笼络了军中将领，霍无忌统率大军向京城赶去！
这时霍无忌接到了前军急报。
常遇春派来的传令兵单膝跪地，声音带着压抑不住的怒气：“禀王爷！嘉峪关城门紧闭，守军拒不开门！常将军请命，立刻打造攻城器械，准备强攻！”
霍无忌眉头一皱，心中疑云顿生。嘉峪关守将本是旧部，早已通过气，怎会在此刻横生枝节？他当即一夹马腹，在典韦、许褚及一众亲卫的簇拥下，越过行进中的大队人马，直趋关前。
常遇春顶盔贯甲，正焦躁地立马阵前，见霍无忌到来，急忙迎上，抱拳道：“王爷，情况有变！关上的守将旗号换了，不是咱们的人！据探，是长安来的那位‘红夫人’！”
“红拂女？”霍无忌心中猛地一沉，一个他最不愿在此刻听到的名字随之浮现，“李靖来了？”他声音低沉，目光锐利地扫向那巍峨的关墙。
“关上不见李靖的帅旗，”常遇春大手一挥，语气虽豪迈，眼神却透着凝重，“王爷放心，就算他李靖亲至，我老常也要会他一会！只是……”他顿了顿，“这婆娘突然出现在此，末将总觉得蹊跷，未得王爷号令，不敢擅动。”
霍无忌微微颔首，常遇春虽性如烈火，却也粗中有细。他抬眼仔细观察嘉峪关，只见关墙之上旌旗严整，守军甲胄分明，一股沉静却不容小觑的气势扑面而来。
“李靖用兵，鬼神莫测，”
霍无忌沉声对左右道，“不可不防。”
他随即下令：“韩信、刘裕，你二人立刻调度左右两军，呈钳形布阵，监视两翼山谷。柴荣，带你本部轻骑向外撒出三十里，仔细探查，看有无伏兵迹象！”
三位大将领命而去，片刻之间，原本行军队列的大军如臂使指，迅速展开战斗阵型，一股肃杀之气弥漫开来。
安排妥当，霍无忌这才带着典韦、许褚二将，以及如同两大护法金刚的李元霸、李存孝，在距关门一箭之地勒住战马。
常遇春、卫青、薛仁贵则统领大军于后压阵，弓上弦，刀出鞘，随时准备应对变故。
许褚得令，催马向前几步，深吸一口气，如同半空炸响一个惊雷：“摄政王霍无忌在此！嘉峪关守将，速速出城来见！”
声浪滚滚，撞击在关墙上，回荡不息。关上守军出现一阵细微的骚动，但很快平息。片刻沉寂后，那扇沉重的关门在刺耳的“吱呀”声中，缓缓开启一道缝隙。仅容两骑通过后，便又迅速闭合。
为首一骑，身披火红战袍，内衬软甲，青丝高绾，容颜清丽绝伦，眉宇间却自有一般不让须眉的英气与沉稳，正是红拂女。她身后紧随一名身材异常魁梧、肤色黝黑、手持独脚铜人槊的巨汉，每踏出一步，地面都仿佛微微震颤，正是李靖贴身护卫昆仑奴。
李元霸与李存孝见状，肌肉瞬间绷紧，下意识地策马上前半步，一左一右护在霍无忌身前，四道目光如电，死死锁住昆仑奴，空气中仿佛有无形的火花迸射。
“退下。”霍无忌声音不高，却带着不容置疑的威严。两位绝世勇将闻声，虽有不甘，仍依言稍稍后退，但全身气机仍锁定前方，蓄势待发。
红拂女目光扫过霍无忌身边如临大敌的众将，嘴角微不可察地扬起一丝笑意，她姿态利落地翻身下马，步履从容地走到霍无忌马前，抱拳行礼，声音清越：“妾身红拂，参见摄政王。”
霍无忌端坐马上，并未还礼，目光如炬，直刺对方：“红夫人不在长安享福，怎会突然驾临这刀兵凶险的边关要塞？”
红拂女直起身，毫不回避霍无忌审视的目光，坦然道：“不敢欺瞒王爷。太后有旨，命我家帅爷扼守嘉峪关，‘请’王爷暂缓行程。”她将“请”字咬得略重，其中意味，不言自明。
霍无忌瞳孔微缩，身体前倾，一字一顿地问道：“如此说来，李靖上将军，此刻就在这关内了？”这是他最关心的问题，李靖的立场，足以影响整个大局走向。
