快船才将史老汉馈赠的蔗糖坛与铜糖铲妥善安置于储物舱内，便见上游河道悠悠漂来一艘满载面袋的木船。船头立着一位系着青布围裙的老汉，手中拎着一袋已然发黑的面粉，黑褐色的面锈顺着袋缝缓缓渗漏，在船板上积起一层薄薄的黑灰。他一边奋力挥舞着面瓢，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们面坊眼瞅着就撑不下去啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉赶忙撑着竹篙，匆匆朝着这边赶来。船上的面袋大多破了口子，里面的面粉与锈渣相互混杂，微风一吹，便扬起阵阵黑灰，散发出一股刺鼻的霉味。“俺是东坡面坊的，专门做小麦面和杂粮面。如今俺们那儿遭了面腐蚀锈！刚磨好的面全废了，就连那用了百年的石磨，都锈得转不动啦，面农们都快没活路喽！”
金锈侯正手持铜糖铲，琢磨着如何熬制麦芽糖，听闻 “面坊” 二字，差点将手中的糖铲掉进水里，惊叫道：“这锈毒莫不是跟咱们杠上了？刚救完糖坊，这会儿又轮到面坊！面可是做馒头、擀面条的根基呐，没了好面，往后吃饭连主食都没了，这日子还咋过哟？” 老斩接过老汉递来的黑面袋，倒出些许面粉在手心，轻轻一捏，面粉便聚成一团，还夹杂着硬邦邦的锈粒。凑近一闻，霉味与铁锈味相互交织，手心的面锈无论怎么拍打，都难以去除。“这面锈比先前的都棘手，连面粉都能锈成一团，恐怕磨面用的小麦也都被污染了。”
“面坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了一把脸上的汗水，指着东边的山坡说道：“顺着这条河再走上二十里地，瞧见飘着面幡的院子，那便是俺们面坊了。俺们试着用细筛子筛除面里的锈，结果筛子眼全被面锈给堵住了，筛出来的面依旧是黑的。就连磨面的石磨，也都锈住了，根本推不动！” 小芽掏出护海珠，凑近面粉查看。原本透亮的蓝光，瞬间 “唰” 地一下变成暗褐色，面锈如同粉尘一般，紧紧粘在珠子上，即使用灵泉水冲洗了九遍，也未能清理干净。“这面锈已然渗进面粉里了！面本就容易吸湿受潮，混上锈毒之后，不仅会结块，还会将磨面工具都锈住，压根没法清理。”
快船当即调转船头，朝着东坡面坊疾驰而去。越靠近面坊，空气中的霉味愈发浓重。本应清新宜人的麦香，此刻却混杂着铁锈的腥气，人只要吸上一口，便觉得嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙，嘟囔道：“这味儿比受潮发霉的面粉还难闻，怕是连磨面的小麦都彻底废了。” 远远望见面坊，众人皆是倒吸一口凉气 —— 磨面作坊内，满地都是破损的面袋，沾着黑锈的小麦散落一地；石磨锈得乌黑发亮，磨盘缝隙里塞满了黑面渣，一旁的箩面机也锈成了黑疙瘩；几个面农蹲在粮仓门口，手中握着断柄的面瓢，望着发黑的面粉，唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚一靠岸，一位满手老茧的老汉便急忙迎了上来。他的围裙上沾满了面粉和锈渣，袖口处白一块黑一块，每走一步，便掉落些许面灰。“解锈侠可算来啦！再晚个几天，俺们这传承了七代的老面坊，可就彻底毁于一旦喽！” 这位老汉姓马，是面坊的老掌柜，大伙都称他为马老汉，方才划船的正是他的儿子。众人跟随马老汉往面坊里走去，地上的面渣与锈泥相互交融，又滑又呛，踩上去 “沙沙” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，险些摔倒，伸手撑地时，掌心瞬间沾满了一层黑面锈，疼得他连忙甩手，抱怨道：“这面锈咋跟煤渣似的？又硌手又呛人！”
主磨面房的门一推开，一股浓烈刺鼻的霉味和铁锈味扑面而来，呛得众人直咳嗽。屋内的石磨、箩面机全都锈成了黑疙瘩，地上的小麦堆也变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便化作面渣。几个面农正手持锤子，奋力敲击石磨上的锈迹，每敲一下，锈渣和面渣便簌簌掉落，扬起的黑灰弥漫在整个屋子，呛得人眼睛生疼，只能不停地揉眼。马老汉指着石磨，声音颤抖地说道：“三天前的早上，俺来磨新面，刚一推磨，就觉着不对劲。刚筛好的小麦，磨出来的面全是黑的，还发苦！俺们起初以为是小麦坏了，赶忙换了新小麦，结果还是老样子，就连粮仓里的陈麦，也都遭了殃！”
小芽抓起一把黑小麦，放入灵泉水之中。水面瞬间冒出串串泡泡，小麦慢慢散开，水也变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这面坊的石磨底下，必定通着锈矿！面的潮气将锈毒引了上来，渗进小麦和磨面工具里，又顺着面粉扩散至整个面坊。” 她话音刚落，便听到石磨方向传来 “咔嗒” 一声脆响。众人赶忙跑过去查看，原来是石磨的磨轴断裂了，带着锈渣的磨盘碎片与黑面混杂在一起，顺着磨盘不断掉落，眼瞅着就要砸到旁边的小麦仓，而仓里还堆放着今年刚收的新小麦。
