乘着二阶灵兽风速驹车，不过一刻钟光景，便已抵达皇家地界。
巍峨的皇宫正殿内，一位丰神如玉的少年端坐龙椅之上。
殿内陈设华贵，却见少年身侧立着一面屏风，细看之下，隐约可见一道身披斗篷的身影藏于其后，面容隐没在阴影之中。
殿中群臣分列两侧，最引人注目的当属龙椅前方两张长案后落座的人群——他们未着朝服，正是三大学院中另外两院的代表。
此刻殿内议论纷纷，嘈杂之声不绝于耳。
\"太子殿下！\"左相突然出列，声音洪亮，\"天武院竟敢延误至巳时未至，此等藐视皇家威严之举，实在令人愤慨！\"
此言一出，殿内顿时响起一片附和之声。
龙椅上的少年太子正欲开口，忽见案上多出一张字条，他不动声色地展开细看...
\"天武院好大的架子，竟敢让太子殿下久等！\"左相楚雄冷哼一声，声音洪亮如钟。
他身材魁梧，面容刚毅，一双虎目精光四射，举手投足间尽显枭雄之姿。
\"左相大人所言极是。\"兵部尚书赵汝棻立刻附和，\"天武院连续三届垫底，如今还敢如此怠慢，简直目无皇族！\"
太子眉头微皱，沉声道：\"天武院路途遥远，情有可原。\"
\"殿下太过仁慈了。\"楚雄拱手道，眼中闪过一丝阴鸷，\"依臣之见，应当取消其参赛资格，以儆效尤！\"
\"这...\"太子一时语塞，目光不自觉地瞥向屏风后方。
就在此时，殿外传来通报：\"天武院李院长到——\"
太子如释重负，连忙道：\"快宣！\"
李朝晖带着顾渊等人快步走入大殿，传音入密叮嘱道：\"顾渊，待会殿前你可要稳重一点，不要放肆。\"
\"天武院李朝晖，参见太子殿下。\"李朝晖恭敬行礼。
太子微微颔首：\"李爱卿免礼。听闻路上遇到些麻烦？\"
\"回殿下，我等遭遇贼人伏击，险些丧命。\"李朝晖沉声道，\"对方动用了无息箭和三阶阵武，显然是早有预谋。\"
\"哦？\"太子眼中精光一闪，\"竟有此事？\"
楚雄冷笑一声：\"李院长好借口！无息箭乃军中重器，三阶阵武更是价值连城，谁会用来伏击你们？\"
李朝晖面色一沉：\"左相此言何意？莫非认为本座在撒谎？\"
\"是不是撒谎，查一查便知。\"楚雄不依不饶，\"但迟到就是迟到，蔑视皇族威严，理当严惩！\"
殿内气氛骤然紧张，不少大臣纷纷附和楚雄。
李朝晖再次解释：\"殿下明鉴，若非遭遇伏击，我等绝不会迟到。对方明显是要阻止天武院参赛...\"
\"够了！\"楚雄厉声打断，\"李朝晖，你天武院连续三届垫底，今年怕是要垫底到底，所以才编造这等借口吧？\"
顾渊突然上前一步，朗声道：\"左相大人好大的官威啊！太子殿下尚未发话，您就急着替殿下做决定，莫非是想造反？\"
此言一出，满殿哗然！
楚雄脸色骤变，怒喝道：\"放肆！区区学员，也敢污蔑本相？！\"
\"污蔑？\"顾渊冷笑，\"左相越俎代庖，欲代太子行令，这不是谋逆是什么？依我看，应当抄斩满门！\"
\"你！\"楚雄气得浑身发抖，却不敢接这个话茬。
他虽然早有异心，但此时哪敢承认？
\"殿下明鉴！\"楚雄急忙转向太子，单膝跪地，\"老臣对皇族忠心耿耿，绝无二心啊！\"
太子看着楚雄吃瘪的样子，心中暗爽，表面上却一拍桌案：\"够了！左相忠心孤自然知晓，此事休要再提！\"
