死佃农两人，依新律‘贪墨附逆同罪’及‘害民致死律’，当处斩立决。大理寺卫诵卿与都察院虞谦御史已联名签章，卷宗在此，请殿下御览。”
“行刑之日定在三日后，选在苏州最热闹的鼓楼前。”萧燊接过卷宗匆匆一阅，提笔在批文上落下“准”字，墨汁落纸力透纸背，“着浙江按察使顾彦监斩，必须在行刑前当众宣读罪状，把他贪墨的每一两银、强占的每一分田都讲清楚，让百姓看清这等贪官的嘴脸。”他抬眸看向沈敬之，目光坚定，“张茂才家产抄没后，白银、田产全数交徐英阁老归入‘贤才库’，专款专用，就在他强占的田地上建江南农桑学堂，让他造的孽，都变成给百姓的福。”
沈敬之躬身领命，又从袖中取出一份薄册补充道：“臣已命吏部右侍郎陆文渊星夜赶赴河南，带着户部拨下的专款，主持士子报名复核，把张承业私收的银两连本带利尽数退还。另臣查到一名寒门士子海晨，其乡试考中第三，却因家徒四壁，连赴京的路费都凑不齐，险些弃考，臣已举荐他入国子监，由朝廷供给食宿，正合殿下‘扶持贤才’的初衷。”
卯时刚过，天刚蒙蒙亮，贡院外的石板路上已挤满了赴考士子，各色长衫新旧不一，却都透着一股求知的热切。正七品户科给事中钱溥亲自指挥吏员张贴《寒门士子资助令》，黄麻纸写就的榜文墨迹未干，“路费全免、食宿无忧”八个大字格外醒目。榜文前，一名身着补丁粗布长衫的青年格外扎眼——正是海晨，他冻得通红的手捧着一本卷边的《论语》，仰头逐字研读榜文，枯槁的脸上渐渐漾开笑意，眼角甚至泛起了泪光。忽闻马蹄声沉稳踏来，由远及近，太子仪仗的明黄伞盖自东华门方向而来，士子们连忙屏息躬身，连大气都不敢喘。
萧燊未等仪仗停稳便下了轿，玄色朝服在晨风中猎猎作响。他步行至贡院门口，一眼便认出海晨——沈敬之的《贤才名录》里，特意附了此子的画像，批注着“家贫志坚，文思敏捷”。此时海晨许是连日赶路未进饮食，又受了寒，身子猛地一晃，像株被风吹折的芦苇便要栽倒，萧燊快步上前，稳稳托住他的臂膀，掌心触到一片刺骨的冰凉。这储君亲扶寒门士子的举动，让周围士子哗然，随侍的正三品禁军副将林锐立刻率人围起护卫圈，锐利的目光如鹰隼般扫视四周，以防不测。
“安心休养，莫要慌张。”萧燊接过内侍递来的温热凉水，亲自送到海晨唇边，语气温和却藏着王者威仪，“我大吴选贤，唯才是举，不问出身高低，更不会让寒门士子因贫失志。”海晨喝了水，缓过一口气，挣扎着便要跪地，额头重重叩在青石板上，发出沉闷的声响：“学生海晨，若能得中，必以谢太保为楷模，鞠躬尽瘁，为国为民，绝不辜负殿下的厚爱。”萧燊亲手扶起他，拍了拍他冻得僵硬的肩：“谢太保当年也曾是寒门出身，靠苦读入仕，后资助过无数贫士，你当承其志，好好应试。”
钱溥快步上前，躬身禀报时声音都带着激动：“殿下，‘迎贤馆’已按制启用，就在贡院西侧的旧驿馆改建，由正二品吏部右侍郎陆文渊亲自坐镇，馆内备了炭火、被褥，可容两百名士子，食宿全免。今日天未亮便有士子赶来，已收留三十余名贫士，都登记入册，每人还发了二两碎银当零用，士子们都称颂殿下圣明。”萧燊抬眸望向贡院门楣上“为国求贤”的鎏金匾额，晨光洒在其上熠熠生辉，映得他眼中满是暖意：“这才是礼制的真谛——不是束人的条条框框，而是顺民心、安贤才的根本。”
