北戎的风吹过苍绿色的草原，像是沉闷而单调的呜咽。
两名守卫坐在牢房门口的石阶上，正在争抢一只牛皮酒袋。
一人抹了把嘴，侧耳听了听牢房里边，只能听见鞭子抽打的声音，并不能听见任何痛呼嚎叫。
然后啧啧嘴道：“我这辈子没见过这么能忍的人。”
另一人深表赞同：“可不么？这都小半年了，竟然还能挺住。”
“不都说他们昭人是软骨头么？这人的骨头可太硬了，太能忍了。”
远远瞧见几人朝这边走来，两名守卫连忙藏好酒袋，起身行礼：“二王子！”
牢房里边正在挥鞭的人见山虏过来，也收了手。
山虏看向那个伏在地上貌似已经没有气息的人，对身边一袭黑袍的明觉大师说：“大师，您看看？”
明觉大师走过去，蹲在那人身侧，把他翻了过来。
陈宴的确是痛晕过去了。
他并不清楚山虏和安华到底在打什么算盘，反正这半年来，他们只是在变着法儿地折磨他。
一些他连听都没听过的刑罚，他都遭了一遍。
他这副身躯现在已经没个人样，新伤覆着旧伤，青紫色暗红色……几乎已经看不清楚他本来皮肤的颜色。
明觉大师在他头顶扎了几根针，强硬让陈宴醒了过来。
陈宴缓缓睁开眼，视线并不太清晰。
对他来说，昏沉和清醒的边界早已模糊，痛楚成了唯一的刻度，丈量着那被无限拉长、捻碎的每一寸时光。
明觉大师扶着他的脸，盯着他的眼睛看了好一会儿，然后摇头说：“不行，他现在的意志还是很强。”
山虏面露不耐，安华安抚地拍了拍他的手。
然后她也走到陈宴面前，踢了踢他：“喂，你不会以为你还能从这里出去吧？”
陈宴痛得说不出话，他只透过冷汗浸湿的发丝盯着安华，瞳孔深处跳跃着烛光，却没有任何温度，淡漠森冷。
安华不知为何竟有些惧怕他这样的眼神，即便他现在只是个遍体鳞伤、奄奄一息的阶下囚。
无端的恐惧化为了恼怒，安华后退两步，指着陈宴：“把他的指甲给我拔了！”
守卫们立刻照做。
陈宴不知道哪里来的力气，竟然挥开了抓他手的护卫。
他把手压在身下，挤出一个字：“滚。”
他的手因为以前做过太多粗活，粗糙又难看。但是霏霏说他的手很漂亮，于是后来他用了很多香膏、药水，终于养出了一双漂亮洁净的手。
用这双手翻书、执笔、抚琴时，仿佛他以前受过的那些苦都不存在，只是他做了一场可怕的梦而已。
可是现在的他如何抵得过这些力大无穷的北戎护卫们，他们把他被上过夹棍肿得像是萝卜一样的手抓出去，生生拔掉了他一片指甲。
钻心的疼痛让陈宴本就麻木的身体一颤，喉咙里爆发出一声压抑不住的闷哼，他咬得牙关咯嘣作响，眼前一阵发黑。
侍卫们还要把第二根，却被安华喝止了。
“不要一次拔完，那样痛过就结束了。”安华说，“三天拔一个，等他快要忘记这种痛了，就让他想起来。”
安华再次蹲到陈宴跟前，残忍地打击他心底的希望：“这个世界上除了我们，没有人知道你还活着，所以不会有人来救你的。你离不开，也逃不掉。”
安华看见他毫无血色的唇在动，微微凑近，听见他低声呢喃：“我不会死，我要活。”
活着，就还能见到霏霏。
还能和她一起度过以后的许多年。
很多时候，陈宴都希望自己能晕过去。只要晕过去，那些钻心噬骨的疼痛就不存在了。
但这些人并不想让他晕，都会用各种各样强硬的方式将他唤醒，让他生忍着这些痛楚。
每次用完刑罚，就会着大夫来给他看伤口。当然得不到什么精细的救治，只不过是维持着他不死罢了。
陈宴能清晰地感受到自己的身体正在不可逆转地衰败下去，意识也像风中残烛，忽明忽暗，但就是不灭。
“活着去见霏霏”是最有力的信念，强撑着他濒临崩溃的神智。
昏沉中，他总是会听到她的声音，甚至看见她的身影。他对公主府的记忆，是唯一可以让他暂时忘记痛苦的东西。
越回想以前，他就越想她。
出了牢房，山虏问明觉大师：“就真的还不行吗？”
明觉大师摇头道：“改变记忆之法，只有在人头部受到重创忘却以前的记忆，或者神智崩溃濒临疯癫、记忆错乱时才可使用，否则是无法成功的。不过他这样意志力强的也有好处，他会被改变得更彻底。”
头部重创只能靠意外不能靠人为，否则一个不慎容易直接把人弄死。
所以只能选后一个方式，他们想用刑罚把陈宴折磨到崩溃，可谁知这都好几个月了，竟然还没成。
按说一个正常人，在暗无天日的地方被折磨这么久，也看不到被拯救的希望，早该疯了。
真不是个正常人来的。
明觉大师耐心安抚山虏：“这位陈公子的名号我在大昭时也有所耳闻，是个可用的人才，值得花些时间等待。”
安华也说：“就是嘛。等几个月，让他以后给咱们效几十年的力，还是划算的。”
——
去年“暖冬”的后果终于爆发了。
暖冬无降雪，今年更没什么雨水。
从五月开始，就有七个州府相继呈报旱灾。赤地千里，河床龟裂。
旱极而蝗，遮天蔽日的蝗虫过境，啃食掉了最后一点可怜的青苗。
饥荒严重，朝廷的赈灾粮杯水车薪。各地仓廪空虚，百姓易子而食，人间宛如炼狱。
叶绯霜和钟循商议后，从边军储备粮中拨了四成去灾情最重的豫州一带。
有人反对：“我们动粮四成，万一北戎……”
叶绯霜冷静道：“北戎的探子不是瞎子，我们大灾，他们岂会不知？定会趁乱来攻。”
叶绯霜走到舆图前，指了赤霞关外几个要隘：“巡逻加倍，斥候多行百里。我们也要加快滚木礌石、火油箭矢的储备，准备迎战。”
钟循苍老的脸上满是大战将至的忧色：“对北戎而言，没有比现在更好的时机了。他们若再来犯，必是倾举国之力，我们要有一场苦战了。”