左相楚雄虽面色阴沉，却也只能悻悻退回队列。
青云院和天星院众人交换眼色，难掩失望之色。
他们本以为能借机打压天武院。
太子轻叩龙椅扶手，沉声道：\"既然诸位无异议，接下来商议三院论道具体事宜。\"
\"徐大学士。\"太子抬手示意，\"宣读本届大比章程。\"
一位须发皆白的老者手持玉简出列，声音清朗：\"三大学院乃赤霄国栋梁之材摇篮，此次大比一为检验教学成果，二为选拔青年才俊。比赛分三项：\"
\"其一，个人战。各院选派一名代表决战，按名次计分。\"
\"其二，团战冲关。各院选八人队伍，自擎云峰底攀登至峰顶，依抵达速度与人数评定。\"
\"其三，见识考核。考官将从武学、阵法、丹道、人文四方面出题，按答题速度与正确率评判。\"
徐大学士合上玉简，环视众人：\"诸位可有异议？\"
三大院长齐齐拱手：\"谨遵殿下安排。\"
左相楚雄却突然阴恻恻道：\"不知三位对自家学院，可有十足把握？\"
青云院院长魏无涯傲然出列，紫金冠上明珠轻颤：\"我青云院风水绝佳，最易养出人中龙凤，自然...\"他斜睨李朝晖，\"比某些连年垫底的强些。\"
殿内顿时响起窃笑。
顾渊眼中寒光一闪，突然朗声道：\"魏院长慎言！龙凤乃皇家象征，青云院自称养出'人中龙凤'，莫非是要僭越？\"
金銮殿内霎时死寂。
魏无涯脸色骤变，指着顾渊厉喝：\"黄口小儿，安敢污蔑！\"
李朝晖负手而立，嘴角噙着一抹似有若无的笑意：\"魏院长何必动怒？身正不怕影斜，莫非...\"
他故意拖长尾音，目光意味深长地在魏无涯身上打了个转。
魏无涯脸色涨得通红，胸口剧烈起伏。
他死死盯着李朝晖那张云淡风轻的脸，恨不得一掌拍过去。
这老狐狸分明是在给他下套！
当着满朝文武的面，被扣上这等大帽子，任谁都得急眼。
\"放屁！\"魏无涯终于憋不住爆了粗口，指着李朝晖的手指都在发抖，\"你们天武院连年垫底，感情是把功夫都用在嘴皮子上了！\"
李朝晖不疾不徐地掸了掸衣袖，笑容依旧温和：\"魏院长若是不服，大比之上自见分晓。\"他顿了顿，又补了一句，\"不过届时若是输了，可别又说我们天武院只会耍嘴皮子。\"
这番话说得滴水不漏，既不失风度，又把魏无涯气得够呛。
殿中不少大臣都忍不住掩嘴轻笑，更让魏无涯恼羞成怒。
\"择日不如撞日！今日各院精英齐聚，不如让吴某领教一下天武院第一人的真本事！\"一名身着墨色劲装的少年突然跨步而出，目光如刀般直刺顾渊。
殿中众人顿时精神一振，眼中闪过兴奋的光芒。
三大学院历年报名时虽常有口角之争，但碍于颜面，多是言语交锋，从未有过当场动手的先例。
太子见状，轻叩龙椅扶手：\"诸位稍安勿躁。两月之后，擎云峰下自有较量之时。\"
青云院众人虽心有不甘，却也不敢违逆太子旨意。
那位号称青云院第一人的弟子只能死死盯着顾渊，眼中怒火几欲喷薄而出。
\"既然诸位对赛制无异议，便请三位院长上前签署文书。\"太子环视众人，朗声道，\"两个月后，三院论道正式开启！\"
顾渊暗自腹诽：千里迢迢赶来，就为这几句话的功夫？好在来皇城另有要事在身，否则这趟差事实在是...