“她就在屋里，走吧，去看看你娘，她……她很想你。”白颖轩说着，眼神中闪过一丝不易察觉的忧虑。
“好。”白景琦深吸一口气，跟着父亲，一步步走向那间决定他命运的上房。
一进门，一股无形的压力便扑面而来。白文氏端坐在床沿，背脊挺得笔直，虽然面带病容，但那双眼睛依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
白景琦心头一紧，双腿一软，“扑通”一声直挺挺地跪了下去，声音沉痛：“娘，儿子回来看您了。”
“你还知道回来？”白文氏的声音不高，却带着冰冷的寒意，“你心里还知道有我这个娘？我还以为你早就死在外面，忘了祖宗是谁了！”
“儿子有错，不该这么久不回家，但儿子心里一直念着娘亲您。”白景琦的头垂得更低了。
“夫人，孩子回来是天大的开心事，你就别生气了，气坏了身子可不值当。”白颖轩连忙上前打圆场。
“你就会惯着他！”白文氏瞪了丈夫一眼，目光重新回到儿子身上，语气缓和了些许，却依旧不容置疑，“起来吧，景琦。这次，就原谅你了。下不为例。”
“谢谢娘。”白景琦站起身，心中刚松一口气。
“听说，”白文氏话锋一转，眼神陡然变得凌厉，“你在济南，纳了一个窑姐做姨太太？”
这个问题如同一道惊雷，在房间里炸响。
“是……”白景琦硬着头皮答道，“不过九红她……她是被卖到畅春园的，身世挺可怜的。”
“窑姐就是窑姐，有什么可怜的！”白文氏的声音陡然拔高，猛地一拍床沿，“天下可怜的人多了，难道你都要娶回家不成？景琦，我话放这儿，你可以给她钱，给她在外面另立宅院，锦衣玉食地养着她，但她，永远都不能进白家的门！”
“夫人，她毕竟……”白颖轩看儿子脸色难看，又想替他说几句。
“你闭嘴！”白文氏厉声打断他，“我是在跟儿子说话，这里没你的事！”
整个房间瞬间死寂，空气仿佛都凝固了。
白景琦的拳头在身侧悄悄握紧，青筋暴起。他看着母亲那张决绝的脸，心中百感交集，最终，所有的反抗都化为了一声低沉的回应：“一切……听娘的。”
“嗯，”白文氏的语气不容置疑，仿佛在宣布一件微不足道的小事，“另外，那七个孩子，从今天起，交给我和你爹抚养。我可不放心白家的金枝玉叶，被一个窑姐养大。”
“娘！”白景琦猛地抬头，眼中满是惊愕和哀求，“这……这不妥！孩子就是九红的全部，她不能没有……”
“我不是在跟你商量！”白文氏冷冷地打断他，每一个字都像冰锥一样扎进白景琦的心里，“这是已经决定好的事。在你踏进家门的时候，我已经命人去小院抱孩子了。”
这句话如同一道晴天霹雳，劈得白景琦头晕目眩。他难以置信地看着自己的母亲，声音都变了调：“娘，您怎么能……”
“你是有什么意见吗？”白文氏的目光如刀，死死地盯着他，房间里的空气仿佛被抽干了。
那眼神里的警告和威胁，让白景琦所有想说的话都堵在了喉咙里。他感到一阵无力，只能退而求其次，试图为母亲着想：“没，没有。娘，那可是七个孩子，您和爹年纪大了，照顾起来太累……”
“别说七个孩子，”白文氏再次打断他，语气中带着一丝轻蔑，“就算再来十几个，只要是我白家的种，我和你爹就照顾得过来！”
绝对的权威，彻底碾碎了白景琦最后一丝幻想。
他张了张嘴，却发不出任何声音。最后，他像一个被抽走了所有力气的木偶，颓然地垂下头，从牙缝里挤出几个字：“那……那好吧。”
“我这儿没什么事了，”白文氏挥了挥手，“你去看黄春和你的四个儿子吧。”
“好，娘，儿子告退。”白景琦的声音空洞而麻木，他机械地转过身，像一个行尸走肉般离开了那间令人窒息的屋子。
看着他失魂落魄的背影，白颖轩忍不住开口：“夫人，你这么做……是不是有点过了？景琦那个姨太太，虽然是窑姐出身，但毕竟为咱们白家生了七个孩子，没有功劳也有苦劳啊。”
“你觉得我做的不对？”白文氏冷冷地瞥了他一眼，“要不然，你来当这个家？你想怎么处置，我不掺和，不就行了？”
“那，那还是算了，听你的，听你的。”白颖轩立刻败下阵来，讪讪地笑了笑。
“你都快六十岁的人了，白家的规矩，你难道不懂吗？”白文氏的语气里充满了失望。
“我当然懂，可就是……觉得太不近人情了。”白颖轩小声嘟囔了一句。
“规矩就是规矩。”白文氏闭上眼睛，不再理会他。
另一边，白景琦浑浑噩噩地走到了黄春的院子。还未进门，就听到屋里传来朗朗的读书声。他推门而入，只见黄春正温婉地坐在桌前，手把手地教四个孩子写字。
看到白景琦进来，黄春和孩子们都愣住了。
其中一个虎头虎脑的男孩最先反应过来，他放下书本，迈开小短腿，一边跑一边用清脆的声音问道：“您是……爹爹吗？”
“嗯，”白景琦的心猛地一颤，他蹲下身，努力挤出一个笑容，“你不觉得我们长得很像吗？”
“嗯！爹爹！”男孩的眼睛瞬间亮了，他一把抱住白景琦的大腿，激动地喊道，“我终于见到你了，我好高兴啊！”
这一声“爹爹”，像一把钥匙，瞬间打开了白景琦心中最柔软的锁。另外三个孩子也反应过来，欢呼着跑过来，围着他七嘴八舌地喊着“爹爹”。
“我也想你们呀，我的乖儿们。”白景琦的眼眶一热，他强忍着泪水，将四个儿子一个个都抱了起来，感受着他们身上温暖的体温和熟悉的气息。
“你们今年多大了呀？”他笑着问道，试图掩饰自己的失态。
“爹爹，您怎么都忘了我们的年龄了呀？”一个稍显文静的男孩仰着头，大眼睛里带着一丝委屈，“是不是不爱我们？”
“我当然爱你们！”白景琦的心像被针扎了一下，“爹爹这不是……离家太久了，一时记不起来了嘛。”
“爹爹，我跟敬业哥哥是双胞胎，今年都是七岁。敬嗣弟弟和敬延弟弟也是双胞胎，今年六岁了。”刚才那个男孩，也就是白敬承，像个小大人一样，一字一句地介绍道。