返回御道时，刘金压低声音，凑到萧燊身侧提醒：“殿下，按《大吴礼制》，储君非祭天、巡幸、大婚等大典，不可在御道随意下轿，更不可亲扶布衣，恐失身份。”萧燊回望贡院方向，那里已恢复人声喧扰，士子们的读书声、谈笑声混在一起，透着蓬勃生机，他轻声道：“礼制若成了困缚民心的枷锁，便是死规，当改。谢太保曾言‘民为邦本，本固邦宁’，孤今日所为，合的是治国大礼，而非拘人的小节。”
养心殿内药气氤氲，与殿角龙涎香交织成一种特殊的味道。萧桓斜靠在铺着厚厚软垫的软榻上，身上盖着银狐裘，脸色苍白得像宣纸，案上摊着谢渊的《民本策》，页边朱批密密麻麻，新旧墨迹交叠，那是他病中强撑着写下的感悟。见萧燊入内，他费力抬了抬枯瘦的手，指节上还留着输液的针孔，示意免礼——这是父子间褪去君臣身份的默契。“贡院之事，刘金已跟朕说了，你做得对。”他颤手抚过《民本策》的封面，那是谢渊亲手题的字，笔迹刚劲，“谢卿当年就是在这御案前，跟朕议的选贤之法，说‘寒门藏龙，不可轻弃’，可惜啊，朕后来被魏党蒙了心，不仅废了他的策，还冤杀了他……”说到最后，声音已带上哽咽。
萧燊上前，亲手为父亲掖了掖裘衣边角，将朝会处置贪腐、安置士子的诸事细细禀明，从楚崇澜的奏请到虞谦的暗访，再到海晨的情况，无一遗漏。萧桓听得频频点头，浑浊的眼睛里渐渐有了光彩，当听到恢复“贪腐家产入贤才库”的旧制时，他眼中泛起泪光，抬手抹了抹：“此制是谢卿首创，当年推行后，官场贪腐之风大减，寒门入仕者增了三成，是朕糊涂，听了魏党的谗言废了这好规矩。你如今捡起来，是在为大吴积福，也是在为朕赎罪啊。”
话音刚落，萧桓便剧烈咳嗽起来，身子抖得像秋风中的落叶，刘金连忙上前，端着温水用银匙小心翼翼地喂他。饮罢稍缓，他颤巍巍拿起案上的《西北边防简讯》，那是蒙傲刚递进来的，朱笔悬在“鞑靼异动，已至雁门关外”十字上方，指节因用力而泛白，青筋凸起：“这西北防务，还是得依谢卿当年的布防图，他在西北守了十年，每一座烽火台的位置都算得精准……燊儿，你去把蒙傲将军召来，朕要亲自问他，新增的十二座烽火台，到底修好了几座。”
萧燊连忙按住父亲的手，掌心触到一片冰凉，那双手曾是何等有力，如今却连握笔都困难：“父皇安心，儿臣早让人去请蒙将军了，他此刻应该已在宫门外候着。您先歇会儿，莫要劳神。”他取过软枕，轻轻垫在萧桓背后，又为他掖紧颈间的裘衣，从袖中取出一小束晒干的麦穗，金黄饱满的颗粒透着阳光的味道：“方才沈敬之大人来报，河南布政使柳恒推行您当年亲自审定的新麦种，成效极好，亩产比去年增了三成，这是地方呈上来的样品，您瞧瞧，颗粒多饱满，今年百姓定然能吃饱饭了。”金黄的麦穗，衬得萧桓枯瘦的手指愈发苍白。
萧桓捏起一粒麦穗，放在鼻尖轻嗅，那熟悉的麦香让他浑浊的眼中竟泛起微光，嘴角也牵起一丝笑意：“好……好庄稼，百姓有盼头了。”他抬手示意萧燊扶自己坐直些，声音虽轻却坚定：“把那本《农桑册》拿过来，朕要在上面批几句，好好嘉奖柳恒，不仅要赏他银子，还要下旨褒扬，让天下官员都学学他的实干。”萧燊虽忧心父亲身体，却也知政务是父亲的精神支柱，只得取来册页与朱笔，亲手托着册子供父亲书写。萧桓的字已无往日遒劲，笔画歪斜却依旧工整，每写一笔都要喘息片刻，墨点在纸上晕开浅浅的圈，写下“勤政爱民，堪为表率”八个字时，额上已沁出细密的汗珠。
