紫禁城的晨雾还未散尽，乾清宫的鎏金铜鹤在微光中泛着冷光。康熙捏着奏折的手指微微泛白，案上摊开的密折里，江南盐道亏空的数字像针一样扎眼——而密折末尾，写着两江总督噶礼“查无实据”的回禀。
“李德全。”康熙的声音不高，却让殿内侍立的太监们瞬间屏住呼吸。
“奴才在。”总管太监李德全躬身上前，眼观鼻、鼻观心。
“传旨，召噶礼即刻回京。另外，让张廷玉拟一道旨，调于成龙任江南巡抚，专管盐务核查。”康熙将密折合上，指尖在封皮上轻轻敲击，“记住，于成龙的调令，走明发；噶礼的召令，用廷寄。”
李德全心中一凛，躬身应下。他跟着康熙三十余年，最懂这看似寻常的安排里藏着的深意：明发于成龙的调令，是敲山震虎，让江南官场知道朝廷要动真格；而廷寄召噶礼，是堵死他通风报信的可能——既不让噶礼提前防备，也不让江南官员有时间串供。
待李德全退下，康熙走到窗边，望着庭院里刚抽芽的柳树。他想起二十年前擒鳌拜时的惊险，想起平定三藩时的焦心，这些年坐在龙椅上，最累的从不是处理奏折，而是揣度人心。
没过半个时辰，太子胤礽的请安帖递了进来。康熙扫了一眼，嘴角勾起一抹淡笑——太子的帖子来得正好，却也太“正好”了。他知道，噶礼是太子的人，江南盐道的亏空，太子未必不知情。这时候递请安帖，是试探，也是想探口风。
“让太子进来吧。”康熙坐回龙椅，端起茶杯，氤氲的水汽模糊了他的眼神。
胤礽进来时，脚步带着几分刻意的轻快，行过礼后便笑着说：“皇阿玛，儿臣今早听闻江南春汛平稳，特来告知皇阿玛，也好让您宽心。”
康熙放下茶杯，指了指旁边的椅子：“坐吧。江南的事，确实该上心。不过除了春汛，盐务也得抓。你可知，江南盐税占了天下盐税的三成，若是这里出了岔子，西北的军饷都要受影响。”
胤礽的心猛地一沉，脸上却依旧笑着：“皇阿玛英明，儿臣回头便让人去查江南盐务的卷宗，帮皇阿玛分忧。”
“不必了。”康熙打断他，语气平淡却带着不容置疑的威严，“朕已经调了于成龙去江南。于成龙刚正不阿，当年在直隶查贪腐，连一品大员都敢参，让他去管盐务，朕放心。”
胤礽的手指攥紧了衣角，他知道于成龙是皇阿玛的心腹，最是不讲情面。皇阿玛这话，既是说给于成龙听的，也是说给他听的——这是在警告他，别插手江南的事。
“皇阿玛考虑周全，儿臣佩服。”胤礽低下头，掩去眼底的不甘。
康熙看着他的样子，心中叹了口气。太子资质不错，可这些年被东宫的势力捧得有些飘了，总想着培植自己的人，却忘了“君臣”二字里，“君”永远在“臣”前面。他需要敲打太子，却也不能逼得太紧——东宫不稳，朝堂必乱。
“你最近在忙什么？”康熙话锋一转，语气缓和了些，“前几日听李德全说，你在毓庆宫办了个诗会？”
胤礽愣了一下，随即放松下来：“回皇阿玛，是儿臣邀了几个翰林院的编修，一起讨论文史，也算不负皇阿玛的教导。”
“好，读书是好事。”康熙点点头，话里却藏着话，“不过交朋友要慎重，翰林院的人虽有学问，可也有些人心思活络，总想着走捷径。你是太子，一言一行都被人看着，可不能被人当了枪使。”
胤礽连忙起身：“儿臣谨记皇阿玛教诲，以后定会多加留意。”
康熙摆摆手让他坐下，又聊了些家常，从天气说到庄稼，再说到胤礽小时候的趣事。殿内的气氛渐渐缓和，刚才的紧绷感仿佛从未出现过。胤礽心中的不安慢慢消散，甚至觉得皇阿玛还是疼他的，刚才的警告不过是例行的敲打。
可他不知道，就在他和康熙聊天时，李德全已经拿着廷寄的密旨，交到了兵部驿卒手中。而于成龙的调令，也已经送到了内阁，不出明日，满朝文武都会知道。
待胤礽告退，康熙脸上的笑容瞬间消失。他拿起案上的另一份密折，是十三阿哥胤祥送来的，里面写着噶礼在江南私吞盐税，还买通了几个盐商，准备把亏空嫁祸给下面的小吏。
“十三弟倒是细心。”康熙自语道。十三阿哥性子直，不结党营私，最适合做这种查探的事。但他也知道，十三阿哥太刚，容易得罪人，所以只让他暗中查探，不让他公开插手——既保护了十三阿哥，也让十三阿哥的查探结果更有说服力。
这时，张廷玉求见。他刚拟好于成龙的调令，进来复旨。
“皇上，于成龙的调令已拟好，请皇上过目。”张廷玉将奏折递上，躬身侍立。
康熙接过，快速扫了一遍，点点头：“写得好。不过再加一句，让于成龙到任后，先查盐商的账，再查官府的册——盐商是噶礼的人，先拿盐商开刀，噶礼才会慌。”
张廷玉心中一动，立刻明白了康熙的用意：先查盐商，既不会直接跟噶礼撕破脸，又能掌握噶礼的把柄。若是直接查官府，噶礼说不定会狗急跳墙，反而不好收场。
“皇上圣明，奴才这就去修改。”张廷玉躬身应道。
“还有，”康熙补充道，“你再拟一道旨，让漕运总督施世纶配合于成龙。施世纶和噶礼素有矛盾，让他们联手，噶礼插翅难飞。”
张廷玉心中叹服——皇上不仅算准了于成龙的刚正，还算准了施世纶和噶礼的矛盾，用矛盾牵制矛盾，既不用朝廷多派兵力，又能让查案顺利推进。这便是帝王心术，看似不经意的安排，实则环环相扣。
待张廷玉退下，康熙再次望向窗外。晨雾已经散去，阳光洒在庭院里，照得一切都亮堂堂的。可他知道，朝堂之下的暗涌，比紫禁城的晨雾更难散去。噶礼只是个开始，江南盐道的亏空，牵扯的恐怕不止太子一党。
他拿起朱笔，在十三阿哥的密折上批了一行字：“继续查，勿声张。”然后将密折放回锦盒，锁进了龙椅旁的暗格。
龙椅是冷的，权力也是冷的。这些年，他看着儿子们争权夺利，看着大臣们结党营私，早就习惯了用冷静包裹自己。他不能有偏爱，不能有软肋——因为他是皇上，是天下人的君父，稍有不慎，便是万劫不复。
傍晚时分，李德全来报，噶礼已经接到廷寄，正在回京的路上；于成龙的调令也已经发往江南，江南官场一片震动。
康熙点点头，没有说话。他知道，接下来的日子，会有一场硬仗要打。但他不怕——他坐在这龙椅上几十年，靠的不是仁慈，而是这步步为营的帝王心术。
夜色渐深，乾清宫的灯火依旧亮着。康熙坐在案前，继续批阅奏折，指尖的朱笔起落间，决定着无数人的命运，也维系着这大清的江山。他知道，帝王之路从来都是孤独的，可只要江山稳固，百姓安康，这孤独，便值得。