与此同时，东宫之内。
李承乾的书案上，除了日常政务文书，多了许多来自秘书省，翰林院和兵部职方司的西域图志，风物笔记与前朝典籍。
他不再仅仅满足于听取赵牧的转述或朝堂上众说纷纭的议论，开始主动，系统地查阅《西域图记》，《汉书·西域传》，《隋书·西域志》。
甚至还不顾忌讳，私下向李靖等曾经营过西北，对西域山川形势与用兵之道有切身体会的老将请教。
而且，太子问得极其细致。
从龟兹的兵力多寡，于阗的物产分布。
到西突厥各部之间的关系亲疏。
再到焉耆王城的城防虚实，甚至是水源来自何处。
虽然未曾明言上书用兵，但太子殿下眉宇间那股日益凝聚的跃跃欲试的锐气，案头那幅被他用朱笔勾勒涂抹了无数次，箭头直指焉耆的西域草图，以及他与心腹属官议论时，言语间不时流露出的“断不容蕞尔小国藐视天威”，“丝路关乎国本”的论断，都已昭示其心，其志已决。
甘露殿内，李世民放下百骑司呈上墨迹犹新的密报。
上面不仅详细记录了太子近日的动向，学问侧重，也包括了龙首原山庄与西域先遣队的秘密联络，乃至登州那场暗航行动的些许蛛丝马迹，虽无实据，却指向明确。
李二深邃的目光掠过纸面，脸上看不出喜怒，只有手指在案几上缓慢而有节奏的敲击，显露出内心的不平静。
侍立一旁，须发已见斑白的长孙无忌，敏锐地察觉到了皇帝的情绪，斟酌着词语，轻声道：“大家，赵牧此子，布局深远，其才其智机变谋略，确非常人所能及。”
“太子殿下能得他如此倾力辅佐，潜移默化，实乃国朝之幸事。”
“只是……”他略一迟疑，还是说了出来，“此子心思深沉如海，一切行动皆在幕后，翻云覆雨而片叶不沾身，长此以往，臣恐其尾大不掉，将来……”
李世民抬起手，用一个简洁的手势止住了长孙无忌后面更为直白的话。
站起身，李二那玄黄色的袍角拂过光洁的金砖地面，走到殿门口，望着殿外开阔的广场和远方的天空，那里正有一只孤鹰在盘旋。
看了半晌，李二却又忽然开口，缓缓道:“辅机，你知道朕为何一直默许，甚至可说是纵容他做这一切吗？”
长孙无忌一愣。
可还没等长孙无忌回答，李二却便自顾自说了下去，像是在说服对方，又像是在坚定自己的信念：“因为在朕看来，赵牧这小子他做的，也正是朕想做的，也是大唐必须要走的路。”
“北疆安内，海上扬威，西域通商……”
“这三件事，哪一件不是耗资巨万，牵扯无数，且风险难测？”
“如今对于大唐，这小子九像一个最锋利也最趁手的犁铧，甚至不需朕明发诏令，不需朝廷争论不休，便在朕划定的，或者说，他看准的田地里，披荆斩棘，开垦播种，而且……总能有所收获。”
“而承乾.....”说到如今变化可以说是天差地别的儿子，李二语气中甚至带上了一丝真正的欣慰，“正在这个过程里，飞快地成长，学着如何不再仅仅是一个储君，而是一个合格的掌舵者，如何识别方向，如何运用这股力量，如何承担后果。”
“这，就够了！”
转过身，李二目光锐利如刀，瞬间驱散了方才那一丝温和道：“至于赵牧……只要他的犁头，始终朝着对大唐有利的方向，犁开的是阻碍大唐强盛的荆棘，那么，朕便容得下他这把利器。”
“至于将来……”李世民没有说下去，但那眼神已说明一切。
当走回书案钱，他却又沉声道：“传朕旨意，由太子总领，兵部及工部辅助专设一司，专事搜集，绘制，校勘西域山川地理，城郭险隘，风土人情，物产交通。”
“另，着户部会同新设的商税司，尽快拟定章程，对前往西域经营，且能提供准确舆情信息的唐商，给予一定的税赋折免或沿途关卡便利。”
这道旨意，看似是支持太子新政，鼓励商业开拓。
但实则，是对赵牧西域布局的官方背书和实质性的资源倾斜。
可这份没有点明任何具体人事的明发圣旨，却为赵牧接下来在西域的一切情报搜集和商业渗透行动，打开了最方便的合法之门。
甚至是披上了一层无可指摘的官方外衣。
旨意下达的当天下午，李承乾再次来到龙首原山庄，眉宇间带着难以抑制的振奋，脚步都轻快了几分。
“赵兄，父皇已下旨支持西域通商，甚至命孤专设一司绘制舆图！”
“如此一来，赵兄的人便可名正言顺介入西域事务矣！”
“此实乃一大进展！”
赵牧闻言，只是淡淡一笑，仿佛这一切早已在他预料之中，波澜不惊。
“陛下圣明，高瞻远瞩。”
“这下咱们接下来在西域行事便更方便了。”
“而且许多事情可以摆在明处。”
赵牧边说边走，来到一座沙盘边上，拿起代表唐军的小旗，在焉耆的位置上空虚点了一下，示意道：“殿下，要职丝路之利关乎大唐国运，亦关乎殿下之威望。”
“焉耆蕞尔小国，敢行此不义，阻塞王化，背后倚仗的，不过是西突厥的虚张声势。”
“如今朝廷既已表明态度，鼓励西进。”
“那么接下来便是如何寻找一个恰当的时机，如何将这盘棋下得又快又漂亮，既能惩诫焉耆，震慑西突厥，又能最小代价，重开丝路！”
“最终让我大唐威仪......重现西域。”
李承乾看着沙盘上敌我交织的形势，眼神坚定，语气中也带上了属于决策者的果决：“孤....明白了。”
“焉耆不惩，丝路难通西域更会动荡不宁！”
“西突厥若敢借此兴兵挑衅，便正好叫他知道，大唐的兵锋之利，较之前隋，犹有过之！”
赵牧看着太子身上那股逐渐凝聚起来的，混合着智慧，勇气与决断的气魄，微微点头。
他知道，火候差不多了。
李承乾这头潜龙，如今已经亮出了爪牙，渴望证明自己。
送走太子后，赵牧独自立于院中，任凭初冬的寒风掠过庭院，卷起地上最后的几片残叶，打着旋儿飞向灰蒙蒙的天空。
云袖悄步走来，将一件厚实的玄狐大氅默默披在他肩上。
“先生，西域之事，波谲云诡，强敌环伺。”
“我们……能成吗？”少女的声音带着一丝不易察觉的忧虑。
赵牧望着西方，目光仿佛已穿越千山万水，看到了那片黄沙漫卷，绿洲如珠，承载了无数传奇与野心的土地。
“大势已成，棋局已布。”
赵牧拢了拢温暖的大氅，声音融入风中，却字字清晰。
“很快，整个长安......乃至整个天下都会明白。”
“这条流淌着黄金与文明的丝绸之路，为何必须也只能牢牢掌握在大唐的手中！”