辰时三刻，郑衡再次入殿，神色凝重却带着一丝快意，躬身禀报：“殿下，浙江按察使顾彦传回八百里加急，张茂才行刑前，苏州百姓围堵府衙，扔烂菜叶、掷石块控诉其罪行，连当年他治水救过的百姓都来了，说‘功是功，过是过，害民就该偿命’。其家产已抄没完毕——白银五万两、良田两百亩、宅院三座，都由户部派专人登记入‘贤才库’，账目清清楚楚，绝无差池。”
萧燊起身，理了理朝服前襟，沉声道：“摆驾忠肃祠。”忠肃祠内香烟缭绕，正中的牌位上“大吴故太保谢公讳渊之位”十二个鎏金大字熠熠生辉，上方的“忠肝义胆”匾额是萧桓病中强撑着题写的，笔力虽弱，情意却重。萧燊亲手将张茂才的伏法文书置于牌位前，点燃三炷香，青烟袅袅中，他声音沉缓，带着对先贤的敬重：“谢太保，您当年弹劾的贪腐之徒已伏法，您力推的选贤之策已重启，贤路已为寒门敞开，您的遗策，儿臣正一一践行，您在天有灵，当可安心。”
随行的内阁杨启阁老躬身，声音带着感慨：“殿下，臣已命都察院启动‘清风行动’，派十六名御史分赴十二道督查吏治，目前已揪出魏党余孽十二人，有贪腐的、有结党的，皆按新律严惩，或贬或斩，绝不姑息。这些查贪的法子，都是谢太保当年整肃风气时定下的，如今重行，官场震动不小，已有三名官员主动辞官，贪腐之风确实收敛了许多。”
萧燊望向祠外的晨光，穿透窗棂洒在牌位上，给冰冷的木牌镀上一层暖意：“谢太保当年说‘治吏先治心，心正方能行正’，光靠刑罚威慑不够，得让贤才上位，让贪官无处容身，让官员知道，实干才能得民心、得重用。”他转向杨启，语气严肃：“‘贤才跟踪簿’的考核要严，新官上任三月必报实绩，由百姓、同僚、上司三方评议，不合格者即刻罢免，绝不搞论资排辈那一套。”
返回宫中时，正三品右都御史梁昱已在宫门口候着，手中捧着厚厚的《地方政绩月报》，见萧燊回来，连忙上前递上，语气难掩振奋：“殿下，您看这月报，河南柳恒布政使推行新麦种成效显着，亩产增三成；浙江秦仲布政使设农桑学堂，教百姓种桑养蚕，上月已收了第一批蚕丝，百姓都拍手称好；还有广东韩瑾，安抚土司有功，边境安稳无虞。这些都是选贤令推行后的实效啊，您的苦心没白费。”萧燊翻看月报，在柳恒、秦仲、韩瑾的名字旁，用朱笔重重批注“嘉奖”二字，字迹有力。
巳时初，正二品户部右侍郎方泽捧着《农桑经费册》入殿，册页上贴满了黄色的核算签，是户部各司核对后的印记，他神色恭敬：“殿下，江南农桑学堂扩建需白银十万两，用于增盖校舍、购置农具、聘请先生，徐英阁老已从‘民生库’中调拨妥当，账目都已核对三次，绝无错漏。臣与浙江布政使秦仲反复商议，学堂规制全依谢太保《民本策》所定——重实务操作，轻空泛议论，开设农桑、水利、算术三门课，让士子真能学到安农的本事，将来好造福一方。”
“经费要专款专用，一分一厘都不能乱花，更不能落入私囊。”萧燊叮嘱道，手指点在经费册的“监督条款”一栏，“派正三品浙江按察使顾彦全程督查，实行‘双监管’制度——都察院派御史驻场，户部派主事核账，每一笔开支都要登记造册，按月公示，接受百姓监督，绝不能让惠民的银子变成贪官的‘肥肉’。”这“双监管”制度，正是谢渊当年为防范民生工程贪腐所创，曾在西北屯田时发挥过极大作用。
