初平三年（公元192年）八月，桥蕤领着五万扬州兵抵达江夏，与纪灵军汇合。甘宁也领着三万南阳精兵抵达西陵，接过了江夏的防御工作。甘宁抵达之后，做的第一件事情，就是命令江夏军退守西陵城，摆出一副坚守的姿态，任由纪灵引兵围城。双方依托西陵城展开了激烈的交锋，纪灵围攻三日，损失兵将上万，却拿甘宁没有办法。
及九月，宛城发生了一件大事。汉帝刘协以吕布、刘表两人盗走传国玉玺为由，号召天下诸侯共同讨伐之！
皇帝丢失传国玉玺可不是一件小事情，这直接影响皇帝统治的合法性。照理说，何咸控制了皇帝和朝廷，应该想尽办法隐瞒这件事情。但出乎刘表意外的是，何咸竟然敢以昭告天下的形式，号令天下诸侯来讨伐他，顿时大慌。刘表将传国玉玺作为自己保命的护身符，想着一旦战事不利，走投无路的时候，可以将宝贝献于袁绍或者袁术，换来他们的庇护。
何咸这么一来，等于是将刘表的护身符变成了催命符。正所谓“匹夫无罪，怀璧有罪”，刘表与吕布占据兖州，已经与曹操打得不可开交，若是在引来袁绍或者袁术的觊觎，那基本就没有活路了啊！经过于吕布的紧急磋商，刘表决定以传国玉玺为代价，向袁绍、袁术求援。谁能帮忙将曹操打跑，刘表就将传国玉玺献给谁。
刘表与吕布的应对等于在南阳军的预料之中，接下来，就要看两袁之中，谁先上钩。在何咸看来，袁术中招的可能性更大。
冀州，邺城。
袁绍接到刘表的求援信之后，召集文武将领，商议是否出兵兖州之事。
“主公，万万不可，此乃何咸小儿的二虎竟食之计！他以传国玉玺为饵，引诱我军进入中原战事，与曹操交恶，他好坐收渔人之利！”率先站出来反对的，是袁绍新招收的谋士田丰。
“元皓此言差矣！传国玉玺乃国之重器，有德者居之。主公如今虎踞冀、并之地，环视宇内，岂可因为担心与曹操交恶而对重宝视而不见？”袁绍的资深谋士逢纪提出了不同的意见。作为跟随袁绍最久的谋士，他从袁绍犹豫的神情之中，探知袁绍十分渴望得到传国玉玺。
“传国玉玺再贵重，不过身外之物。食不可咽，寝不可暖，得之徒引诸侯侧目，有之何用？主公先今之计，应当一鼓作气，彻底打败公孙瓒，将他逐出幽州，而后再据北望南，当是正途！”田丰是个直肠子，智商极高，情商欠费，若是投个明主或许能一展才华，投了袁绍，迟早冤死的下场。
田丰之言，字字珠玑，袁绍明知有理，却狠不下心来。
许攸，荀谌、郭图等皆为人精，看到袁绍脸色阴晴不定，如何不知袁绍心中所想。但弃幽州而追逐玉玺，无异于舍本求末，于是他们干脆选择闭上嘴，且看袁绍如何抉择。
袁绍环视了一圈，最后将目光落在了审配身上。审配为人正直，且处事懂得斡旋，深得袁绍器重，被任命为总幕府，相当于谋士之首。
审配知道自己不给意见不行，沉思良久以后，咬牙道：“主公，幽州重要，传国玉玺也重要。弃幽州而逐玉玺不智，逐幽州而弃玉玺不忠。为今之计，不如响应朝廷号召，发檄文痛斥刘表之小人行径，命其送归玉玺。同时，加紧攻燕步伐，务必要击溃公孙瓒主力，方能有暇南顾。如此一来，增加了主公在天下人心中的威望，保全了与曹操的友情，改善了与何咸的关系，还不影响既定的战略计划，可谓完全之策！”
袁绍听完，长叹一声：“当真不可兼顾焉？”
审配道：“玉玺虽美，却是毒药也！主公威震海内，已无须玉玺加持。不如冷眼旁观，看这玉玺会掀起何等的腥风血雨！”
“檄文一事就交由正南和孔璋斟酌吧！”袁绍说罢，长身而起，离开议事厅，转入内堂。审配，陈琳赶紧躬身领命。
与冀州的纠结不同，扬州寿春就痛快得多。袁术不像袁绍，他不喜欢收集谋士，乌泱泱一大片各抒己见，最后搞得自己很纠结。他直接明了的告诉自己的谋主阎象：为得到传国玉玺，我准备救援刘表、吕布，你说说看，该怎么办？
阎象心中分析了一下袁术现在的兵力构成、辎重粮草，然后对袁术说：“主公啊，要出兵兖州，则必须收回攻击江夏的十万大军。扬州不可能再派出五万以上的大军，除非孙坚愿意领兵出征！“
说起孙坚这个二五仔，袁术就是一肚子的火。想当初，老子给你兵，给你粮，给你武器甲械命你攻略江东。没想到你现在江东站稳了脚跟，翻脸不认人，让你打个江夏，还推三阻四，忒不是东西！
”不召孙坚！兵力不足，那就召回纪灵大军！何咸主力已经增援江夏，如此死磕下去也不是办法！等本州得到传国玉玺，得到天下第一武将吕布之后，翻过身来，先收拾孙坚那个背信弃义之人！“袁术一脸戾气地说道。
阎象深谙袁术的性格，知道他是个睚眦必报的主。他说要收拾孙坚，还真是极有可能大动干戈。但阎象收了孙坚不少的好处，每个月都有不少的金银玉石等物从江东捎带过来，阎象若是不通知孙坚这件事情，有点说不过去。于是，他暗暗记下这一事，准备找机会暗中知会孙坚。收人钱财，替人消灾。就算消不了灾，也得提前通风报信，好让孙坚有所准备。总体来说，阎象是个贪财，但是有原则的人。
初平三年（公元192年）十月，扬州军攻打江夏四个多月、围攻西陵城两个多月之后，正式宣告撤军。甘宁本想尾衔追击，吃掉扬州军后军。没想到，纪灵竟然亲自断后，和甘宁率领的南阳军在蕲春城外大战一场，不分胜负。甘宁讨不到便宜，便不再追击，专心整理江夏军务，设置水军大寨，招募水性好的青壮，组建南阳水军。