养心殿内，气氛凝重如铁。
弘时跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，冷汗浸透了后背的衣衫。齐妃跪在一旁，面色惨白，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了青。
胤禛高坐御案之后，面色阴沉如墨，手中捏着一份奏折，指节因用力而发白。他冷冷盯着弘时，声音低沉而危险：“朕的旨意你可有不满？割你带子已是朕的宽容！为宗人府罪人求情？朕看你是昏了头！”
弘时喉头滚动，声音发颤：“皇阿玛，儿臣……儿臣只是念及骨肉亲情……八叔纵有过错，但……”
“住口！”胤禛猛地拍案而起，震得茶盏叮当作响，“朕看你是被猪油蒙了心！勾结政敌，忤逆君父，你还有脸提‘骨肉亲情’？”
齐妃见状，再也忍不住，膝行两步，哭求道：“皇上！弘时他只是一时糊涂，他绝无二心啊！求您看在臣妾伺候您多年的份上，饶了他这一回吧！”
胤禛冷笑一声：“教子无方，你还有脸求情？”
弘晅看了眼跪在地上瑟瑟发抖的弘时，叹了口气：“皇阿玛，三哥性子纯孝，平日里只知读书，怎会突然与宗人府罪人有所勾连？儿臣以为，此事必有蹊跷。”
齐妃如抓住救命稻草，连连点头：“对对对！六阿哥说得是！弘时他脑子笨，最容易被人哄骗！皇上您知道的，他对您从来都是仰慕的，怎会有忤逆之心啊！”
说着，她使劲摇晃弘时的胳膊，“弘时！你快告诉皇阿玛，是谁误导你的？你从未见过宗人府罪人，为何突然为他求情？”
弘时被摇得发懵，抬头看了看怒容满面的皇阿玛，又看了看满眼期待的额娘，最后对上弘晅鼓励的目光，终于颤声道：“是……是四弟。他说……说皇阿玛时常独坐沉思，眉间郁色难消……想来，还是为了八叔的事。”
他咽了咽口水，继续道：“四弟说，前日内务府递了折子，说八叔在宗人府病得厉害，太医都束手无策。他说皇阿玛这是……心软了，皇阿玛并非不念骨肉之情，只是当初八叔行事太过，皇阿玛不得不严惩以正纲纪。如今时过境迁，若有人能递个台阶……”
弘时的声音越来越低：“儿臣想着，若因一时之怒酿成终身之憾，岂不令人痛心……若有人求情，皇阿玛或许会顺势宽恕八叔。这才……”
殿内一片死寂。
胤禛的脸色阴沉得可怕，他缓缓坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手：“弘历……”
片刻后，胤禛忽然冷笑一声，他盯着弘时，眼底的怒火未消，声音低沉而危险：“你就这么没脑子？他说什么你都信？你们感情很好吗？他才回宫几年？”
弘时羞愧地低下头，额角的冷汗滴落在地，不敢言语。
弘晅见胤禛仍不准备收回成命，上前一步，“皇阿玛，三哥固然有错，但念在他一片赤诚，又是被人利用的份上……”
胤禛抬手打断他的话，目光在三人身上扫过，最终落在弘晅脸上，眸色深沉：“顶着朕的怒火，你也要为弘时求情？”他语气微冷，“你和他关系倒是不错。”
这话听着像是在质问，可细品之下，却隐隐透着一股别扭——就像是在问：“朕和他，你跟谁最好？”
弘晅唇角微扬，姿态仍是温润如玉，可眸底那股不容置疑的霸道却展露无遗：“皇阿玛，三哥至纯至孝，是个很好的哥哥。他在几位兄弟中的人缘极佳，在儿臣的设想里——”
他顿了顿，语气沉稳而有力，“想让三哥做以后的宗室族长。”弘晅这句话说得极其自然，仿佛这本就是天经地义之事。他笃定这个国家未来就是属于自己的，所以自己有权利规划别人的前程。
这般大逆不道的话若是从其他皇子口中说出，只怕顷刻间就要被治个谋逆之罪。可胤禛盯着这个最出色的儿子，他和自己眉眼极其相似，可是气质更加温和，但内里却比自己更加霸道。
半晌，忽然嗤笑一声：“就你宽宏大量，显得朕好像多小气似的。”
这话说得意味深长，既像是责备，又像是纵容。
弘晅不闪不避地迎上胤禛的目光，唇角微扬：“儿臣不敢。只是想着，三哥这般赤诚之人，正适合统领宗室。”他顿了顿，又轻声道，“况且……都是亲兄弟，这也是为皇阿玛分忧。”
胤禛眸光微动。他当然明白弘晅的深意——弘时憨厚老实，若由他执掌宗室，既不会威胁皇权，又能安抚其他皇子。这个儿子，竟连这一步都想到了。
“你倒是考虑得周全。”胤禛冷哼一声，却掩不住语气中的赞赏，“看来朕是白操心了。”
弘晅微微一笑，那笑容里既有对皇阿玛的敬重，又带着几分年轻人特有的锐气：“皇阿玛日理万机，儿臣自当为您分忧。”
胤禛瞥向跪伏在地的弘时，冷冷道：“这次朕放你一马，滚回去禁足府中，闭门思过！”
齐妃闻言，如蒙大赦，连连叩首，声音哽咽：“谢皇上开恩！谢皇上开恩！”她转头看向弘晅，眼中满是感激，“谢谢六阿哥！”
她是真的没想到，六阿哥竟会如此宽宏大量，不仅保下弘时，甚至还想着让他做宗室族长！弘时性子憨直，不善权谋，可没想到，这份纯善反倒入了六阿哥的眼。
胤禛冷冷道：“退下吧。”
弘时和齐妃连忙告退，弘晅却站在原地未动。待殿门关上，胤禛才抬眸看他：“怎么，还有事？”
弘晅微微一笑，语气温和却暗含危险：“皇阿玛，四哥那边……您准备如何处置？”
胤禛眸色一沉，指节轻轻敲击御案，声音冷冽：“你有什么想法？”
弘晅唇角微扬，眼底闪过一丝锐利的光：“皇阿玛，皇后娘娘新丧，四哥自幼得皇后照拂，情深义重。如今他侧福晋又是皇后亲侄女，不如——就派四哥去景陵守灵吧。”
他顿了顿，又轻描淡写地补充道：“正好四嫂怀了身孕，不宜长途跋涉，就让侧福晋陪着四哥去好了。”
三言两语，便定下了弘历的未来。
胤禛深深看了他一眼，没有多说什么，只是缓缓点头：“准了。”
翌日，圣旨下达——