此时正六品太医院院判方明求见，他身着青色医袍，双手捧着一本蓝布封皮的册子，封面题着“农桑医方”四个隶书大字，是他亲笔所写：“殿下，臣按谢太保‘农医结合’的遗策，组织太医院十名医官，历时半年编写了这部《农桑医方》，详细记载稻瘟病、麦蚜虫、蚕僵病等常见农桑病害的防治法子，语言通俗易懂，连不识字的农户都能看懂，已刊印万册，正准备发往各地农桑学堂与州府。”
萧燊接过《农桑医方》，翻开第一页，便看到谢渊的亲笔批注“农为邦本，医为农盾，无农则民饥，无医则农荒”，字迹刚劲有力，仿佛能看到当年贤臣伏案批注的身影。他轻轻摩挲着批注，轻声吩咐：“按制将《农桑医方》刻版刊印，不仅要发往农桑学堂，还要在各州府的集市、驿站张贴节选，让农户都能看得见、用得上。”又看向方明，语气恳切：“再选十名经验丰富的医官赴江南，亲自到田间地头教百姓辨识病害、配制药方，莫要让医方成了束之高阁的书，要让它真正服务于农。”
方明领命退下，内阁张伏阁老随后入奏，他是阁老中最年轻的一位，说话带着朝气：“殿下，江南河工已由工部江澈郎中主持，他沿用谢太保当年的‘分段筑堤、疏水导洪’之法，将漕渠与河堤分段承包给当地百姓，既保证了质量，又给百姓添了收入。如今疏水成效显着，漕渠水位比去年降了三尺，今年秋汛定能保沿岸百姓平安。江澈这孩子是您破格提拔的，当年他考中进士却因无背景被闲置，您发现他的治水之才后直接授了郎中，他果然没辜负您的信任。”
午时刚过，正二品礼部右侍郎章明远捧着《南疆安抚仪制》入殿，册页上画着南疆土司的服饰、风俗图示，做得极为细致：“殿下，南疆十三土司经半年安抚，已全数归附朝廷，昨日最后一位土司龙氏已派其子入京为质，表了臣服之心。臣按谢太保‘怀柔为主，恩威并施’的遗策，备妥了慰问礼——新麦种、改良农具与《农桑医方》，都是土司部族耕种急需的；另备白银十万两，由徐英阁老统筹拨付，在南疆建十所蒙学学堂与五处惠民药局，让土司的孩子能读书，百姓能看病，让他们真切感受到朝廷的恩义，而非仅仅畏惧兵威。”
“使臣人选定了吗？”萧燊问道，手指划过仪制册上的“土司禁忌”部分——南疆风俗特殊，使臣若触犯禁忌，轻则失和，重则引发边乱，不可不慎。章明远躬身回禀：“已选正五品中书舍人任瑶阶，他早年曾随谢太保平定西南土司叛乱，熟悉南疆各部的风俗习性，连土司的语言都能说上几句，当年谢太保曾赞他‘通蛮语、知蛮心’，土司们对他都很敬重。随行人员按制配了译官、医官与五十名护卫，‘御赐节杖’与诏书也已备好，三日后便可启程。”
谈及边境事务，正一品大将军蒙傲大步入殿，玄甲上的霜气还未散尽，甲叶轻响间带着沙场的凛冽：“殿下，云南木邦土司与缅甸的边境争端已彻底缓解。广东布政使韩瑾按谢太保‘先礼后兵，以德服人’的遗策，先是派使者带着礼物去木邦土司府慰问，又令驻军只守不攻，在边境设了互市场，让两国百姓自由贸易，绝不主动挑事。缅甸国王见我朝并无扩张之意，又看重互市之利，已派使臣来京议界，承诺永不犯边。”
