御书房内，寂静得落针可闻。
国师指尖一抬，那张羊皮纸轻轻一拂，化作点点灵光，飘散在空气中，仿佛从未存在过。
随着那股令人喘不过气的威压一并消散，大殿里的气氛才总算缓了几分。
几位原本脸色铁青的老供奉这才如释重负地挺直了腰板，有的直接靠在椅背上，大口喘着气，有的默默擦去额头上的冷汗。
灵境巅峰的威压，竟然强到连他们这些同级强者都顶不住！
“原来如此……”一位头戴鸠羽冠的仙门长老低声喃喃，语气中还带着几分后怕，“难怪陛下今日召集我们……这件事，已经不是朝廷之事，而是……天命之局。”
此话一出，众人心神一震。
彼此对视，没人说话，但每个人的眼神都变了。
他们这才明白，皇帝为何要在玄门大会晋级赛刚启时，突然召集内阁重臣与仙门巨擘，透露这等足以震动修真界的秘辛。
他是真的要把那位千年前的幽影，摆上棋盘！
不仅如此，随着思绪回溯，还有另一个越来越刺耳的问题，像根倒刺一样扎进他们的心里：
大元……为什么会败得那么轻？
半年前，大鸣铁骑直捣黄龙，一路北上，打得顺风顺水；而反观底蕴深厚的大元，居然像失了魂似的连连退让，几乎毫无抵抗，从皇城到边关，一场场仿佛剧本写好的“投降式溃败”。
如今看来，这哪是打仗？分明像是在配合演出。
“原来这背后早有布局……”一位老仙门长老阴沉开口，语气低得几乎听不见。
“当初不少仙门收到传讯，让我们按兵不动，说是陛下授意，我们还真信了……”
另一位曾隶属于大元的仙门长老咬牙切齿，眼底满是悔意，“现在想来，根本是那位祖皇在布自己的局！”
一时间，屋内沉默得令人心悸。
有的大佬坐在座位上不动，手却在膝盖上有节奏地敲击着，眼神凝重，眉头紧锁。没有人说出那个最可怕的猜想，但所有人心里都隐隐明白：
那位大元皇帝……把整个王朝，当成了筹码。
“他……已经早就将自己的国家和百姓卖掉了。”
终于，有人打破沉默，是赤霄剑宗的上代宗主，声音冷冽刺骨。
他顿了顿，眼中寒光一闪：“这样的人哪怕是实力再强难道真的可以信任吗？”
话音落下，众人神色各异，却没有一人反驳。
是啊，那骷髅身影、那两团幽深跳动的猩红灵火，像是从地狱爬出来的恶鬼，烙印在每个人脑海里，久久挥之不去。
他绝对不是盟友，而是一枚定时炸弹。
这时，皇帝缓缓开口，声音不大，却像一记重锤砸在每个人心头。
“诸位心中所想，朕又何尝不知？”
他看向众人，目光平静：“那位先皇，从始至终，朕都只当他是一件可用的工具。今日召你们前来，不是来征求意见。”
“而是告诉你们朕的棋子已落，这盘天下的棋局已展开。”
他顿了顿，扫视满殿，语气依旧平静，却透着不容置疑的威势：
“现在，唯一的活路，就是赢到最后。”
御书房的空气，再度凝固。
那些原本高坐上座、仙风道骨的宗门长老们，此刻脸色一阵青红交加。
有人低头沉思，有人目光闪躲，有人心中已经开始计算。
那尊“祖皇”，真如皇帝所言，只是一枚棋子？还是说……他才是执棋者，而他们……早已全数落入局中？
大元的京城，如今早已是人去楼空，满目疮痍。
曾经金碧辉煌、钟鼓齐鸣的皇都，如今只剩下破败的残垣断壁，在风中瑟瑟作响。
风卷过空荡的街巷，发出“呜呜”声，像是亡魂的低语，一遍遍地诉说着这座城的悲惨结局。
半年前那场血祭之夜，直接让半座城池变成人间炼狱。
那一夜，天色像被墨汁染黑，城中血流成河。街道、楼阁、庙宇、巷口……哪里都染上了猩红的颜色。
那不是血，是皇室亲手奉上的供品，是“天命”的筹码。
也是大元王朝走向覆灭的起点。
如今的京城，看起来就像一个被世界遗忘的老人，浑身上下满是岁月留下的皱纹与伤痕。
断墙边，瓦砾和野草一起疯长；残破神像旁，白骨静静地躺着。千年繁华就像是一场黄粱梦，梦醒时分，只剩下风中孤影，和脚下的冷灰。
而在这死寂的城中，一间破破烂烂、眼看就要塌的酒楼里，有人还在喝酒。
那人披着一身暗红色的旧斗篷，灰尘压在肩头，沉得像是背着几百斤的债。
这件斗篷已经分不清是灰是红了，血染的痕迹早褪成了暗斑，裂口纵横，像一头受伤的老狼还没倒下。
他提起酒壶，倒了一杯酒，动作极轻。
酒水早就变了味儿，霉味冲鼻，入口冰凉刺喉。
他一口干了下去，斗篷下那张脸年轻，却被岁月和苦痛磨得没有一丝温度。脸色苍白，嘴唇发紫，眼神空洞得像死水井底，但在深处，却还压着一丝未灭的火光。
如果严瑾此刻在场，一眼就能认出他来——这正是失踪了半年多的孟涛。
那夜血祭，他硬生生开启了【鬼王眼】，一战封魔，却也因此，失去了他一生的挚爱。
为了唤他回神，江花魁将自己的魂魄生生献祭，换他清醒。
“她是为你而死的。”
这句话，像刻在了孟涛的脑子里，每天醒来都要默念一次。
他没有回大鸣，也没去找严瑾，更没有投靠任何门派。
他一个人，像游魂一样，穿行在大元的废墟之间。
看过一座座空城，看过被风吹干的血书，看过雨水泡烂的求救旗帜。
听见过夜半的鬼哭，听见百姓临死前的诅咒，也听见了那些修士死前的愤怒与不甘。
仿佛整个大元的亡魂，都缠绕在他耳边低语：
“你活着，就得替我们记住。”
“你活着……就得替她活下去。”
风猛地卷起屋顶一块破瓦，砸在塌了一半的酒楼上，发出一阵哗啦声。
孟涛没抬头，只是默默把酒喝光。
他伸手从斗篷内掏出一条断裂的银白项链——那是他送给江花魁的信物，如今早已失去灵性、断成两截，却是他每天必看之物。
他盯着那项链看了很久，喉结动了动，声音沙哑得像刮在干土上的风：
“江姑娘……我一定会找到让你复活的办法。”
说完，他小心地把项链收好，随后从腰间抽出一柄短刀。
那刀是他从皇宫废墟中拾到的，刀身上刻着两个字——“诛命”。
他把刀斜插回腰间，站了起来。
斗篷一晃，像是沉睡许久的鬼，终于睁开了眼。
“严瑾……”
他低声念出那个名字，目光中终于泛起了一点久违的光亮。