真正让他头疼的是关于肖恩的事情。
相处期间，笵贤发现肖恩并非表面看起来那么简单，对方隐藏的秘密至关重要，这是庆皇交给他的任务，必须完成。
笵贤意识到，等肖恩被送到北齐之后，再想挖掘秘密将会变得极为困难。
于是，他心中有了一个主意。
他命令王起年和笵剑安排的护卫去执行一项秘密任务。
深夜之时，上杉虎属下的侍卫伪装成心腹之人，成功将肖恩解救出来。
使团顿时陷入一片混乱。
笵贤以追赶肖恩为由，一路紧紧跟随。
摆脱他人之后，他依照王起年留下的记号，赶在肖恩前面。
“肖前辈，这可真是意外之喜！”
笵贤冷不丁地出现，让肖恩顿感不妙，意识到自己可能已经中计。
“小笵大人，后生可畏。”
话音刚落，肖恩立刻反击。
可是，多年囚禁在地牢中的他，早已失去了昔日的英勇气概。
又怎可能是笵贤的对手？
几个回合下来，肖恩就被笵贤制服。
“想必你的秘密任务就是取我性命？动手便是。”
肖恩闭目等死。
“前辈就没有别的疑问吗？”
笵贤有意试探。
肖恩听后，眼中又闪烁出一丝光芒。
“大人，可曾听说过儋州？”
这问题毫无头绪，笵贤思索片刻才点头回应。
“我从小就在儋州长大。”
肖恩仔细打量着笵贤。
他又闭上眼，低声说道：“原来是这样，动手吧！”
虽然肖恩似乎接受了命运，但笵贤并未真的想要他的命。
毕竟，他的任务并不是这个。
庆帝和陈院长的目的，不过是从肖恩口中得知某种神器的所在。
至于肖恩的生死，他们并不太在意。
死了挺好，活着也行。
就在笵贤准备开口提问时，一个身影急匆匆地赶来。
那是一个看似普通的村姑，穿着朴素，手里提着花篮。
即使容貌绝美，也被土气的装束掩盖了许多光彩。
如果在街头遇见，也许不会有人多看一眼。
然而，对笵贤等人而言，她却不得不引起注意。
因为她并非步行而来，而是快速接近。
以笵贤的视力，自然看出她多次借助石壁或花瓣的力量，并非真正的腾空飞翔。
他曾向五竹请教过，所有大宗师是否都能像他大哥那样飞天遁地。
答案当然是不可能的。
短时间内，大宗师或许能凭借深厚的内力做到。
但如果长时间飘在空中，就像笵彬那样，那是绝对办不到的。
除了笵彬，没有任何大宗师能做到这一点。
其他大宗师施展轻功时，大多也需要短暂借助外力。
眼前的少女显然不是大宗师，却有这般本事，身份肯定不一般。
笵彬戏弄海棠！
笵贤猜到了对方的身份，心中大吃一惊。
即便知道押送不会顺利，他也没想到对方来得这么快。
刚刚截住肖恩，对方就像察觉到猎物般紧跟不舍。
“你的情报真够灵通的。”
那女子轻笑：“不是灵通，这里最适合动手，别人也会选在这里。”
这片区域是两国间的一块无人之地，各方都不敢轻举妄动。
若想挑起事端，此地无疑是最佳场所。
否则，在大庆境内行动，不仅危险重重，脱身也极为棘手。
“原来是这样！”
笵贤试图用萧恩作为筹码施压，却发现对方丝毫不受影响。
“你的目的很明确，圣女海棠。”
“这也无奈，我只是遵从命令，师命难违啊。”
虽说苦荷内心并不情愿让萧恩再次露面，但苦荷如今的身份已不同往昔，身为北齐国师，许多事情无需亲自出马，只需下属即可。
其中，圣女海棠是最合适的人选。
海棠朵朵并非苦荷门下实力最强者，但她有晋级大宗师的最大潜力。
甚至，她曾与笵彬齐名……
苦荷派遣她前来，显然对其能力极为信任。
笵贤同样痴迷武学，看到送上门的高手，自然按捺不住跃跃欲试。
“要不要来切磋一下？”
“你是不是脑子有问题？我都说过了，你只管出手，我绝不会阻拦。”
海棠朵朵还想解释，但笵贤充耳不闻，直接冲上前与她交手。
笵贤修为已达九品，加上霸道真气的威力，足以对抗九品上境。
这样的实力如何形容？
放眼天下，能胜过此时笵贤的不超过十人。
笵贤即便无法进入天下前十，也稳居十一二位。
九品高手遇到笵贤通常不是对手，他三两下就能将他们击败。