萧燊点头，语气坚定却不失温和：“传孤口谕，命韩瑾好生安抚木邦土司，告诉他朝廷定会为他主持公道，划定边界时绝不让他吃亏。缅甸使臣来京后，由章明远侍郎与孟承绪中书令共同接待，礼仪要周全，显我大吴气度。议界时要援引前朝永乐皇帝定下的盟约，据理力争，绝不能失了大吴疆土，但也不可咄咄逼人，要以和为贵，保边境百年安稳。”
蒙傲补充道：“殿下，西北边防已按谢太保的布防图加固完毕，新增的十二座烽火台全用青砖砌成，高五丈，可眺望十里之外，由参将赵烈带领三百精兵驻守，日夜轮班值守。鞑靼部首领听闻我朝整军备战，又恢复了谢太保当年的边防策略——当年谢太保在西北时，鞑靼可是连边境都不敢靠近，如今他们派使臣来京求和，愿称臣纳贡，每年进贡马匹千匹、皮毛百车，只求能与我朝开通互市。这都是谢太保当年镇守西北的余威啊。”
未时，阳光正好，萧燊轻车简从，亲赴国子监探望谢明。国子监的藏书阁旁，一间雅致的书房内，十岁的谢明正临窗而坐，小小的手握着一支兼毫毛笔，临摹父亲谢渊的《民本策》，书桌上铺着上好的宣纸，字迹虽稚嫩却一笔一划极为认真，墨汁浓淡均匀，看得出下过苦功。见萧燊到来，他连忙放下笔，规规矩矩躬身行礼，动作标准，声音清脆：“学生谢明，拜见殿下。”
萧燊上前扶起他，指尖触到孩子微凉的手背，心中一暖，翻看他的课业簿，上面除了临摹的策论，还有密密麻麻的注解，是太子洗马教他的知识点，他眼中满是温和：“你父亲是大吴的忠臣，是百姓的青天，他‘以民为本、鞠躬尽瘁’的遗志，需要有人继承。孤已命太子洗马周先生亲自教你经史子集，他是当朝大儒，学识渊博，你要好好向他请教。待你年满十六，若学业有成，孤便亲自点你入仕，让你完成你父亲未竟的事业，继续为百姓做事。”谢明眼中含泪，用力点头，泪水滴在课业簿上，晕开一小片墨花：“学生定不负殿下厚望，不负父亲遗愿，将来也要做父亲那样的好官。”
国子监祭酒随后赶来，他是位白发苍苍的老儒，躬身禀报时语气带着欣慰：“殿下，自您推行选贤令以来，国子监学风愈发浓厚，今年新增了五十名寒门士子，都是各省乡试的佼佼者。其中海晨学业最优，无论是经义策论还是算术吏治，月考次次拔得头筹，而且为人谦和，常帮同窗讲解难题，很受大家敬重。陆文渊侍郎常来督查，给士子们讲为官之道，说的都是谢太保当年的治世理念，士子们听得格外认真。”
离开国子监后，萧燊直奔吏部衙门，沈敬之已在衙署内等候，案上摊着《贤才跟踪簿》，每一页都记着新提拔官员的实绩。萧燊指尖划过簿册，停在苏州知府李董的名字上：“苏州知府李董，上任已有半年，他的政绩如何？孤记得他也是寒门出身，当年还是谢太保举荐的。”沈敬之躬身回禀：“李董到任后，第一件事就是清查魏党遗留的积案，三个月审结了三十余件冤案，为十余名百姓平反；又主持兴修水利，疏通了苏州河，解决了多年的水患，把苏州治理得井井有条。百姓为感谢他，自发在府衙前立了‘德政碑’，上面刻满了百姓的名字。臣已按制将他列为重点提拔人选，拟荐他任江南布政使。”
此时正七品吏科给事中赵毅的奏疏被递了进来，疏文写得言辞恳切，字字铿锵：“殿下，有几位前朝老臣以‘李董出身低微，恐难服众’为由，反对提拔他任布政使，臣已上疏驳斥。选贤令明定‘唯才是举，不问出身’，当年谢太保亦是寒门出身，却成了一代贤臣；李董实干有功，百姓爱戴，岂能因出身就埋没这等人才？若如此，便是寒了天下寒门士子的心！”萧燊看完奏疏，赞道：“赵给事中直言敢谏，有谢太保当年的风骨，当嘉奖。传孤令，凡以出身为由阻挠选贤者，一律按新律‘妨碍贤路’处置，绝不姑息。”
