“非是不管，实在是体制所限，不便越权插手。”
周伯年擦了擦额头上的冷汗，脑中灵光一闪，压低声音道：“不过，本官倒有个拙见。既然暗稽司人手短缺，粮食又耗不起，不如……甄别一二。首恶严惩，那些被胁从盲从者，予以薄惩即可。比如，让各家牙行、各乡的保甲出面具保，交些罚银，将那些受人蛊惑的苦力领回去严加管教。这样一来，既彰显了朝廷宽宏的仁德，又解了暗稽司粮饷短缺的燃眉之急。大人意下如何？”
花钱赎人。
这四个字一出来，陈默满意地笑了起来。
费了这么大劲，这笔敲诈勒索的买卖，总算是谈妥了。
他安排了这么久，折腾了大半天，连弩都亮出来了，等的就是周伯年这句话！
老狐狸想撇清干系，顺手递了个台阶。那他陈默自然也不会客气，直接顺着这个台阶，光明正大地往下搬金砖！
“交罚银领人？”
陈默故意拉长了语调，皱着眉头搓了搓下巴，一脸清正廉洁、面露难色的模样，“这不太好吧？若是传回京城，御史台那帮整天没事干的言官，参我一本以权谋私、贪墨受贿，下官这项上人头可保不住啊。”
“这怎么能叫谋私呢！这叫以罚代刑，罚没充公！”
周伯年见陈默松口，生怕他反悔把人塞给自己，连忙出声大声澄清，“收上来的银两全数造册，归入户部国库，手续齐全，名正言顺！这是安抚地方的权宜之计，何来谋私之说？”
“有理！”
陈默一拍大腿，笑容满面，
“有知府大人这块金字招牌背书，事情办起来就有底气多了！既然大人发话了，那这泼天的富贵，知府大人可得替本官接稳了！”
说完，陈默一转身，面向那堆被捆得严严实实的肉票，脸上的笑容瞬间消失，眼神冰冷如刀。
他招手叫来随行的百户。
“拿纸笔来，立规矩！”
“查明没带凶器、纯属凑热闹的码头苦力，罚银，一人十两！通知各坊保甲，立刻筹钱来南仓巷领人！”
百户立刻掏出炭笔，在册子上飞快记下。
“那些牙行养的打手护院，”陈默冷笑一声，“罚银，一人五十两！叫他们各家掌柜的，拿大通票号见票即兑的银票来换人！少一个子儿，全给老子按反贼论处，发配岭北挖煤！”
周伯年站在一旁，听到这个报价，倒吸一口冷气。
疯了吧？！
一个码头苦力，在广州城里买断一条贱命，顶天了也就值几吊铜钱！要价十两白银？！
牙行那些签了卖身契的护院打手，买断的死契才二三十两银子。张口就要五十两？！
这规矩定得，比盘踞在伶仃洋上的海盗还要黑十倍！
没等周伯年消化完这个惊天物价，陈默已经迈步走进了人堆里。他径直走到光头雷豹跟前，抬起靴子，毫不留情地踩在雷豹肿胀的侧脸上，慢慢地碾了一下。
“唔唔唔——！”
这可是土司手底下的悍将，平日里高高在上，哪受过这等奇耻大辱！
雷豹的眼珠子瞪得快要从眼眶里凸出来，喉咙里发出野兽般的呜咽声。他拼着被反绑的双手，脖子上青筋暴跳，试图往前拱，想要去咬陈默的腿。
陈默慢条斯理地转过头，看向已经呆滞的周伯年。
“知府大人，您见多识广，给长长眼。”
陈默指着脚底下的雷豹，“这群人，打扮和骨相一看就不像我中原汉人，这光头，到底是个什么来头？”
周伯年老脸瞬间憋得紫红，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。
他怎么答？！