“快拦住！别让锈磨盘砸坏了小麦！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与土灵的黄光相互交融，还融入了灵泉水的净化之力和小麦的灵气，化作一道金黄与土黄相间、散发着淡淡麦香的灵光。这灵光刚一落在石磨下方，掉落的磨盘碎片和黑面瞬间停住，接着缓缓分离，最终变成干净的磨盘碎片和白面粉，就连空气中弥漫的黑灰，也被一并吸了进去。
马老汉看着这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的面瓢 “哐当” 一声掉落在地，惊叹道：“这灵光竟还能分离面和锈？可比俺们用细筛子筛管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“土灵能使面粉沉淀分离，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，便能将面粉变干净，还不影响面的口感。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，将断裂的磨轴牢牢挡住，又在下方支起一根木柱，以防再有物件掉落。
忙完磨轴的事情，众人又跟着马老汉前往粮仓查看。粮仓的门烂了一个大口子，里面的面袋东倒西歪，面粉与锈渣在地上堆积了厚厚的一层。马老汉举着火把往里一照，只见仓壁上的木板全都锈成了黑色，粮架倒下了好几个，上面的面袋摔得粉碎，面锈在火光的映照下，闪烁着诡异的光芒。在角落里，一个年轻小伙倚靠在粮架旁，脸色苍白如纸，手中还紧紧抱着一袋未开封的小麦面，袋身上沾满了黑锈。
“俺孙子！” 马老汉见状，一个箭步冲了过去，伸手探了探小伙的鼻息，手忍不住颤抖起来。过了好一会儿，他才松了一口气，说道：“还有气！只是被粮仓里的灰给呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦拭他脸上的面粉和锈渣。片刻之后，小伙缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“仓底有个洞…… 俺想把小麦面挪开，结果一靠近，就觉得头晕咳嗽，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙所指的方向望去，仓底果然有一个黑漆漆的洞口，周围的木板锈得最为严重，就连粮仓的木头都变成了黑褐色。老锅刚想凑近查看，洞口突然飘出一股面雾，里面还夹杂着锈粉。他赶忙后退，捂住鼻子说道：“这洞口肯定通着锈矿，面雾里含有锈毒，吸入过多会让人咳嗽，还会将小麦染坏！”
“用护面灵光封住洞口！” 老斩大声下令。老锅立刻催动灵力，护面灵光化作一道光罩，稳稳地将洞口罩住。面雾和锈粉一碰到光罩，便被吸了进去，随后变成面粉和锈渣掉落于地，光罩周围的黑木头也渐渐褪去黑色，最终恢复成原本的木色。金锈侯和周师傅找来石块和涂了防面漆的木板，开始封堵洞口。周师傅还特意在木板上涂抹了一层用灵泉水调和的草木灰，说道：“草木灰能吸附锈毒，防面漆能防止面粉粘连，二者涂抹在一起，既能防止面锈再次渗出，又不影响粮仓的正常使用。”
封堵洞口时，金锈侯不小心被石块上的面锈划破了手，鲜血一碰到面锈，瞬间变成黑褐色。他疼得龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了一些药膏，递给他一块干净的布，说道：“这面锈里的毒比糖锈还厉害，伤口要是不及时处理，不仅会肿起来化脓，还容易沾上面粉，好得慢！” 金锈侯揉着手，抱怨道：“这破锈毒咋一次比一次狠？再这么下去，我身上怕是没一块好地方喽！”
好不容易将洞口封好，老锅这才收起灵光。此时，粮仓里的陈面恢复了原本的洁白，新小麦也变得饱满金黄，散发出淡淡的麦香。马老汉拿起一把面粉，凑近鼻子闻了闻，激动得泪水夺眶而出，声音颤抖地说道：“就是这个味儿！跟新磨的小麦面一模一样纯正！” 他从怀里掏出一本用油纸包了十层的书，书皮上沾满了不少旧面粉，边角都已磨破。翻开一看，里面是手写的《磨面护面要诀》，还配有许多磨面的示意图，比如如何精准调整石磨的间距、箩面时的技巧，以及怎样保养粮仓以防生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有辨别小麦好坏、磨制不同粗细面的方法。你们帮俺交给俺孙子，让他好好学，别再像俺一样，遇到事儿就慌了神，差点连小麦面都没护住。” 马老汉双手颤抖着，将书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦去上面的面粉和锈渣，递给马老汉的孙子，说道：“往后定期用护面灵光清理面坊和粮仓，磨面时多留意面粉的颜色和味道，一旦发现不对劲，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，别等锈毒扩散。磨面工具也要定期保养，防止锈毒影响其使用。”