养心殿的烛火燃到了深夜，烛泪堆了厚厚一层，像凝固的时光。萧桓靠在软榻上，背后垫着厚厚的锦垫，面前的御案堆着半尺高的奏章，每一本都翻得卷了边。刘金每隔片刻便要添一次蜡，动作轻得像猫，生怕扰了这对深夜议事的父子。萧燊坐在旁侧的小凳上，凳上垫着软垫，他一边用指腹轻轻为父亲揉按酸胀的太阳穴，力道恰到好处，一边轻声念着江南漕运的奏报，声音放得极柔：“浙江布政使秦仲奏称，今年漕渠疏浚已毕，河道比往年宽了两丈，水深丈余，漕船通行无阻，今年秋粮能提前十日入京。他还在沿途设了三个义仓，囤积了万石粮食，供纤夫与流民取食，立下规矩‘只许取食，不许囤积’，再不会有饿殍遍野的事了。”
萧桓闭着眼听着，嘴角渐渐牵起一丝笑意，忽然开口，声音虽轻却清晰有力：“秦仲是个实干的，不是只会耍嘴皮子的官。赏他一匹云锦，再传旨嘉奖，告诉他朝廷记着他的功劳，好好干，将来还有重用。”说罢睁开眼，示意萧燊递过朱笔，眼神坚定：“这道旨意朕来写，亲手写的旨意，才显得朝廷有诚意。”萧燊无奈，只得取来明黄的圣旨绢帛，又在父亲手边垫了厚厚的软垫——近来萧桓手抖得厉害，稍不留意就会墨污绢帛，这软垫是他特意让人做的，能稳一稳手。
“父皇，夜深了，您已撑了两个时辰，该歇息了。”萧燊见父亲写完最后一笔，连忙接过绢帛，用银匙舀了些冷水，轻轻吹凉后滴在墨迹上，帮着吹干，“余下的奏章儿臣先带回御书房批阅，每一本都仔细看，明早再给您过目，您放心。”萧桓却摇了摇头，目光落在案角那本《贤才跟踪簿》上，眼神带着期许：“把海晨的卷宗给朕，沈敬之把他夸得天花乱坠，朕要亲自看看这寒门士子的功课，是不是真配得上你的举荐，是不是真有谢卿当年的风骨。”
萧燊只得取来卷宗，放在父亲膝上。萧桓逐页翻看，枯瘦的手指抚过海晨的策论，当看到《论民本》中“民者，国之根也，根固则国兴，根衰则国亡”的句子时，他不禁点头，眼中闪过赞赏：“这孩子的见解，颇有谢卿当年的影子，不是只会死读圣贤书的书呆子。”他抬眸看向萧燊，眼中带着深深的期许与托付，声音带着一丝沙哑：“燊儿，你识人眼光不错，这等贤才要好好培养，多给他们历练的机会。朕身子不中用了，撑不了多久，将来大吴的江山，还要靠你们这些年轻人撑起来，靠这些有风骨、有才干的贤臣守下去。”
萧燊心中一酸，膝头一软便要跪地，声音带着哽咽：“父皇春秋鼎盛，定会日渐安康，儿臣还没侍奉够您，您不许说这种话。儿臣愿永远侍奉在您左右，听您教诲，和您一起看着大吴走向盛世。”萧桓笑着扶起他，枯瘦的手拍了拍他的肩，掌心虽凉，却带着父亲的温度：“傻孩子……朕这病自己清楚。你把政务打理得越好，把贤才用得越当，朕才越安心，这比什么药都管用。”他抬手示意刘金端来参汤，那是太医院特制的，温补不燥：“趁热喝了，陪朕再看一份河工奏报，江澈这孩子年轻有为，他的奏报朕得亲自看，不能寒了年轻人的心。”