答认识？
说这是雷土司手底下的红人雷豹？
那等同于堂堂知府亲口作证，指认雷家参与了武装冲击市舶司！雷家在岭南盘根错节，手底下上万蛮兵，一旦逼急了真敢起兵造反！
答不认识？
堂堂广州知府，连自己城里混进来了几百号全副武装的异族悍匪都不清楚？这“玩忽职守”甚至是“暗通蛮夷”的帽子一旦扣下来，万一朝廷知道了，转头就能让他周伯年去死牢里蹲着！
他早就明白暗稽司是群不好惹的疯狗，却万万没料到，对方根本就不按大乾官场那套做派来。他们就是拿着一把剔骨刀，专挑别人的肺管子上又踩又跳！
周伯年额头的汗珠吧嗒吧嗒往下掉，硬着头皮，打起了太极：
“陈、陈大人……岭南一带，五方杂处，商贾云集。城中多有南洋番客、山中峒民往来做买卖……本府公务繁多，实在无法面面俱到。这等最底层的泼皮无赖，下官着实……着实眼生得很呐。”
“哦——眼生啊。”
陈默点点头，恍然大悟般拖长了音。
顺势一记重踢，狠狠抽在雷豹粗壮的后脖颈上。
“砰！”
雷豹白眼一翻，险些晕死过去。
“既然连知府大人都不认识，那就没有任何身份证明。这就说明，他们是无户籍、无路引的外邦流寇！”
陈默眼神一厉，“这种来历不明的流寇，不仅潜入广州城，还带头打砸了朝廷的税衙！按大乾律，该当何罪？！”
旁边的百户跨步上前，大声背诵：“回大人的话！流寇持械冲击衙署，同等谋反！按律可就地格杀，首级悬于城门示众三日，以儆效尤！”
这话一出。
地上那七八百号雷家私兵虽然不懂大律法，但“就地格杀”和“悬于城门”几个字还是听得懂的。不少人吓得肝胆俱裂，开始疯狂剧烈地扭动，绝望的呜咽声在仓库里响成了一片。
雷豹更是目眦欲裂，挣扎得全身骨节都在咯咯作响，却根本无济于事。
“哎呀，动不动就杀头，多晦气啊。地上都是血，脏了兄弟们的靴子不说，没看知府大人都在提倡‘以罚代刑’的善政吗？”
陈默摆摆手，立刻换上一副悲天悯人的模样。
“咱们暗稽司是来查账的，不是来当刽子手的！这些流寇虽然罪大恶极，但也是娘生爹养的，生命何其宝贵？一条命，总该有个价钱嘛。”
他摸着下巴，围着雷豹转了一圈，像是在菜市场挑拣一头肥猪，上下打量着雷豹那身结实的腱子肉。
“啧啧，长得这么壮实，一刀砍了确实可惜……这样吧。”
陈默伸出两根手指，转头盯着周伯年的眼睛，笑眯眯地问道：
“两百两，如何？”
“知府大人，您觉得这个价格，公道吗？”
两百两？！
周伯年双腿一软，险些当场没绷住仪态瘫倒在地。
这地上少说有七八百号雷家的人！
一人两百两，那就是十五六万两白银！！！
雷土司在山里称王称霸，哪受过这种窝囊气，怎么可能乖乖掏十五万两现银出来赎人？！
这暗稽司是真的穷疯了吗？！
真把这凶险万分的岭南，当成他们家开的提款金库了？！
“陈大人！这、这……这个数目，未免有些太过骇人听闻了……”
周伯年声音都在发抖，干声劝阻道，“他们不过是一群没见过世面的、大山里来的蛮兵，哪里拿得出这等巨款……”
“哦？蛮兵？”
陈默瞬间抓住话柄，脸色骤然阴沉，逼问一句：
“知府大人方才还说眼生，现在又改口叫他们蛮兵。怎么，大人这是承认这帮贼寇背后是有主子的了？那是哪家土司的主子，敢纵兵造反啊？！”