王家村不是个例。
整个寿阳县，乃至整个青州，都在这一天里，躁动了起来。
铁匠铺里，炉火烧得比过年还旺。
“老李头！我的刀呢！！”
一个后生满头大汗地挤进来，
“你昨天拍着胸脯跟我说，今天一早就能打好，我这都等半天了！”
“刀刀刀！你就知道要刀！哪来那么多刀给你赶！”
满脸黑灰的铁匠老李头，抡着十几斤重的大锤，砸在烧得通红的铁坯上，火星子四溅。
他扯着嗓子吼回去，
“我和几个徒弟连饭都顾不上吃，连轴转了两天两夜，你那把柴刀，先等等能死啊！”
“等不了啊老李头！村里昨晚就分好乡勇队了，家家户户都出了人，就我没趁手的家伙！待会儿就要集合去村口守着，总不能空着手跟人拼命吧？”
老李头瞥了他一眼。
见他急得满头大汗、脸涨得通红，也知道这事耽搁不得，没再呵斥，闷哼一声：
“等着！急什么！有你用的！”
说着，他放下大锤，擦了擦脸上的汗和黑灰，从旁边一堆打磨得半成的铁器里，随手抄起一把沉甸甸的锄头，胳膊一扬，扔了过去。
“当！”
锄头砸在地上。
“没刀，这个先用着！”
老李头又抡起大锤，继续砸向铁坯，头也不抬地喊道，
“这锄头我刚磨过，刃口锋利得很，刨地是把好手，真要是遇上匪寇，刨人肚子、砸人头，想来也差不到哪去！总比你空着手强！”
后生愣了愣，捡起锄头，掂了掂，眼睛亮了起来。
“嘿！这个好！这个可比柴刀带劲多了！我用惯了锄头，使得顺手！老李头，谢了啊！等打完匪寇，我拿了赏银，买酒给你喝！”
“滚蛋滚蛋！打完匪寇再说！”
老李头摆了摆手，语气不耐烦。
……
山林里，松涛阵阵，枝叶交错间漏下的光斑在地上晃荡。
十几个猎户围成一圈，或蹲或站。
人人手中都攥着磨得发亮的猎弓，箭囊里的箭矢插得满满当当。
为首的赵老四蹲在一块青石上。
他是方圆十里公认的第一猎手，此刻却没有旁人那般躁动，只是垂着眼，指尖蘸了点随身带的油脂，细细擦拭着手里的铁箭头。
“四叔，四叔！”
一个年轻猎户按捺不住，挤开人群凑上前，
“这都磨蹭半天了，咱们到底干不干，你倒是给个准话啊！”
“我都问过了，官府贴了告示，只要能杀一个匪寇，就给十两银子！十两啊！顶咱们上山打猎大半年的钱呢！咱们干不干？”
众人的目光，都落在了赵老四的身上。
赵老四还是低着头，眼皮都没抬一下。
“哼，你特娘的，当是打兔子呢？”
“杀匪寇那是杀人，是玩命！能跟咱们打兔子、猎野猪一样轻松？”
年轻猎户愣了愣，挠了挠头，嘟囔道：
“不都是杀生吗？咱们常年在山里打猎，野猪黑熊都见过，还能怕几个扛着刀的匪寇？”
“山里的畜生，你朝它放一箭，它知道疼，知道怕。”
“打不过，它们就夹着尾巴躲进深山老林，绝不会跟你拼命。”
“可匪寇这玩意儿，能一样？”
赵老四停下了手里的动作，缓缓抬起头，目光扫过众人，
“你打他，他不会跑，不会怕，他会回头咬你，连渣都不剩！”
在场的猎户们安静下来，一个个面面相觑。
有人握紧了手里的猎弓。
“怎么，都惦记着那十两银子？”
赵老四环视一圈，问道。
没人说话。
赵老四冷哼一声，站起身：“都给老子听好了！”
所有猎户都齐刷刷地看向他。
“进山可以！但不是为了那十两银子！”
“要是抱着赚银子的心思，这路子从根上就错了！”
他冷哼一声。
“那十两银子，买不来安稳，买不来性命！”
“咱们要做的，不是赚银子，是护家！图的是家里的婆娘能安安稳稳缝补，娃子能安安稳稳读书，夜里睡觉不用怕有人踹开家门，不用怕妻离子散！”
“只有抱着这个心思，你才能狠得下心，真把他们当成畜生！”
“进山之后，万一遇到匪寇，别把他们当人看，就当成是两条腿走路的狼！是要吃咱们婆娘娃子的狼！”
“怎么打狼，就怎么打他们！”
“挖陷阱，下套子，用毒箭！”
“怎么省力怎么来，怎么阴损怎么来！”
“只要能杀了他们，保住咱们的家，什么法子都能用！”
“听明白了没有？！”
“明白了！”
……
县城里，某个粮铺。
钱掌柜的算盘打得噼啪响，额头上已经满是汗珠。
一个管家模样的中年人匆匆走进来，在他耳边低语了几句。
钱掌柜的算盘停了下来。
他沉默了很久。
“他娘的……这是把所有人都绑上船了啊……”
“掌柜的，咱们……”
“开仓！”钱掌柜一咬牙，“拿出三成粮食，送到各个村的里正手里！就说是我钱某人，捐给乡勇们的！”
管家一惊：“掌柜的，三成？那可是……”
“那可是咱们的买命钱！”
钱掌柜一拍桌子，“这青州要是乱了，咱们的粮食留着给谁吃？给那些匪寇吗？！”
“现在送出去，是人情！是功劳！”
“等抓了匪寇，就是国公爷赢了，咱们就是拥护有功！咱们就有机会加入铁林商会了你懂不懂？”
“匪寇要是赢了……他娘的，匪寇要是能赢，老子就日他马勒戈壁的！”
“快去！”
……
铁林谷。
炊烟混着煎饼香飘得老远。
云门五虎五个糙汉，缩在老五那煎饼摊后头，围成一圈嘀嘀咕咕。
“弟兄们啊，情况呢，就是这么个情况……”
李老大蹲在地上，捡了根小树枝在泥地上瞎划拉，
旁边四个大脑袋挨着，全都支棱起耳朵。
“咱们这次护送谢老先生一家进铁林谷，差事办得漂亮，赏银也都落袋了。”
老大顿了顿，眼神往旁边一瞟，落在老五身上，
“可我琢磨着一件大事……老五，你要是想给李寡妇提亲，就这点银子，拿出去实在寒碜，不够体面。”
“啥？！”
老五当场炸了毛，脸“腾”的一下红到耳根，
“大、大、大、大哥！我啥时候说要、要提亲了？！你别、别乱讲啊！”
“哎呀你这小子，害什么臊！”
李老大把树枝一扔，目光往不远处的豆腐摊瞥了瞥，低声道，
“难得人家李寡妇对你知冷知热，不嫌弃你。”
“这门亲事，大哥替你跑一趟，亲自去提！”
“你也老大不小了，成个家，生个娃，热炕头一躺，不比啥都强？”
老五急得直跺脚：“大哥，你比我大十几岁呢！你都没成家，倒先管起我来了！”
李老大一噎，当场脸一黑，眼睛一瞪，粗着嗓子吼了一句：
“老子他妈的……”
“不是没遇上看得上老子的么！”