红拂女却缓缓摇头，给出了一个出乎意料的答案：“王爷多虑了。帅爷此刻正坐镇长安，设计埋伏唐国李世民，分身乏术，无法亲临此地。”她顿了顿，补充道，“此地一切事务，由妾身暂代。”
听闻李靖未至，霍无忌心中那块巨石算是落下一半，但警惕未减。“哦？那不知上将军派红夫人前来，带了多少精锐？竟有把握拦下本王这六十万大军？”他语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
“城内守军，连同原本驻防兵卒，共计七千九百余人。”红拂女语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。
“八千？”霍无忌几乎失笑，他环顾身后如海如潮的军队，又看向红拂女，“红夫人，你可知兵凶战危？莫非以为凭这八千将士，就能挡我虎狼之师，就能让本王知难而退？”他声音渐冷，“还是说，李靖上将军，另有指教？”
红拂女面对霍无忌隐隐释放的压力，神色不变，再次欠身，语气依旧从容：“王爷误会了。妾身此来，并非为了螳臂当车。帅爷深知王爷去意已决，这八千兵马，与其说是阻拦，不如说是为了表明一个姿态，给京城那边一个交代。”
她微微抬头，目光清澈而坚定地看向霍无忌：“妾身冒险出关，面见王爷，实是代我家帅爷，问王爷一句话。”
“讲。”霍无忌言简意赅。
“王爷此行入京，是否真如外界所传，意在九五，欲登基称帝？”红拂女的问题直截了当，没有丝毫迂回。
场面瞬间安静下来，所有人的目光都集中在霍无忌身上。霍无忌沉默了片刻，目光扫过关前肃立的红拂女，扫过身后静默却战意昂扬的大军，再望向京城方向，终于朗声开口，声音传遍四野：“不错！天子昏弱，太后听信谗言，构陷忠良，这江山，已到不得不换之时！本王心意已决，正要入京，正位乾坤！”
他目光转回红拂女，语气放缓，带着许诺，“上将军乃我长辈，功勋卓着，威望素着。只要上将军愿助我一臂之力，待我登基之后，必以国公之位相酬，裂土封疆，世袭罔替！”
红拂女听完，脸上并未露出意外或欣喜的神色，只是微微一笑，那笑容里带着几分了然，甚至一丝不易察觉的疏离。“妾身在此，先行恭贺王爷。”她再次行礼，随即话锋一转，“有些话，帅爷身处其位，不便明言。只好由我这妇道人家，斗胆直言，若有冒犯之处，还望王爷海涵。”
霍无忌心知戏肉来了，李靖的条件终于要摆上台面。他抬手示意：“红夫人但说无妨，本王洗耳恭听。”
红拂女神色一正，语气也变得郑重起来：“王爷明鉴。朝堂之上的风云变幻，派系倾轧，我家帅爷向来无意参与，只愿尽忠职守，保境安民。至于国公之位，世袭之荣，对帅爷而言，不过是过眼云烟，虚名而已。”
她略作停顿，观察了一下霍无忌的反应，才缓缓说出核心意图：“王爷若登临大宝，妾身别无他求，只望王爷能赐下一道恩旨，允准我家帅爷——永镇长安。”
“永镇长安？”霍无忌眉头骤然锁紧，重复了一遍这四个字，声音里带着浓浓的审视意味。他瞬间就明白了这轻飘飘四个字背后所蕴含的巨大分量和野心。
“正是。”红拂女迎着他锐利的目光，侃侃而谈，理由听起来无懈可击，“王爷想必清楚，唐国李世民对长安故都一直虎视眈眈，志在必得。关中之地，乃天下腹心，不容有失。如今局面，唯有我家帅爷的威望与能力，方能稳定长安局势，抵御李世民。只要王爷应允此事，京城之事，帅爷保证绝不插手，置身事外。并且，帅爷承诺，今后必将竭力保全长安及周边郡县，使其永为大夏疆土，永为王爷……不，永为陛下之属地。”
