戌时的梆子声混着细雨，韦小宝蹲在丽春院后巷的桂花树下数铜板。
忽见青石板缝里渗出一道淡金水痕，顺着水迹望去，墙根蜷着个浑身湿透的青衫客。
\"花姐！有醉猫栽进腌菜缸了！\"他扯着嗓子朝楼上喊，手里却利索地扯下晾衣绳。
等韦春花提着灯笼赶来时，少年已用麻绳捆了三个木桶，正架着伤者往侧门拖。
沈逸之推开地窖木门，见韦小宝正拧着湿衣摆嘟囔：\"这大叔腰牌倒是精致...\"他指尖勾着的玉佩映出\"天地\"鎏金纹，惊得跟进来的韦春花差点打翻药箱。
\"莫不是...\"韦春花话音未落，少年突然蹦起来：\"天地会陈总舵主！\"他脏兮兮的脸涨得通红，\"茶楼说书先生讲过，平生不识陈近南，便称英雄也枉然！\"
陈近南在草席上咳出一口淤血，苦笑道：\"陈某这般狼狈模样，倒叫小兄弟见笑。\"
\"您这伤...\"沈逸之剪开染血的衣襟，肋下三寸的掌印边缘焦黑，似被烙铁灼过。
韦小宝捧着药罐凑近：\"定是那鳌拜老乌龟使阴招！前日我在赌坊听盐帮的人吹牛，说鳌少保练就了捏铁成泥的本事...\"
\"西域金刚不坏功。\"陈近南按住翻涌的气血，\"那日他徒手折断我的青锋剑，掌风竟带着硫磺灼气。\"
地窖突然震颤，墙灰簌簌落下。韦小宝贴着门缝张望：\"龟公带着镶蓝旗的人往厨房来了！\"他眼珠一转，抓起案上的杏仁酥塞进怀里，\"小爷去会会这些龟孙子！\"
前厅顿时响起少年清亮的吆喝：\"贾六爷您可算来了！昨儿那局骰子...\"脚步声渐远时，韦春花突然掀开酒缸后的暗格：\"沈大夫快扶总舵主进来！\"
暗室狭小，陈近南的佩剑磕在墙砖上，露出剑柄处烧焦的缎带。沈逸之捻着剑穗上的黑灰：\"硫磺混着硝石...鳌拜竟在府中私藏火药？\"
\"三月十五漕船运送的不仅是私盐。\"陈近南从怀中取出半片焦黄的账簿，\"那日我亲眼见着工部侍郎的家仆，往船舱搬运贴着火漆的檀木箱。\"
地窖外忽起喧哗，韦小宝的惨叫刺破雨幕：\"杀人啦！镶蓝旗的老爷们要赖账啊！\"陈近南正要起身，却被沈逸之按住：\"那少年机灵得很...\"
话音未落，暗门吱呀推开。韦小宝滚进来，怀里抱着镶蓝旗护卫的靴子：\"您瞧这靴底！\"
他得意地晃着沾满黄泥的靴子，\"我在厨房门槛抹了松油，那帮龟孙摔得四仰八叉！\"
沈逸之就着烛火细看，靴底纹路里嵌着几粒晶莹的碎渣，正是官府严控的硝石。
韦春花突然\"呀\"了一声：\"前日贾老爷押箱的货里，也有这般刺鼻的物件。\"
五更梆子响时，陈近南饮下最后一剂汤药：\"小兄弟可知三月十五是什么日子？\"他望着忙活配药的沈逸之，\"那日运河涨潮，漕船吃水会比往常深三尺。\"
韦小宝正啃着顺来的桂花糕，闻言突然噎住：\"贾老六说那天要带我去看'火龙出水'...\"他脏兮兮的掌心摊着粒骰子，\"骰子四点的红漆，和火药箱上的火漆一模一样！\"