皇帝的一纸密令，如同在京城这锅滚油中，又狠狠地添了一把烈火！
“寻人！寻找那位向‘清丝坊’提供神物的‘海外异人’！”
“凡提供线索者，赏黄金千两，封官加爵！”
“若能直接请来异人面圣者，赏黄金万两，封万户侯！赐丹书铁券，三代不失！”
这道由皇帝心腹太监王德海亲自颁布的、近乎疯狂的“悬赏令”，瞬间引爆了整个京城！
黄金万两！万户侯！
这是何等惊世骇俗的赏赐！
足以让任何人为之疯狂！
一时间，整个京城都陷入了一种光怪陆离的寻人狂潮之中。
无数的江湖豪客、王公贵胄的门客、甚至是街头巷尾的地痞无赖，都像是闻到了血腥味的鲨鱼，将“清丝坊”围得水泄不通，想从里面挖出一丝半点的线索。
定国公府内，徐阶在听到这道悬赏令后，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他知道，皇帝已经入局了！
而且是以一种他最不愿看到的方式——绕过了朝堂，绕过了所有大臣，直接用最原始、最直接的悬赏，来表达他的决心！
他立刻派出“鸦巢”的所有力量，一方面疯狂地寻找所谓的“海外异人”，企图抢在皇帝之前将此人控制在自己手中；另一方面，则暗中使绊子，散布谣言，说“清丝坊”妖言惑众，意图行刺陛下，试图将整件事搅浑。
而在风暴的中心，“清丝坊”总部的总掌柜，赵钱孙，此刻却正身处听竹小筑的密室之内，紧张得浑身冒汗。
“东家……陛下……陛下的悬赏令已经下了！整个京城的锦衣卫和皇城司的人，都快把清丝坊的门槛给踏破了！他们……他们说，明日午时，陛下要在御书房，亲……亲自召见小人！”赵掌柜擦着额角的冷汗，声音都在发抖。
面见天颜！
这对于一个普通商人而言，本是光宗耀祖的无上荣耀。
但赵掌柜心里清楚，这次面圣，无异于与虎谋皮！
一步走错，便是万劫不复，粉身碎骨的下场！
“慌什么？”
苏晓晓却显得异常平静，她递给赵掌柜一杯安神的清茶，“这不正是我们计划中的一环吗？他越是着急，我们就越是主动。”
她看着赵掌柜，将一套早已准备好的说辞，一字一句地，向他仔细交代。
从见到皇帝时应该有的仪态，到每一个问题的回答方式，甚至连被威逼时应该表现出的惶恐与贪婪，都模拟了数遍。
“……记住，你的身份，就是一个被天大的馅饼砸中了脑袋、走了狗屎运的普通商人。你对那位‘海外异人’，要表现出极致的敬畏与崇拜，但对他的一切，又要表现出一问三不知的‘无辜’。让他所有的希望和怒火，都有处发泄，却又打在空处。”苏晓晓最后叮嘱道。
一旁的康亲王南渊德，也罕见地亲自指点了他几句：“赵掌柜，面圣之时，切记不可直视龙颜，但也不能过于畏缩。陛下问话，你要答，但不要全答。帝王心术，最重一个‘疑’字。你越是表现得坦荡，他反而越是会怀疑。你越是表现得有所保留，有所图谋，他反而会觉得你真实。”
经过了苏晓-晓和康亲王长达一个时辰的“联合辅导”，赵钱孙那颗几乎要跳出嗓子眼的心，终于稍稍安定了下来。
他知道，自己明日要演的，将是自己这一生中，最重要，也最凶险的一场大戏！
第二日，午时。
赵钱孙在两名小太监的引领下，怀着无比忐忑的心情，穿过一道道森严的宫门，终于来到了那座象征着帝国权力之巅的御书房前。
他深深地吸了一口气，整理了一下衣冠，按照苏晓晓教的，在脸上酝酿出七分惶恐、两分好奇、外加一分贪婪的复杂表情，这才躬着身子，迈了进去。
御书房内，弥漫着一股浓郁的药味和檀香混合的气息。
龙椅之上，大乾皇帝南渊宏半靠在软垫之上，脸色蜡黄，气息微弱，但那双久居上位的眼眸，却依旧如同两把锋利的刀子，死死地钉在刚刚走进来的赵钱孙身上。
“草民……草民赵钱孙，叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”赵钱孙扑通一声跪倒在地，五体投地，声音因为紧张而颤抖得不成样子。
“平身吧。”皇帝的声音，有气无力，却带着不容抗拒的威严。
“赵钱孙，”皇帝开门见山，声音不大，却字字如锤。
“朕听闻，你‘清丝坊’有一种可令人返老还童，延年益寿的神物？”
赵掌柜身子一抖，连忙再次跪下，磕头如捣蒜：“回……回陛下！确……确有此事！但……但那并非草民坊中所产之物，而是……而是月前，有一位自称来自海外的‘异人’，寄放在草民处售卖的！草民……草民也只是……只是侥幸，代为经手罢了！”
他这番话说得颠三倒四，将一个被吓坏了的普通商人的形象，演得活灵活现。
“海外异人？”皇帝的眼中闪过一丝精光。
“那异人现在何处？他还有多少此等神物？”
赵掌柜闻言，脸上露出了既为难又苦恼的神色：“回……回陛下……那位异人前辈，神龙见首不见尾，行事全凭喜好。他只说，此物乃仙山所产，有缘者得之。他……他将东西放下后，便飘然离去了，只说……待这些东西的‘有缘人’都出现后，他……他自会再来。”
“混账！”皇帝猛地一拍龙椅，发出一阵剧烈的咳嗽。
“朕，难道就不是有缘人吗？！”
帝王的怒火，如同实质般压来，赵钱孙吓得浑身如同筛糠一般，趴在地上，连头都不敢抬，声音带着哭腔：“陛下息怒！陛下息怒啊！草民……草民斗胆……那位异人前辈，临走时，似乎……似乎还说过一句话……”
“说！”
赵掌柜战战兢兢地抬起头，眼神躲闪，仿佛不敢说一般，结结巴巴地道：“他……他说……他平生最恨的，便是……是那窃国弄权，蒙蔽君上，致使忠良蒙冤，百姓受苦的……奸佞小人。他还说，若……若这朝堂之上，妖氛不除，他……他便是毁了所有神物，也……也绝不会再踏足中土半步……”
说完，他又立刻将头重重地磕在地上，高呼：“草民有罪！草民有罪！”
御书房内，瞬间陷入了一片死寂。
皇帝没有再说话。
他只是死死地盯着趴在地上的赵钱-孙，那双浑浊的眼眸之中，却掀起了滔天的巨浪！
奸佞小人？妖氛不除？
这番话，仿佛一根最毒的针，狠狠地刺入了他心中最敏感、最猜忌的那根弦！
良久，他才缓缓地挥了挥手，有气无力地道：“你……下去吧。记住，若是那异人再有消息，第一时间……报给朕。朕……重重有赏。”
“是……是！草民遵旨！草民遵旨！”
赵掌柜如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房。
直到走出宫门，被外面的冷风一吹，他才发现，自己的里衣，早已被冷汗彻底浸透。
而御书房之内，皇帝看着他离去的背影，眼神变得前所未有的阴沉与复杂。
他知道，那个“海外异人”，是在逼他！
逼他做出一个选择！
而这个选择题的答案，似乎已经不言而喻。