老宗室最后总结道，浑浊的眼中闪过一丝冷光，举起了酒杯，“来，预祝我高句丽……嗯，早日安定，重归‘正朔’。”
“早日安定！重归正朔！”几人举杯相庆，笑容中充满了虚伪与冷漠。
他们就像盘旋在战场周围的秃鹫，等待着无论哪一方倒下，都能扑上去分食血肉，并坚信自己才是笑到最后的聪明人。
然而，他们并不知道，或者说刻意忽略了，他们此刻的蝇营狗苟和冷眼旁观，正一点点消磨着高句丽最后一点同仇敌忾的元气，将这个国家推向更深的深渊。
渊盖苏文在内外交困下的抉择，也因此变得更加艰难、扭曲，甚至疯狂。
整个高句丽的命运，就在这前方惨烈的厮杀与后方冰冷的算计中，缓缓滑向未知而危险的境地。
平壤的夜色，因此显得格外深沉、寒冷，且弥漫着一股令人不安的腐朽气息。
……
辽东城外围，战局并未因高句丽使者的离去而有片刻停歇，反而因李世民严令攻城而愈发激烈。
然而，在正面战场之外，一场围绕后勤与士气的暗战已然展开。
渊盖苏文派出的八千精骑，在其心腹将领崔玄的率领下，如同幽灵般钻出平壤周边的山峦林地，利用对地形的熟悉，昼伏夜出，避开唐军主力扫荡的区域，分成数股，直扑唐军漫长的后勤补给线。
起初，他们取得了一些战果。
一支从辽水方向转运而来的粮队，在途经一处名为“落鹰涧”的险要峡谷时，遭遇了滚木礌石与火箭的突袭。
押运的唐军虽然奋勇抵抗，但地形不利，加之高句丽骑兵来去如风，一击即走，数十辆粮车被焚毁，浓烟滚滚，映红了半边天。
几乎同时，另一股高句丽骑兵袭击了一处位于大军侧后方的临时伤兵营。虽然守卫部队及时反应，击退了袭击者，但造成的恐慌和后勤压力已然产生。
消息传回唐军大营，诸将愤慨。程知节哇哇大叫：“直娘贼！这帮高句丽崽子，不敢正面厮杀，专搞这些下作勾当！”
李世民闻报，却并未动怒，反而露出一丝意料之中的冷笑。“渊盖苏文技穷矣，只能行此鼠辈之举。”他当即召来李积，下达一连串指令。
“懋功，立即加派三倍侦骑，以辽东城为中心，向外辐射五十里，尤其注意山林隘口，严密监控，遇有小股敌军，不必请示，就地歼灭！”
“传令各粮道、辎重队，改变行进路线与时间，增派护卫兵力，以营为单位，梯次行进，互为犄角。”
“命各营加强戒备，夜间多设岗哨、暗哨，铺设响铃、铁蒺藜，防其夜袭。”
“另外，”李世民目光锐利，“以其人之道还治其人之身。选派军中善骑射、通晓高句丽语的精锐斥候，组成‘猎杀团’，深入敌后，专司猎杀其传令兵、侦骑，破坏其小型补给点，令其亦不得安宁！”
李积领命，迅速布置。唐军这台庞大的战争机器高效运转起来。
严密的巡逻网和警戒体系迅速建立，后勤线路变得更加隐蔽和灵活。
数日后，当崔玄的骑兵再次试图袭击一支伪装成辎重队的唐军精兵时，反而陷入了重围，损失惨重，仓皇逃入深山。
而唐军的“猎杀团”更是战绩斐然。
他们神出鬼没，不仅截杀了数批高句丽传令兵，获取了部分军情，甚至摸到了一处高句丽小型的军马草料场，将其付之一炬，让崔玄所部的补给也开始捉襟见肘。
至于那五百死士，他们的目标直指唐军指挥中枢。
在一个浓雾弥漫的黎明，他们悄无声息地摸到了唐军大营外围，试图利用雾气掩护，进行斩首突击。
然而，他们低估了唐军大营的警戒程度。外围的暗哨发现了异常，立刻发出警报。
值夜的将领正是以谨慎着称的张士贵，他毫不犹豫，下令弓弩手依事先标记好的方位进行覆盖性射击，同时派出重甲步兵封堵营门。
浓雾中，箭矢破空之声不绝于耳。
高句丽死士虽悍勇，但在严阵以待的唐军面前，未能掀起太大浪花，大部分被射杀在营栅之外，少数冲入营内的也很快被围歼。
试图制造混乱、趁乱直取中军帐的企图彻底破产。
与此同时，南线战报亦不容乐观。
侯君集与苏定方如同两把铁钳，面对高句丽军的拼死阻击，虽然进展放缓，却一步未退，反而在不断的小规模交锋中消耗着高句丽守军的有生力量，使其无法分兵北援。
渊盖苏文寄予厚望的靺鞨部落，在收到唐军“若敢助高句丽，必遭雷霆之击”的严厉警告，以及见到唐军实实在在的兵锋后，也变得首鼠两端，逡巡不前。
时间，并没有站在渊盖苏文这一边。
辽东城下，惨烈的攻城战已进入最后阶段。唐军在李靖的指挥下，昼夜不停地轮番进攻。冲车、云梯、井阑、抛石机被最大限度地运用。
城墙多处出现巨大缺口，唐军悍卒顶着箭雨滚石，不断从缺口处涌入城内。
乙支文德亲自督战，率领残兵在缺口处与唐军展开残酷的拉锯战。
他须发凌乱，眼窝深陷，甲胄上满是血污和刀痕，全靠一股不屈的意志在支撑。
他深知，城墙已不可守，唯一能做的，就是用人命去填，用血肉去迟滞唐军的脚步，希望能拖到转机，或者……拖到寒冬。
城内，能战的士兵越来越少，箭矢、滚木、热油等守城物资几乎耗尽。
民居被拆毁，木料石头都被运上城头作为最后的武器。
伤兵的哀嚎弥漫在空气中，与喊杀声、火焰燃烧的噼啪声交织成一曲绝望的挽歌。
“将军！东面第三处缺口……守不住了！唐军已经站稳脚跟，正在向内推进！”一名浑身是血的校尉奔来，声音带着哭腔。
乙支文德望着城外如同繁星般的唐军营火，又抬头看了看漆黑无星、寒意渐浓的夜空，心中最后一丝侥幸也破灭了。
…………