运河的晨雾还未散尽，韦小宝蹲在漕船桅杆上啃着偷来的酱鸭腿，鼠尾辫梢的灌铅骰子随着江风叮当作响。
沈逸之立在船头，铜镜边缘的映着朝阳，忽地折射出一道寒光——岸上芦苇丛中，一道魁梧身影正与三名绿营兵缠斗，刀光如雪，武功赫然是江湖上烂大路的五虎断刀门。
“沈大哥，那莽汉的刀法比贾老六的峨眉刺俊多了！”韦小宝翻身跃下，袖中骰子已脱手飞出，精准砸中一名绿营兵的后脑。
沈逸之银针紧随其后，另两人顿时僵直倒地。茅十八喘着粗气回头，见个灰衣郎中拎着药箱走近。
“多谢二位！”茅十八抹了把脸上的血沫，虎口裂伤深可见骨，“他娘的，鳌拜的走狗连驿站马夫都盘查！”他话音未落，远处忽起马蹄声，镶蓝旗的三角幡在官道上猎猎飞扬。
沈逸之指尖银针在茅十八曲池穴一捻，淤血自指尖喷涌而出。“三日不可握刀。”他抛去药瓶，转身对韦小宝道，“换漕帮杂役的衣裳，半刻钟后码头卸货，趁机溜上直达京城。”
京城永定门外，三个挑夫低头混入人流。韦小宝肩头的麻袋故意漏着米粒，一路洒向巡城司的猎犬。
茅十八压低斗笠，瞥见城墙告示上自己的通缉画像被孩童涂满王八，嘴角抽搐：“老子赏银竟比不过江洋大盗一阵风？”
“茅大哥莫恼。”韦小宝嬉笑着摸走路人钱袋，“您这威风，合该值五百两！”
他话音未落，西市口忽爆喝声震天——八名蒙古摔跤手赤膊立于擂台，牛皮腰带紧勒虬结肌肉，足踏黄羊皮靴震得青砖嗡嗡作响。
为首力士额缠狼头皮饰，腰间金链缀着颗带血狼牙，声如闷雷：“汉人武者皆是草包，可敢接我巴特尔三招？”
茅十八双目骤亮：“科尔沁的巴图鲁？当年在关外砍了三个鞑子头领，还没尝够爷爷的五虎断门刀！”
他纵身跃上擂台，木台“嘎吱”裂开细纹。巴特尔狞笑一声，蒲扇大手直抓茅十八肩胛，却被他反手一记“灵蛇探洞”点中曲池穴。
力士手臂一麻，暴吼声中竟以头槌撞向茅十八胸口，台下惊呼四起。
茅十八虽武功不强，但也远胜于这蒙古汉子，不退反进抵住巴特尔足踝。
力士踉跄半步，茅十八趁机欺身而上，一招“魁星点斗”直取咽喉，拳头距喉头三寸忽停，力士怔愣片刻，闷声道：“你留手，巴特尔认输！”
擂台轰然喝彩，韦小宝窜上木台，高举力士的狼牙金链吆喝：“茅十八爷仁德，这劳什子归小爷当彩头啦！”
话音未落，台下暗处一顶青呢小轿悄然掀起轿帘，海大富惨白如纸的脸在阴影中浮出，枯指轻叩轿窗，四名轿夫如提线木偶围向擂台。
轿帘忽掀，一道灰影鬼魅般飘至台前。
海大富枯瘦五指如鹰爪扣向茅十八后心，沈逸之银针破空而至，却在触及他袖口时诡异地折返。
“砰！”沈逸之连发银针，方才抵消。海大富借机欺身一掌袭来，沈逸之硬接一掌，衣袖寸寸崩裂。
海大富尖笑如夜枭：“你这功夫倒也不差！”化骨绵掌的阴劲顺经脉窜入，沈逸之喷出一口黑血。
“快走！”茅十八判大刀掷出，沈逸之以金针刺开磷火烟雾。
混乱中，沈逸之趁乱抓起小宝，跃下擂台混入人群之中。
子时的更鼓响彻紫禁城。沈逸之与韦小宝躲在暗处，眼睁睁看着茅十八被押入玄武门。
暗巷深处，韦小宝抖开顺来的令牌，背面刻着“尚膳监”三字，沈逸之略微回忆剧情，说道：“看来这老太监是尚膳监海大富，小宝看来这次我们得陪他玩把大的！”