秋闱放榜之日，贡院外的红榜前挤满了人，人声鼎沸，欢呼与叹息交织在一起。红榜最上方，“海晨”二字赫然在目——他高中探花，仅次于状元、榜眼，是寒门士子中的第一人；而在国子监，谢明在月考中再次蝉联第一，考卷被先生们传看，赞不绝口。萧燊在太和殿亲自召见新科进士，殿内丹陛两侧站满了新贵，海晨身着崭新的青衫，站在前列，他当庭诵读谢渊的《民本策》节选，声情并茂，字字铿锵，从“民为邦本”到“举贤任能”，每一句都饱含真情，听得百官动容，连萧桓都在帘后点头称赞。萧燊龙颜大悦，当即破格提拔海晨为正七品翰林院编修，命他协助翰林院掌院沈修编纂《谢忠肃公全传》，让他传承谢渊的精神。
此时捷报如雪花般传入京城，令人目不暇接：西北参将赵烈率军击退来犯的鞑靼残部，收复三座荒废的堡寨，重新派驻守军，边境彻底安稳；江南江澈主持的河工顺利完工，恰逢连日大雨，加固后的河堤稳稳挡住洪水，沿岸百姓敲锣打鼓庆贺；南疆十三土司共同遣使进贡，带来了当地的珍奇物产，上表称颂大吴圣德，愿世代归附。正一品大将军蒙傲将这些捷报汇总成册，双手呈给萧燊，声音洪亮如钟：“殿下，如今内有吏治清明，外有边境安稳，百姓安居乐业，四海升平，指日可待！”
萧燊在御书房与内阁五阁老议事，殿内烛火通明，案上摊着一幅巨大的全国政务总图，图上用红笔标注出各处新政成效：河南的新麦、江南的河工、南疆的学堂、西北的烽火台，密密麻麻的红点如繁星般点缀着大吴的版图。“周伯衡阁老，你继续统筹贤才安置，明年开春要在全国设‘贤才驿站’，让寒门士子赴考更方便；杨璞阁老，《大吴律》后续条款要尽快完善，重点补充‘惠民工程监管’的内容；徐英阁老，明年农桑与边防的经费要提前筹备，确保专款到位；杨启、张伏阁老，你们二人亲自带队，去地方督查新政落实情况，不可有半分懈怠，若发现官员阳奉阴违，立刻上报。”五阁老齐声领命，声震屋瓦，眼中满是对盛世的期盼。
令人欣喜的是，萧桓的身体竟日渐好转，不仅能下床走动，还能主持小型朝会，虽然每次朝会时间不长，却足以安定人心。父子二人常于养心殿对坐论政，桌上摆着清茶与点心，褪去君臣身份，更像寻常父子。萧桓看着案上的政绩册，上面记着各地的丰收、百姓的称颂，感叹道：“燊儿，你比朕当年更懂‘民本’二字，朕当年太急功近利，又被奸臣蒙蔽，差点毁了大吴的基业。谢卿没看错人，把遗策托付给你，把大吴的希望托付给你，这江山交到你手上，朕一百个放心。”萧燊躬身答道：“儿臣只是遵循谢太保
除夕夜，皇城张灯结彩，太和殿内灯火通明。萧燊与百官守岁，远处传来百姓的欢笑声，清晰可闻。沈敬之举杯，声音朗朗：“殿下，今年百姓安居乐业，米仓充实，皆颂殿下与谢太保之德。”萧燊举盏望向窗外的烟花，眸光温暖：“这杯酒，敬父皇，敬谢太保，敬天下贤才，更敬我大吴的黎民百姓——愿江山永固，盛世长存。”
片尾
龙墀霜散，烛影映初心；忠魂不泯，遗策照山河。萧燊以谢渊遗策为纲，以律法为骨，以贤才为脉，终开创大吴盛世。太和殿的朝钟每日准时响起，那沉稳的声响里，既有储君的担当，也有忠臣的余韵——这，便是对“不负江山不负民”最动人的诠释。
卷尾
谢渊的牌位入太庙受世代供奉，《谢忠肃公全传》被列入《大吴通典》，其“民为邦本、唯才是举”的理念，成了大吴后世帝王的治国圭臬。多年后，海晨官至从一品吏部尚书，谢明袭爵镇国公，二人携手践行着当年的承诺。大吴的治世，在忠魂的指引下，如江河奔涌，绵延不绝。