暴雨如注，豆大的雨点砸在京城「天启」书院尚未完工的屋檐上，溅起层层水花。工部侍郎王启年身着绯色官服，头戴乌纱帽，在一众衙役的簇拥下，面色阴沉地闯入书院。他眼神中透着不屑与狠厉，大手一挥，冷声道：“奉圣上旨意，查封此宣扬妖术之地！”
衙役们如狼似虎地冲进书院，手中的棍棒无情地砸向院内的桌椅、教具。活字印刷机发出刺耳的金属扭曲声，被粗暴地推倒在地，散落的活字如同被打散的星辰，四处飞溅。李静言怀抱一摞《天工开物》改良教材，挺身而出，单薄的身影在雨幕中显得格外倔强。她发丝凌乱地贴在脸上，却依然目光坚定地直视王启年：“王大人，书院所授皆是格物致知之学，如何成了妖术？这些知识，能让百姓受益，让国家富强！”
王启年冷哼一声，甩了甩衣袖，从袖中掏出一卷文书，阴阳怪气地念道：“《天工开物》？此书篡改圣贤之学，蛊惑人心。女子抛头露面讲学，更是有违纲常！今日查封，乃是为了维护朝纲正统！”他话音刚落，衙役们便更加肆无忌惮地破坏起来，书架被推倒，书籍被撕扯，纸张在雨中纷飞，如同凋零的枯叶。
混乱中，人群里一个身着灰色长衫、气质不凡的青年引起了李静言的注意。他乔装成书生，眼神中却透着锐利与警觉，正是巡城御史秦霄。
秦霄混在人群里，目睹李静言用身体护住蜷缩在角落的学童。几个衙役举着棍棒冲过来，李静言将孩子们紧紧护在身下，后背结结实实地挨了一棍，却咬着牙一声不吭。秦霄的心猛地揪紧，对这个女子的敬佩之情油然而生，同时也对王启年等人的行径感到愤怒。
李静言看着被破坏得面目全非的书院，心中悲愤交加。她站起身来，声音带着颤抖却依然坚定：“王启年！你这是假借圣意，行一己之私！你害怕新学动摇你们这些守旧派的地位，所以才要千方百计地毁掉书院！”王启年被戳中痛处，老脸涨得通红，恼羞成怒地吼道：“大胆贱妇！竟敢污蔑朝廷命官！给我把她抓起来！”
衙役们一拥而上，李静言毫不畏惧，准备反抗。就在这时，天空中一道惊雷炸响，震得众人耳膜生疼。临时搭建的学堂本就因使用劣质木料而摇摇欲坠，在这惊雷的震动下，木梁发出不堪重负的“嘎吱”声，紧接着轰然断裂。李静言抬头一看，瞳孔猛地放大，她用尽全身力气将身边最后一名学童推出危房。而她自己，却被塌落的横梁重重压住，眼前一黑，陷入了昏迷。
秦霄见状，再也顾不上隐藏身份，大喊一声：“住手！”他挥舞着手中的官牌，冲开衙役，跑到李静言身边。此时的李静言已经昏迷不醒，鲜血从她的额头缓缓流下，染红了地面。秦霄心急如焚，抱起她，朝着医馆的方向狂奔而去。在他身后，是一片狼藉的书院，以及王启年等人得意又略带惊慌的面孔。得意的是书院终于被破坏，惊慌的是秦霄的出现，让他们意识到事情可能不会像想象中那么简单。
而在昏迷中的李静言，意识却突然进入了神秘空间。这里与以往不同，弥漫着一股诡异的气息。先祖的残魂若隐若现，在她面前展现出一幅幅画面：木材行里，王启年与掌柜鬼鬼祟祟地交谈，将优质木料替换成劣质松木；墙角处，一个刻有幽冥鬼面的令牌闪烁着幽光……这些画面，如同拼图一般，逐渐拼凑出书院被查封、学堂坍塌背后的阴谋。李静言在心中暗暗发誓，等她醒来，一定要将这些幕后黑手绳之以法，还书院一个清白，让新学继续传承下去 。