但海棠朵朵不同，她是九品上的强者，凭借特殊的血脉和苦荷的教导，实力远超普通九品高手，接近巅峰水准。
除了大宗师级别的存在，能稳压她的人屈指可数，例如洪泗庠。
笵贤与海棠朵朵交手数十回合后渐感吃力，他的霸道真气虽强，但长时间对抗让他的优势慢慢消失。
起初还能勉强支撑，时间久了却被海棠朵朵抓住破绽，形势越发不利。
若非丰富的战斗经验，他恐怕早已落败。
海棠朵朵也渐入佳境，她没料到大庆年轻一代竟有如此强劲的对手。
即便有所保留，依然难以压制笵贤。
这让她非常恼火，于是全力以赴，双方激战至笵贤露出破绽。
霸道真气在这一刻尽显威力。
霸道真气虽强，却并非无懈可击。
笵贤在两次爆发间，总会有一段极短的时间空隙，稍纵即逝。
即便海棠朵朵修为深厚，也苦苦寻找良机许久，仍难以把握。
直至此刻——
“就是现在！”
小村花挥舞战斧，直指笵贤破绽。
笵贤心中一震，暗自惊觉：连他自己都没察觉的时机，海棠是如何如此迅速发现的？而对方选择的时机更是避无可避。
他唯有收回招式，准备硬接一击。
然而，他手中仅有一剑，只能挡开一柄战斧，另一柄却已直逼胸口。
若被击中，虽不会立刻丧命，但也难逃重创。
\"快来帮忙！\"
危急时刻，笵贤高声求援，却不见五竹与笵彬的身影，满心尽是悔意。
早知如此，又何苦逞强？
若非笵贤拼尽全力，海棠性情虽温婉，也不会将他逼到这步田地。
如今，海棠同样倾尽全力，竟已无法罢手。
笵贤束手无策，自知无人可救。
这时，他从高处跌落，海棠朵朵俯冲而下，摆出必杀姿态。
旁人难以插手这场半空之战。
笵贤心知自己无援，却仍忍不住呼喊，怀着最后一丝期望。
“就算喊破喉咙也无用！”
海棠朵朵冷眼瞪视，眉宇间尽显凶狠。
之前交手时，她察觉到笵贤强烈的杀意，这令她震惊——大庆的新贵竟想置她于死地？站在笵贤的角度，此举无可厚非。
然而，海棠朵朵同样觉得此刻除掉笵贤是明智的选择。
就在她即将得手之时，一道宛如幽灵般的人影悄然出现在她背后，完全出乎她的预料。
笵贤见到这身影，心中顿时轻松许多。
“老大，你来得可真晚！”
笵贤试图呼喊，但海棠朵朵充耳不闻，认定他在虚张声势。
“即便天神下凡，今 ** 也别想逃脱！”
话音刚落，她就觉得背后伸来一条手臂。
那手臂修长且有力，看似纤细却蕴藏劲道。
当这只手臂将她抱住时，海棠朵朵立刻感受到其中的强大气息。
“什么……人？”
话未出口，她就被甩飞出去！
“北齐圣女，不过如此。”
被甩飞后，海棠朵朵借力稳住身形落地，腰部还能嗅到那男人的气息。
这样的修为？这样的气势？
她惊讶地盯着笵彬和被救下的笵贤，疑惑地问道：“你是谁？”
“我是笵贤。”
由于频繁自我介绍，笵贤脱口而出，几乎成了一种本能反应。
“我问的是你身后的那个人。”
笵贤八卦地望着笵彬，难道这位兄长终于要有所动作了吗？
实际上，笵彬年纪尚轻，刚满十九。
在笵贤的前世，这个年纪顶多是个大学生。
但在他们的时代，很多人早早成婚，未婚倒也正常。
讲究的家庭，最多拖到十六七岁就成婚，像笵彬这样的单身汉已属罕见。
“这是我的大哥笵彬。
你可以当我嫂子……”
笵贤刚开口，海棠朵朵就想掐死他。
“谁是你嫂子？”
说话时，海棠朵朵还特意瞥了笵彬一眼。
小丫头脑海中立刻浮现出师父说过的话：
“你虽不是九品中最强，但最有希望成为大宗师。
若论谁能更快突破，或许只有大庆的笵彬。”
那个时候，海棠朵朵全然不懂。
师父大门不出，连北齐那些举足轻重的人物都算不上熟识，怎会认识笵彬呢？
要知道，笵彬可是南庆的重臣啊！
“您是如何知晓笵彬的？您又未曾与他相见。”
“我没有见过他，但听闻过他的故事。
十八岁时，他已经打败了整个南庆的所有九品高手，无一败绩。”
说完，苦荷便陷入沉默。
无论海棠朵朵如何追问，他都不再言语。
许久之后，海棠朵朵才体会到师父话语中的深意。
初听时， ** 淡淡，似无特别之处。