董卓走后，刘备进言道：“董卓骄横无礼，似有不臣之心，老师务必要提防着他！”
“此事老夫自会上奏陛下！玄德多将精力放逐于王国叛军之身上即可！”
刘备应诺，带着关羽、张飞下去整顿军务，他相信自家的老师一定会处理好。
随后卢植采纳了刘备的意见，在陈仓城外二十里扎下大营，坚守不出，使王国叛军困在陈仓城下寸进不能。
及中平六年（公元189年）二月，王国叛军已经围困陈仓城八十余天，人困马乏，粮草不济，故而退兵解围。卢植准备率兵追击，董卓劝阻道：“兵法有云，穷寇莫追。王国叛军骁勇，韩遂狡诈，如此轻松撤退必定有诈！”
刘备又跳出来反对道：“叛军经过三个月的鏖战没有寸进，锐气全是，斗志全无。反观我军，经过这段时间的修整，精气神都达到了绝佳的程度。现在进击，乃是以堂堂之师对阵溃乱之乱，不叫追穷寇，岂有不胜之理？”
董卓怒而拔剑，刘备后面的关羽、张飞也纷纷取出大刀、长矛，双方剑拔弩张。
只待卢植呵斥之下，刘备赶紧命关羽、张飞收了兵器。董卓不理卢植，径直离开了大帐。
卢植遂命刘备为先锋，亲自领命回击，大破王国叛军数万，斩杀一万多人。刘备紧追不舍，韩遂、马腾为了逃命，特意绑缚了王国，送于刘备。刘备自知麾下不过千余人，若是韩遂、马腾率军拼命，自己未必能够取胜，便见好就收，带着王国回中军找卢植复命。
至此，王国叛军在名义上已经被剿灭。而实质上，作为叛军骨干的韩遂、马腾一路退回到凉州，继续占据敦煌、酒泉等地，祸害百姓。
卢植本欲继续进军，彻底剿灭这帮乱党贼子，然则洛阳来的一道密令，让卢植不得不停止了进军的脚步：汉帝病危！
汉灵帝来两份诏书，一份是给董卓的，除董卓前将军之职，拜为并州牧，即可上任。麾下湟中义从及西凉骑兵统一交给左将军卢植率领，另一份则是给卢植的，密令卢植监视董卓，如董卓确有造反之心，可以先斩后奏。
董卓不知从何处提前得到了消息，在汉灵帝的诏书到达之前，便以母亲病危为由，领着麾下的两万多骑兵直接奔去了老巢陇西郡。卢植追之莫及，又怕洛阳出现变故，只得领兵暂时退守长安城。
“玄德，十常侍耳目众多，且与董卓关系密切，你此去洛阳，你务必要小心隐藏身份。假如陛下身体抱恙……你便去找宗正刘洪。刘元卓与你一样，同为汉室宗亲，对陛下忠心耿耿，必定会想办法将消息传递给陛下。董卓抗旨不遵，不臣之心昭然若揭。只要玄德求得甚至，老夫便进兵陇西，替陛下降服董卓！”
长安城大营中军帐，卢植忧心忡忡地叮嘱即将远行的刘备。
“恩师放心！备必定不负所托！匡扶汉室，责无旁贷！”
刘备一抱拳，再对卢植说了一身“恩师保重”，便领着关羽、张飞两位义弟，以及两百名亲卫踏上了东去洛阳之路。
……
时间已经进入中平六年的四月，洛阳的春天乍暖还寒。前几天气候明明已经转暖，这几天，却又有些降温。整个洛阳城都笼罩在丝丝寒意当中。
嘉德殿，不时看到小宦官进进出出，一股浓浓的中药味，在南宫上空挥散不去。
自去年西园新军成立之后，刘宏感受到天下猛将尽入毂中的畅快感，再不担心反贼袭来。于是，在与后宫宫女开无遮大会时，服用了十常侍从西域搜罗而来的神药“龟龄集”（据说主要成为乃人参、鹿茸、肉苁蓉、海马、淫羊藿等大补之物），一下子玩得过于兴奋，力竭而晕倒。至如今，已经有七次不省人事。
前几次晕倒，刘宏醒来之后，便恢复如初。太医院的太医经过数月的检查，会诊，都说不出个所以然来。不得已，只能快马加鞭，从南阳郡，再将神医张仲景请回洛阳。张机经过仔细的诊断，确认汉灵帝是因为“脱阳”引起的肾功能缓慢衰竭，需要禁女色，再用汤药、针灸之法调理，假以时日，变回慢慢康复。
一听可以慢慢康复，刘宏当即觉得这个病并不严重。但不禁女色这一条却相当于是封锁了刘宏的人生追求，刘宏顿时觉得这个皇帝当的实在是晦暗无比，前途一片渺茫。在苦苦忍了一个月之后，故态萌，在张让、赵忠的偷偷安排之下，在病床之上临幸心选的宫女……期间，嫌不够尽兴，便再次服用了那“龟龄集”……于是，就有了这第七次的晕倒。
这一次，刘宏感觉很不好，真的有油尽灯枯之感。
董皇后领着皇子刘协，何皇后带着皇子刘辨，神色紧张地候在嘉德殿外。
嘉德殿的门口，有上军校尉硕亲自带人守卫。没有皇帝的命令，任何人不能入内。就连董太后与何皇后，一位是皇帝的母亲，一位是皇帝的妻子，这两位大汉朝地位最高贵的女子，也拿蹇硕没有办法。因为两人都非常清楚，想如今整个皇宫之中，只有汉灵帝刘宏一人能够指挥得动蹇硕。
夕阳西斜，又是一天过去，黑夜即将来临。
几位贵人已经在嘉德殿外候了一天，蹇硕上前劝道：“太后、皇后……如今这天，乍暖还寒，最是伤身体，您几位还是先回寝殿休息吧。末将这边一有消息，保证立刻通传两位。”
董太后看了看刘协，今年不过9岁，稚嫩的脸上早已经挂满了疲惫，便点点头，留了两名宫女太监，带着其他人回返长乐宫。
刘辩已经十五岁，最近一年跟随何咸习武练剑，身体长得很快，比汉灵帝刘宏要壮硕许多。在何咸的调教之下，刘辩在人生观和价值观方面有了很大的改观，他终于意识到自己父皇的那种生活方式很颓废、很浪费，并不是真正的有意义的人生。他开始变得有点儿理想，有点儿抱负。这让他的心性沉稳了下来，毕竟身体内流淌着汉光武帝的血液，刘辩已经颇具帝王之相。
何皇后本想带着刘辩一并回长秋宫暂歇，却被刘辩坚定地拒绝了。他要在此守候，以尽孝心。何皇后没有反对，一脸欣慰地独自离去。她准备亲自给刘辩准备一些宵夜，这一夜，不知要守候到什么时辰。
皇子辩没走，但至少太后与皇后回去了，蹇硕松了一口气，也不知道张神医要诊断到什么时候。
“陛下吉人天相，必定能挺过这一关！”蹇硕暗自祈祷道。
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