“承宇…… 承泽……”
张清扬的声音突然清晰了些许，褪去了往日的嘶哑，却带着一丝不易察觉的颤抖，像是耗尽了最后一丝气力。
“为父…… 要去了。”
他的目光扫过两个跪在床前的儿子，带着无尽的眷恋与不甘，“这东西…… 缠了我半年…… 终究是躲不过。”
话音未落，他枯瘦的手指紧紧攥起，指节泛白。
后背的黑色枫叶印记突然迸发出一阵微弱却刺眼的黑气，如游丝般飘荡在空气中，与床前黑雾中的枫叶虚影遥遥相对，彼此呼应，似在完成最后的共鸣。
那黑气带着刺骨的寒凉，让卧房内的温度骤然下降，众人忍不住打了个寒颤。
兄弟二人连忙双膝跪地，紧紧握住父亲冰凉枯瘦的手。
当指尖触及父亲手腕处那片早已蔓延开来的黑色枫叶印记时，一股凛冽的寒气顺着指尖钻入心底，冻得人骨髓发颤。
泪水不受控制地夺眶而出，砸在父亲的手背上，却瞬间被那股寒气凝住。
“父亲，您会好起来的！”
张承宇哽咽着，声音带着绝望的哀求，“云虚子道长还在外面与那妖雾缠斗，您再撑一撑，一定会有转机的！”
张清扬轻轻摇头，眼中的光芒渐渐黯淡。
他的目光越过盘旋的黑雾，望向窗外漆黑的夜空，似在凝视着远方的紫禁城，又似在与他耗尽十年心血推行的新政作别。
他嘴唇微动，气息微弱，像是在呼唤 “陛下”，又像是在念着 “新政”，话音越来越轻，几不可闻。
而他手腕上的黑色枫叶印记，颜色却越来越深，越来越亮，如同吸饱了生命精气，在昏暗的卧房里泛着妖异的光泽，仿佛在贪婪地吸收黑雾的力量，又像是在与黑雾完成某种不可告人的契约。
“咻 ——”
就在黑雾愈发浓稠，即将吞噬整个卧房之际，一道白影突然从张清扬的床笫旁跃然而起，周身萦绕着淡淡的金光，正是张清扬的虚影。
“道长！我助你一臂之力！”
庭院中与黑雾缠斗的云虚子回头一瞥，看清那道虚影的模样，眼神中瞬间流露出悲切。
他岂会不知，这是张清扬以魂飞魄散为代价的玉碎之搏，是燃烧自身灵体与毕生正气的最后反击。
“我张清扬一生勤政为民，宵衣旰食，岂能让尔等阴邪宵小之徒乘虚而入，窃取我毕生心血凝聚的能量！”
灵体虚影高声喝斥，声音洪亮，带着一股不容侵犯的凛然正气。
说罢，他不再犹豫，化作一道流光，与手持桃木剑的云虚子并肩冲入黑雾之中。
此时的张清扬，早已没有了退路，他的灵体在黑雾中不断消融，却依旧凭着一股执念奋勇向前，每一次冲撞，都能撕裂大片黑雾，哪怕自身灵体愈发稀薄，哪怕最终会烟消云散，也未曾有过半分退缩。
“桀桀…… 不自量力！”
黑雾中传来刺耳的怪笑，紧接着，床前的黑色迷雾突然剧烈翻滚起来，化作一道巨大的黑色漩涡，疯狂旋转着笼罩在张清扬周身。
他手腕上的黑色枫叶印记猛地炸开一缕浓郁的黑气，如瀑布般融入漩涡之中。
瞬间，漩涡变得更加浓稠、狂暴，中心的吸力足以扭曲光线。
张清扬的身体轻轻一颤，头缓缓偏向一侧，那双曾盛满抱负与威严的眼睛，永远地闭上了。
仿佛完成了既定使命，在张清扬咽气的瞬间，那道黑色漩涡悄无声息地收缩、消散，化作一缕青烟，从窗棂缝隙中溜走，仿佛从未在张府出现过。
而他手腕上那枚困扰了他半年的黑色枫叶印记，也在黑雾消散的刹那，颜色骤淡，从深黑转为浅灰，最终化作一道浅浅的白痕，如同普通的疤痕，只有指尖触碰时，还能感受到一丝若有若无的寒气，证明着它曾经的存在。
窗外的狂风不知何时停了，只剩下淅淅沥沥的小雨，轻柔地敲打着窗棂，发出 “滴答滴答” 的声响，像是在为这位权臣的落幕低声哭泣。
侍从们压抑已久的哭声终于冲破雨幕，传遍整个张府，悲伤之中，还带着一丝难以言喻的诡异与后怕。
张承宇颤抖着伸出手，抚摸着父亲手腕上那道浅浅的白痕，脑海中不断回放着方才黑雾中的枫叶虚影，心中已然明了 —— 父亲的死，绝非单纯的病逝。
那枚神秘的黑色枫叶，那场诡异的黑雾，背后必然藏着某种不明力量的阴邪暗算，而父亲毕生凝聚的能量，终究还是被其窃取。
庭院中，云虚子收起桃木剑，剑身上的金光渐渐褪去，只剩下淡淡的寒气。
他望着张清扬卧房的方向，神色凝重，心情沉重得如同压了一块巨石。
灵体自爆的正气虽暂时击退了黑雾，却并未将其彻底根除，他能清晰地感知到，那股阴邪力量只是暂时蛰伏，并未远去。
云虚子独自一人转身离开张府，青灰色的道袍在雨中显得格外孤寂。
他一步步踏入夜色，心中清楚，这一战，只是开始。
那股觊觎人间龙气与权臣能量的黑暗势力，绝不会就此罢手，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
张清扬病逝的消息连夜送入宫中，明神宗听闻后，悲痛不已，当即下旨辍朝一日，追赠张清扬上柱国、谥文忠，命礼部全权操办国丧，规格极尽哀荣。
彼时的朝堂，尚沉浸在一片哀悼之声中，满朝文武纷纷上疏吊唁，追忆张清扬十年辅政的功绩。
无人知晓，这场带着神秘黑雾与诡异枫叶印记的死亡，竟是万历朝改革浪潮的终结；更无人知晓，张清扬的死背后，藏着一场针对新政的阴邪暗算，是黑暗势力窃取人间能量的卑劣手段。
张清扬带着他未竟的抱负与遗憾离去，而那夜的黑色迷雾、消失的枫叶印记，以及他以魂相搏的决绝，也成了张府上下讳莫如深的秘密。
随着岁月流转，这场发生在万历十年的诡异事件，渐渐被历史的尘埃掩埋，只在零星的记载中，留下一丝令人费解的痕迹。
这一年，是万历十年（1582 年）六月。