柔则是在次日午后醒来的。
帐幔间浮动着苦涩的药气，她艰难地撑开沉重的眼皮，腹部传来撕裂般的疼痛。记忆渐渐回笼——她生产了，她的孩子，她的阿哥……
“王嬷嬷！”她哑着嗓子唤道，声音虚弱却急切，“把孩子抱来给本福晋看看！”
无人应答。
柔则蹙眉，强撑着支起身子。发现屋内静得可怕，连个伺候的丫鬟都没有。
“来人！”她提高了声音，胸口因愤怒而剧烈起伏。
门“吱呀”一声开了，一个面生的婢女低着头走进来，规矩地福身：“福晋醒了？可要用些参汤？”
看着她不认识的人的，柔则本能的防备：“给本福晋把王嬷嬷叫过来。”
婢女不为所动，仍然问：“福晋，可要用些参汤？”
这公事公办的语气让柔则心头火起。她可是嫡福晋！一个贱婢也敢这般无礼？
“本福晋问你话！”她猛地拍向床沿，腕间翡翠镯撞得叮当响，“王嬷嬷去哪了？本福晋的阿哥呢？！”
婢女垂着眼，语气平静得近乎冷漠：“回福晋的话，王嬷嬷伺候不周，致使小阿哥夭折，已被王爷处置了。”
柔则如遭雷击，整个人僵在床上。
这是什么话？什么是她的孩子夭折了？还因为她的奶娘所致，奶娘还被处置了？
她觉得荒谬至极，猛地掀开锦被，挣扎着要下床：“不可能！本福晋的孩子怎么会夭折？王爷呢？我要见王爷！”
婢女上前一步拦住她，力道不轻不重，却不容抗拒：“福晋身子虚弱，不宜走动。王爷一早被德妃娘娘召进宫了，临走时吩咐，让您好好将养。”
柔则浑身发冷，指尖死死攥住床褥。她不是傻子——奶娘被处死，贴身丫鬟被换了，孩子莫名其妙“夭折”……这里面绝对有事。
“滚出去！”她突然抓起小几上早已凉透的参茶砸向婢女，“叫王爷来见本福晋！本福晋要见王爷！”
瓷碗在婢女脚边碎裂，药汁溅湿了裙角。婢女却连眉头都没皱一下，只是福了福身：“福晋息怒，奴婢这就去熬新药。”
门关上后，柔则瘫软在床榻上。她颤抖着手摸向平坦的腹部，那里曾孕育过一个生命——她的筹码，她的希望，她稳固地位的根本……
——就这么没了？
她忽然想起生产前那阵撕心裂肺的剧痛，想起昏迷前听到的产婆惊叫……一个可怕的念头浮上心头：难道她的孩子，真有什么问题？
窗外，微风拍打窗棂。柔则望着陌生的帐顶，身处夏日却感到了彻骨的寒意。
紫禁城永和宫——
沉水香在鎏金狻猊炉中静静焚烧，德妃端坐在紫檀雕花榻上，指尖捻着一串翡翠佛珠，面上带着恰到好处的忧色。
“老四，柔则的事，到底怎么回事？”她声音温和，眼底却藏着审视，“好端端的，小阿哥怎么就没了？”
胤禛垂首立在殿中，蟒袍下的身躯绷得笔直，面色冷峻。
胤禛的喉结微微滚动，面上却不动声色。他当然不能说实情。
——即使眼前坐着的是他的亲额娘。
他太了解自己额娘了。
一旦让她知道柔则生下的是个“怪物”，她绝不会替他遮掩，反而会第一个站出来，用她那惯常的、悲天悯人的语气向皇阿玛请罪，说他这个儿子“德行有亏”，才招致天罚。
——她会亲手将他推入万劫不复之地。
这个认知像一把钝刀，缓慢地割着他的心脏。
尽管这个现实很悲哀，但是从德妃对他隐瞒柔则在宫里勾引过皇阿玛和太子二哥这件事，就这么看着他娶了柔则当嫡福晋，让他丢尽颜面，就知道他的额娘真的对他没有慈母之心。
“回额娘的话，”他声音平静，仿佛在陈述一件既定的事实，“这件事是甘氏动的手脚。”
德妃捻着佛珠的手指微微一顿：“甘氏？”
“嗯，甘氏曾被柔则罚跪小产了，一直怀恨在心。”胤禛抬眼，目光坦然，“昨日趁乱在柔则的汤药里动了手脚，致使柔则难产，艰难生下孩子，但是最终夭折了。”
德妃愤怒，那可是乌拉那拉家和皇室生的血脉：“那个贱人呢！”
“儿子昨日已经处置了。”胤禛淡淡道，“命人杖毙了，正院的奴才护主不利，儿子也处罚了。”严厉的处罚了。
殿内一时寂静，只有佛珠相撞的细微声响。
德妃叹了口气，语气软了下来：“你这孩子，做事也太急躁了些。甘氏好歹是旗人的格格，就这么打杀了，传出去……”
“儿子顾不得那么多。”胤禛打断她，声音里带着恰到好处的痛楚，“柔则尚在昏迷，儿子痛失爱子，若不能严惩凶手，儿子如何对得起她？”
德妃眸光微闪，很满意胤禛这么爱护柔则，终于露出一丝“慈母”般的关切：“柔则那孩子……可还好？”
“柔则本身就体弱，还因为这件事伤了身子，需要好好养上一段时间。”胤禛语气认真，其中的情感感人肺腑，“儿子已命人仔细照料。”
德妃点点头，忽然话锋一转：“你皇阿玛那边……”
“儿子已经递了折子，”胤禛早有准备，“只说福晋早产，孩子先天不足，未能保住。”
德妃终于露出一丝满意的神色。
胤禛垂眸，掩去眼底的讥诮。
——看啊，他的额娘，不会关心他死了儿子，更关心的是怎么和皇阿玛交代。
德妃指尖轻敲案几，似在思索。半晌，她抬眸看向胤禛试探：“宜修如何了？弘晖去世后，她就再未进宫请安，本宫听闻她连各府往来都断了？”
胤禛垂眸，掩去眼底的冷意：“回额娘，宜修身子一直未愈，大夫说……”他顿了顿，声音微沉，“生产后本就未调养好，又逢丧子之痛，已然伤了心脉。”
德妃眉头微蹙：“竟这般严重？”
“是。”胤禛语气平静，“如今连房门都难出，汤药不断。”
德妃指尖一顿，眼底闪过一丝不悦。
她自然不信——宜修从前何等伶俐，怎会突然病成这样？况且，柔则与宜修之间的龃龉，她并非不知，只是从前不在意罢了。
如今柔则倒下，若宜修再不能掌权，雍亲王府的中馈岂不落入他人之手？
“老四，”德妃语气陡然严厉不容人拒绝，“宋太医从你府上回来之前，让他给宜修看看吧，毕竟是宫里的太医，医术想必比你府上的大夫要好一些。”
胤禛躬身应是，心底却一片讽刺。
——这都快一年了，他的额娘，终于想起关心宜修了，原因就是柔则暂时不得用她就想起另一个侄女了，都是她的棋子。
德妃满意地点点头，又状似无意地提点：“若宜修身子好转，便该担起责任。柔则如今这般……府里总不能无人主事。”
胤禛眼底寒意更甚。
——果然。