接下来的几天，众人齐心协力，帮助面农们收拾面坊。报废的面和小麦被埋在土里当作肥料，还能使用的面和小麦则被重新装袋，装面的袋子都用灵泉水清洗过后晒干；石磨的锈部件被清理干净，换上了新零件，磨面房还涂抹了一层护面漆；小麦仓周围也用干草木灰围了一圈，以防潮气和锈毒渗入。金锈侯跟着马老汉学习磨面，起初他掌握不好石磨的间距，磨出来的面要么太粗，要么太细。经过一番练习，他渐渐熟练起来，还学会了磨制带有荞麦味的杂粮面。马老汉尝了一口刚蒸好的杂粮馒头，笑着夸赞道：“你这面磨得比俺的还匀实！馒头又软又香，恰到好处！”
有一天，金锈侯正在箩面，突然发现筛出来的面有些发黑。他赶忙停下手中的动作，喊马老汉过来查看。马老汉一看，脸色瞬间变得凝重起来，说道：“这是箩面机上还有锈毒没清理干净！” 周师傅走过来，用护面灵光扫了一遍箩面机。再次箩面时，面粉变得洁白如雪。“还好发现得及时，不然这一缸面可就全毁了。” 周师傅说道，随后悉心教导面农们如何用灵光定期清理石磨和箩面机，尤其是粮仓的通风口，一定要多加注意，防止锈毒堆积。
离开的那天，面农们每人都送了一袋新磨的小麦面，袋口用红布封着，上面贴着 “护面之恩” 的纸条。马老汉还将自己用了几十年的面瓢送给金锈侯。这面瓢是柳木制成的，表面被磨得光溜溜的，上面还刻着一个 “马” 字。“这面瓢舀面最顺手，不沾面，你拿着，往后想磨面了，就自己动手磨！”
快船驶离面坊时，面农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚蒸好的馒头，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做面条宴！” 金锈侯趴在船边，使劲挥着手回应道：“一定来！到时候俺给你们磨杂粮面！” 他把玩着面瓢，笑着说道：“现在有面、有糖、有酱、有醋，往后的日子可太齐全了，吃馒头有面，做点心有糖，再也不用凑合过日子喽！” 周师傅晃了晃新调制的护面漆，说道：“我把护糖珠的粉掺进护面漆里了，往后磨面的工具刷上这个，不仅能防生锈，还能让面粉更洁白，不容易受潮结块！”
船行至河中央，众人突然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着面袋、糖坛、酱坛、醋坛。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的面坊、糖坊、酱坊、醋坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、马老汉、史老汉他们都来了，手中拿着各自坊里的东西，有的还带着刚烙好的油饼。王叔笑着说道：“俺们听说你们往面坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，油饼还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶微微泛红，说道：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们一定赶来帮忙。” 马老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难就去帮，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次起航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，带着麦香、糖香、酱香、醋香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议道：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定地说道：“只要咱们齐心协力，不管遇到何种锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更为遥远的地方。水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也把守护的故事传向远方。