天启书院的藏书阁内，李明信踮着脚取下顶层积灰的木匣。秋风吹过窗棂，卷起他鬓角的白发，也掀开了匣中泛黄的《工学手记》残页。作为李静言的族叔，这位老学究总爱钻研古籍，却没想到这次随手的翻阅，竟牵出了惊天秘密。
“这......这怎么可能？”李明信的手剧烈颤抖，烛火将残页上的字迹映得忽明忽暗。宋代匠人记载的造纸改良工艺，从原料配比到蒸煮火候，竟与李家祖传的制纸秘方分毫不差。更诡异的是，残页间夹着的半枚铜钱，边缘刻着的云纹标记，与前日李静言截获的王启年余党账簿上的符号如出一辙。
当夜，李静言和秦霄乔装打扮潜入城西。秦霄虽仍被软禁，但趁着府中宴客，他翻墙而出，断缘剑藏在宽大的斗篷下。废弃钱庄的铁门锈迹斑斑，却掩不住内里传来的窃窃私语。李静言将灵力注入引灵盘，金光探入门缝，却猛地缩回——屋内十余人正伏案疾书，鹅黄信笺上\"李家私通外敌\"的字样刺得人眼疼。
“动手！”秦霄一脚踹开铁门，断缘剑出鞘的龙吟声惊破夜色。屋内众人慌忙抓起武器，却见李静言引灵盘金光横扫，将伪造信件尽数卷入空中。火光中，一个熟悉的身影闪过——正是礼部侍郎的贴身师爷！
“想跑？”李静言甩出金线缠住师爷脚踝，却在触及对方腰间玉佩时瞳孔骤缩。那枚羊脂玉佩上的螭龙纹，与李明信带来的半枚铜钱边缘纹路严丝合缝。师爷见势不妙，咬碎毒囊自尽，倒地前将一个檀木匣踢进暗格。
秦霄劈开暗格，密室内的景象让两人脊背发凉。整面墙的账册堆积如山，每本封皮都印着礼部侍郎的朱红私章。翻开账本，密密麻麻的数字全是捏造的李家“贪污铁证”，甚至连三年前的丝绸交易都被篡改记录。更可怕的是，最底层的暗格里，还藏着一份标注着“墟渊计划后续”的密函。
“原来从始至终，都是他们在背后操控。”李静言声音冰冷，灵脉因愤怒而发烫。她想起朝堂上那些弹劾她的奏折，想起秦老侯爷勾结的保守派，想起书院学子险些遭遇的毒手，所有零散的线索在此刻串联成线。礼部侍郎作为保守派核心，既能在朝堂上煽风点火，又能利用职务之便伪造证据，而秦老侯爷的联姻逼婚，不过是这场阴谋的一环。
秦霄握紧断缘剑，剑身上的魂火跳动得愈发激烈：“走，立刻将这些证据呈给陛下。”他突然顿住，望着密函上“三月后动手”的字样，心头涌起不祥的预感，“等等，他们还有更大的阴谋。这三个月内，恐怕......”
话音未落，钱庄外突然响起马蹄声。李静言将账册和密函塞进乾坤袋，引灵盘金光大作：“先撤离！”两人破窗而出，却见数十名黑衣骑士将街道围得水泄不通。为首之人掀开斗篷，露出礼部侍郎阴鸷的脸：“李姑娘，秦公子，这么着急走？不留下喝杯茶再谈？”他抬手示意，骑士们举起的火把照亮夜空，也照见他们腰间闪烁的幽冥图腾。
一场恶战在所难免。李静言将灵力注入引灵盘，秦霄握紧断缘剑严阵以待。而此时的京城皇宫内，皇帝摩挲着案头的密报，望着窗外乌云密布的天空，重重叹了口气——这场朝堂与江湖交织的棋局，早已不是简单的正邪之争。