霍无忌目光闪烁，心中念头飞转。好一个“永镇长安”！李靖此议，看似谦恭，实则是要划地自治，拥兵自重！将整个关中，乃至长安故都的经营、赋税、兵权尽数掌握在他一人之手。如此一来，他进可效仿我霍氏辽东旧事，裂土封王，听调不听宣；退一步，若天下有变，他甚至有机会效仿李唐，据关中而望天下！
好算计！真是好算计！霍无忌几乎要为之喝彩。李靖不愧是李靖，在这天下将乱未乱之际，为自己，也为他的家族，谋下了一条进可攻、退可守的万全之路。
然而，霍无忌同样清楚，此刻并非与李靖翻脸的时候。京城近在咫尺，篡位之事刻不容缓。若在此地与李靖麾下，哪怕是红拂女指挥的八千守军纠缠起来，即便能胜，也必损兵折将，延误时机，更会给京城中的反对势力留下宝贵的反应时间。一旦陷入僵局，远在长安的李靖态度如何变化，更是难以预料。
“当断不断，反受其乱。”霍无忌心中瞬间做出了决断。他脸上的凝重之色化去，露出一丝意味深长的笑容，目光直视红拂女，仿佛已看穿一切，却又欣然接纳。
“上将军深谋远虑，本王佩服。”他缓缓道，“长安乃至关中之地，非上将军这等人物不能镇守。本王准了！待我入京之后，便颁下圣旨，敕封李靖为关中王，总揽长安及周边三郡一切军政要务，世袭罔替！”
他刻意将“永镇”提升为明确的“关中王”，既是对李靖野心的满足，也是在名义上将其纳入自己的册封体系之内，算是挽回一丝颜面。
红拂女闻言，脸上那抹职业化的浅笑终于化为一丝真切的笑意，她深深一揖到地，声音带着一丝不易察觉的放松：“王爷圣明！妾身代帅爷，拜谢王爷恩典！待王爷登基大典之日，长安的朝贺表章与贡品，必会准时送达京城，绝不敢有分毫怠慢！”
霍无忌此刻也心情大好，哈哈一笑，终于翻身下马，亲手虚扶起红拂女：“红夫人请起。也请夫人回去转告上将军，这天下，终究是我辽东一脉从马背上打下来的，合该由我辈执掌。待本王正位之后，这卫护江山之事，还要多多倚重上将军这等擎天之柱！”
一番心照不宣的客套之后，红拂女与昆仑奴策马返回关内。不多时，那沉重的嘉峪关城门在数十万大军的注视下，缓缓地、彻底地打开。昆仑奴那铁塔般的身影出现在门洞之内，如同一个沉默的守门神，微微躬身，做出了恭迎的姿态。
霍无忌翻身上马，手中马鞭向前一挥。大军再次开动，如同决堤的洪流，安然穿过这原本可能成为血肉磨坊的雄关。
大军过后，霍无忌立刻召来几位心腹大将，连续下达命令：“柴荣、刘裕，你二人持我令牌，火速前往燕、晋两地，接管防务，稳定局势，若有异动，先斩后奏！”
“薛仁贵，你带一队轻骑，以最快速度返回辽东，将京中情况及本王决断，详细禀报无双郡主，请她稳住后方，筹措粮饷，以备不时之需！”
“卫青，你立刻返回西域边境，整肃边军，严防外虏趁我内部更迭之机叩边生事！”
同时，他唤来亲信幕僚，口述密令：“传讯给彭越和司马懿，告诉他们，‘东风已至’，可以全力动手了！务必在本王抵达京城之前，将舆论造足，让朝野上下皆知，天命所归，在于霍氏！”
一道道命令发出，庞大的战争机器高效运转起来。霍无忌策马立于高坡，回望已然通过的嘉峪关，再望向京城方向，目光坚定而炽热。
最后一道外部障碍已然扫清，通往至尊之位的道路上，再无阻拦。