月鬼撇撇嘴，但没反驳，只是手指无意识地摩挲着匕首柄说道：
“知道了，队长。下次我一定绕远点。”
“星痕，”
王面的声音放轻了一些，
“领域的展开速度和范围控制得很好，但能量输出稳定性在后期下降15%，是精神力分配问题？”
星痕有些紧张地解释道：
“对不起队长，我、我看到月鬼哥那边危险，有点分心……”
“下次要专注。”
王面说道，但眼神里并无苛责。
最后，他看向天平。
“整体战术执行度85%，合格。但防御阵型在应对第三波模拟攻击时转换效率低了。要优化一下方案。”
“是。”
天平简洁应道，手指已经在光屏上开始敲打。
训练场的气氛再次变得专注，只有光屏数据流淌的细微嗡鸣和队员们低声讨论战术的声音。
蔷薇正拉着漩涡，比划着刚才配合失误的细节，巨锤偶尔点地，发出沉闷的声响。
月鬼凑在天平旁边，指着光屏上的某条路径争论着什么。
星痕则被檀香拉到一边，小声地指导着精神力恢复和分配的小技巧。
这一幕如此平常，却又如此珍贵。
王面的手指无意识地收紧，水壶坚硬的金属外壳硌得掌心生疼，银灰色的瞳孔深处，掠过一丝难以察觉的阴霾。
“队长？”
檀香温婉的声音带着关切在身侧响起。她不知何时走了过来，手里拿着一支散发着清冽药香的淡绿色药剂。
“你的精神力波动很乱。这个能舒缓一些。”
王面回过神，接过药剂，动作顿了一下。
他沉默地将药剂饮下，一股清凉温和的气息瞬间从胃部蔓延开来，抚平了部分识海的躁动。
“谢谢。”
檀香看着他，欲言又止。
“队长，”
檀香的声音很轻，用只有两人能听见地声音说道，
“我们都在这里。”
“嗯。”
王面低低应了一声，将空管捏扁，扔进旁边的垃圾桶。
“知道了。”
……
三合镇。
连续三周，三起命案。
死者身份各异：
一个独居老人，一个外地打工者，一个本地小店主。
死亡现场均位于镇子边缘或废弃房屋，无目击者，无强行闯入痕迹。
死亡方式高度一致：面部皮肤连同部分肌肉组织被完整剥除，露出森森白骨和牙齿，表情凝固在一种极度扭曲的惊骇状态，仿佛生前看到了无法理解的恐怖之物。
现场没有喷溅状血迹，剥离手法诡异而“干净”，伤口边缘平滑，法医鉴定为瞬间剥离，疑似高温或特殊能量作用，但常规检测未发现异常能量残留。
更诡异的是，每个死者身边的地面或墙上，都用受害者的血画着一张潦草的、扭曲的哭泣面具图案，线条粗粝。
三合镇人心惶惶，“剥脸鬼”、“哭面邪祟”的流言四起。
当地警方束手无策，案件被层层上报，最终因涉及“疑似非自然现象”转到了守夜人总部。
“现场没有神秘残留的‘污染’迹象，”王面指着屏幕上的数据，
“能量探测器、精神污染监测器都接近静默。受害者体内也无异常能量侵蚀或诅咒痕迹。剥离的手法...从法医学角度，更像是某种极其精密的物理手段瞬间作用的结果，但现有的科技无法解释。”
他的眼底带着一丝罕见的疑虑，缓缓转过身，目光扫过自己的队员，继续说道：
“这次的任务表面看来，手法残忍诡异，符合低阶神秘或怨灵作祟的特征，民间恐慌情绪高涨。但技术层面，守夜人的所有侦测手段都失效了，指向了‘人为’。”
他顿了顿，加重语气说道：
“总部无法确认。可能是某种我们尚未认知的、善于隐匿自身的特殊神秘，也可能是有人利用了人心的恐惧，模仿神秘作案，手段极其高明，甚至可能接触过某些禁忌知识。”
“我们这次的目标是前往三合镇，查明真相。核心是探查，了解情况。注意安全。”
天平在一旁补充道：
“叶司令的指令是：尽量不要被普通人注意到异常，避免引发更大的恐慌。如果确认是人为，找出他，处理掉。如果是神秘，视情况处理或呼叫支援。”
三合镇笼罩在一层压抑的湿冷中。连绵的阴雨让石板路泛着油光，灰蒙蒙的天空低垂，仿佛随时要压垮那些低矮的瓦房。空气中弥漫着泥土的腥气和一种难以言喻的恐慌。
假面小队分散行动，伪装成不同身份低调入镇。
王面穿着一件半旧的夹克，像个普通的背包客，走在略显萧条的街道上。他的感知如同无形的蛛网，悄然覆盖着周围。
恐慌是真实的。
街边小店的老板眼神闪烁，警惕地打量着每一个生面孔；几个聚在屋檐下的老人窃窃私语，声音压得极低，不时警惕地望向镇子边缘的方向；一个孩子哭闹着不肯出门，被母亲厉声呵斥，话语间隐约提到“剥脸鬼”。
“队长，”
微型通讯器里传来漩涡刻意压低的声音，
“镇子西头那家杂货铺的老板娘嘴碎得很，我刚‘买’了她点旧报纸，套了点话。她说第三个死的那个小店主，姓陈，出事前好像跟人吵过架。”
“她说那人看着眼生，不像本地人，说话有点冲，好像还提到什么‘脸面’。”
“收到。”
王面回应道，目光扫过路边一张被雨水打湿、字迹模糊的寻人启事。
“队长，”
月鬼的声音在另一个频道响起，他的身影在昏暗的小巷阴影里若隐若现，
“我去看了第二个现场，那个废弃的农机仓库。外面警戒线拉着，里面阴气重得很。但奇怪的是，我仔细感应了，除了残留的恐惧和血腥味，确实没有神秘那种特有的‘脏东西’的痕迹。”
“不过我在仓库后面一个积水的泥坑边上，发现半个不太清晰的脚印，尺码偏大，鞋底纹路像是某种工装靴，雨水快把它泡没了。”
“檀香，”
王面呼叫，
“第一个死者，独居老人的住处，有什么发现？”
檀香伪装成社区医院派来慰问的护士，正和负责看守现场的本地民警交谈。
“老人家很孤僻，邻居说很少与人来往。家里很干净，甚至可以说简朴到过分。我在他枕头底下发现了一小瓶药，标签被撕掉了。”