命令如同堤坝，暂时拦住了恐慌的洪流，但堤坝之内，惊涛骇浪并未停歇。
观察区外五步一岗，士兵们面覆浸过药汁的麻布，眼神警惕如临大敌。
帐内不时传出的痛苦呻吟和呓语，像重锤般敲打着每个人的神经。
另一边，秦砚秋带人开始对其余十七名试苗者进行细致排查。
她们不敢入内，只能隔着帐篷仔细询问，反复确认着发热、寒战、疼痛和疹点的细微变化，记录着每一条脉案。
整个过程，缓慢而煎熬。
时间在死寂中缓慢流逝。中军帐内，林川面沉如水，只有指尖无意识的动作，透露着他内心的焦灼。杜仲在一旁坐立不安，时而站起踱步，时而瘫坐椅中，口中念念有词。观察区外围，所有医官、医女、兵士们都屏息凝神，目光不由自主地瞟向秦砚秋的方向。
每一次她从一座帐篷前移开，众人的心便跟着提起一分。
漫长的两个时辰后，秦砚秋终于完成了排查。
她洗手更衣后，快步走回中军帐，将厚厚一叠记录呈上：“将军，杜老，排查完毕。情况……或许没有预想的那般糟糕透顶。”
“哦？快说说！”众人听她这么说，目光一亮。
她深吸一口气，快速总结道：“十七人中，目前已有五人出现低热，伴有轻微不适，但神志清醒。其余十二人，尚无任何明显症状！所有出现症状者，其原有的斑疹并未消退，反而色泽转红、微微隆起，这与王百户等四人高热时疹点隐退的情况，截然不同！”
杜仲一把抓过记录，老眼昏花地凑近油灯，其他医官也围了上去。
帐内陷入短暂的沉默。
“不同……确实不同……”杜仲喃喃道，浑浊的眼中闪过一丝光芒，“王虎他们是邪毒内陷，正气溃散之危候。而这五人……脉象浮数有力，倒像是正气鼓动，与外邪交争之象？”
秦砚秋点点头：“若真是痘毒全面恶性爆发，断不可能症状轻重差异如此之大。这倒更像……是接种后的一种‘反应’？”
这话如同在黑暗中划亮了一根火柴。
林川立刻捕捉到了关键：“你的意思是，反应因人而异？体质强健者，反应反而可能更激烈？”
“极有可能！”秦砚秋重重点头，“王百户等人平日体壮如牛，正气充沛，犹如雄关重镇！骤然遇此邪毒叩关，守军自然奋力反击，战况必然激烈！反观体质稍弱或女子，正气相对平和，反应反倒可能温和一些。这高热寒战，或许并非毒发危症，而是……体内正气被骤然激发、剧烈抗邪的征兆！”
她这番基于中医理论的解释，让帐内众医官频频点头。
唯有林川心中波澜骤起。
他明白，秦砚秋口中的“正气”，正是来自现代医学所说的免疫系统！那高热，是免疫系统被激活后拉响的警报；那寒战，是身体在调动能量准备大战；那即将出现的疹子，则是免疫细胞与病毒激烈交锋的战场！
“免疫……”他下意识地低语，“是免疫在起作用了……”
站在他身侧的秦砚秋隐约听到，不由得一愣，疑惑地侧头看向他：“将军？您说……棉衣？”
她以为是天气寒冷，林川在吩咐添加衣物。
林川猛地回过神，意识到失言。
他不能解释免疫系统，但可以借用这个理解来坚定众人的信心。
“并非棉衣。我是说……免受其疫！”
他放缓语速，让这个陌生的词汇听起来像是一个古老的箴言，“诸位试想，王虎他们此番剧烈反应，若真是体内正气被激活，正在识别并剿杀痘毒，那么一旦功成，他们便如同穿上了一件无形的盔甲，从此可免受此疫病之害！这便是人痘法能够奏效的根本之理！”
他将现代免疫学的核心概念，用这个时代能够理解的盔甲比喻阐释出来。
这个精妙的比喻和解读，如同强心剂，注入了在场每一个医官的心中。
“将军明鉴！”杜仲颤声道，“若真如此，那眼下凶险，反倒是痊愈之兆啊！”
希望的火光再次摇曳，却比之前明亮了许多。
林川趁热打铁，下达指令：
“杜老，既如此，后续诊治思路，还请您多费心！”
“老朽明白，对王百户等反应剧烈者，用药当以扶持正气、托毒外出为主，助其练兵，而非一味寒凉清解，挫其锐气！”
林川点点头，目光望向秦砚秋：“秦医官，继续严密观察所有人，尤其是症状轻微和无症状者，记录任何细微变化！我们要摸清这免疫反应的规律！”
“传令下去，严守隔离区，绝不可让任何反应期的试苗者与外界接触！”
众人轰然应诺，各自领命而去。
帐内只剩下林川和秦砚秋。
秦砚秋望着林川，眼中充满了爱慕与钦佩。
她总觉得，林川刚才那个“免疫”的说法，以及随后的解释，蕴含着某种她尚未完全理解的、更深层的智慧。
“将军，”她轻声问道，“您似乎……对此道颇有见解？”
林川看向她，犹豫片刻，摇了摇头：“砚秋，有些道理，跨越千年亦是相通。眼下，守住希望，静观其变。”
接下来的几日，整个医疗营都围绕着“扶正托邪”的新思路全力运转。
汤药调整后，效果立竿见影。
王虎等人虽仍持续高热，但原本狂躁的谵语渐渐平息，神志竟奇迹般的一天天清明起来，脉象也从之前的浮数无根，变得沉实有力，仿佛体内正有一股强大的力量正在凝聚，与邪毒进行着殊死搏斗。
与此同时，先前毫无症状的其余十二人，也陆续出现了预期的低热反应。
但症状都极为轻微，如同染了一场寻常风寒，精神尚可，疹点也仅是略微显现便悄然消退。
轻重两组的鲜明对比，恰恰印证了林川的推断。
希望的火苗在煎熬的等待中悄然滋长，但无人敢有丝毫松懈。
最终的答案，仍悬而未决。
第七日黎明，天色将明未明，寒意最重。
医疗营内灯火通明，值守的医官正强打着精神记录脉案。
突然，王虎所在的隔离帐内，传出一声沙哑的呼喊：
“饿……老子饿死了……有没有吃的……”