金銮殿内的龙涎香混着压抑的气息，秦霄攥着昨夜从墟渊带回的幽冥残片，指节因用力而发白。朝堂上数位大臣轮番弹劾李静言，御史大夫的奏折在玉阶前被拍得震天响：“灵脉宿主妖力惑众，秦大人屡屡偏袒，莫不是存了不臣之心！”
“荒谬！”秦霄跨步而出，断缘剑的剑柄在鞘中嗡嗡作响，“墟渊之乱中李姑娘拼死护城，证据确凿，诸位却视而不见？”他将残片掷于殿前，残片上扭曲的幽冥符文还泛着诡异幽光。
秦老侯爷突然从文官队列中走出，玄色蟒袍上的云纹随着动作起伏：“犬子与灵脉宿主过从甚密，难保不受其惑。”老侯爷转向皇帝，花白胡须微微颤动，“臣恳请陛下，令犬子暂回侯府闭门思过，以避嫌疑。”
皇帝摩挲着腰间玉佩，目光在秦霄与老侯爷之间游移。当第二日宫中来人宣旨时，秦霄望着手中“养病自省”的诏书，才惊觉父亲早已在朝堂布下天罗地网。侯府朱门重重闭合的瞬间，他听见墙外传来李静言焦急的呼喊，却被侍卫的甲胄声彻底淹没。
三日后深夜，侯府书房的烛火忽明忽暗。秦霄望着窗外摇曳的竹影，突然听见瓦片轻响。窗棂被推开一道细缝，灰衣小厮闪身而入，摘下斗笠露出李静言苍白的脸：“秦霄，你的伤......”她望着他手臂上未愈的绷带，眼底泛起心疼。
“无妨。”秦霄扯下桌上的布帛裹住伤口，“你不该冒险进来。”话音未落，李静言已展开一卷泛黄的图纸，上面密密麻麻标注着京城权贵府邸的位置。在李府周围，数十个红点连成锁链状，最顶端赫然标着“镇国将军余党”。
“这是我在城西暗桩处截获的。”李静言指尖划过图纸，“看来朝堂上的弹劾只是幌子，他们真正的目标是......”话未说完，窗外破空声骤起，三支淬毒箭矢穿透窗纸，直奔李静言后心。
秦霄几乎是本能地扑上前，箭矢没入他的右肩，鲜血瞬间浸透衣袍。李静言旋身甩出引灵盘的金线，缠住黑影的脚踝。刺客被拽入屋内的刹那咬破毒囊，却在气绝前用匕首在墙上划出“书院必毁”四个血字，狰狞的字迹还在往下滴血。
“他们要对书院下手！”李静言扶住摇摇欲坠的秦霄，引灵盘金光大作，将刺客尸体烧成灰烬。她望着墙上的血字，想起书院里天真烂漫的学童，指甲几乎掐进掌心，“这些人不会善罢甘休。”
秦霄扯下衣襟包扎伤口，剑眉拧成死结：“父亲将我软禁，怕是早与这些人有勾结。”他突然掀开书案暗格，取出半块刻着幽冥图腾的玉佩，“方才刺客身上的香囊，与这块玉佩气息同源。”
侯府外突然传来梆子声，三更已至。李静言望着秦霄染血的侧脸，灵脉突然泛起不安的震颤。她将引灵盘塞给他：“收好这个，三日后城郊破庙见。”转身跃出窗外时，她听见身后传来秦霄压抑的低吼：“万事小心。”
夜色中，李静言混入人流。她没有看见，在侯府最高的角楼上，秦老侯爷负手而立，望着她远去的方向，手中把玩着与秦霄一模一样的幽冥玉佩。而在京城另一端，镇国将军府的密室里，数十名戴着青铜面具的人围坐在沙盘前，沙盘上，代表书院的木牌被朱砂重重圈住......