脚下的路不知磨破了多少层鞋底子，日升月落反复了多少回，直到一片浑浊翻涌的河面横亘在眼前，孙悟空才猛地停住脚，金箍棒往地上一顿：“呔！这河好生古怪！”
众人循声望去，只见那河宽逾千里，水色如墨，浪头卷着暗黄色的沙砾翻涌，拍在岸边礁石上的声响沉闷得像闷雷滚过，连空气里都飘着股湿冷的腥气。河面上连只水鸟都不见，只有些枯枝败叶被浪头抛上滩涂，转眼又被卷回深处，瞧着便让人心里发紧。
唐僧刚走近岸边，一股寒意忽然顺着脚底板往上蹿，直透脊梁骨。他下意识地裹了裹袈裟，指尖竟有些发凉——明明是暑气未消的时节，这河边却冷得像浸了冰，连吹过的风都带着股刺骨的凉意。他望着那片望不到头的浊流，眉头微微蹙起，声音里带了些不易察觉的凝重：“这河……怕是不简单。”
猪八戒早躲到唐僧身后，肥脸皱成一团，盯着水里翻涌的沙砾直咽唾沫：“师父，这水看着就邪性，莫不是有什么水怪吧？
河风卷着沙砾刮过袈裟，唐僧的指尖攥得发白，那股寒意像是生了根，顺着毛孔往骨头缝里钻。他望着河面翻涌的浊浪，喉结不由自主地滚动了一下——方才八戒凑在耳边嘀咕的话还在响：“师父，这流沙河的妖怪……听说专吃取经人，前九个和尚的骷髅头，都被他串成项链挂脖子上呢……”
九个……
这个数字像根冰锥，狠狠扎进心里。他下意识摸了摸自己的脖颈，仿佛能感觉到那冰冷的骨链蹭过皮肤的触感。风里的腥气忽然变得刺鼻，混着河底淤泥的腐味，竟让他想起前世轮回里那些模糊的碎片——同样是这样浑浊的水，同样是冰冷的獠牙穿透胸膛，意识沉入黑暗前，总能看见水面上漂浮的、属于自己的头骨。
“师父？”孙悟空回头时，正撞见唐僧脸色惨白，额角沁出层冷汗，连嘴唇都在微微发颤。
唐僧猛地回神，才发现自己不知何时退到了白龙马身后，手紧紧抓着马鬃，指节都泛了白。他勉强扯出个笑容，声音却有些发飘：“没什么……只是这河水，瞧着确实让人心里不安。”
他不敢再多想。那九次轮回的痛苦虽已模糊，刻在魂魄里的恐惧却从未消散。此刻望着这吞噬过自己九次的河流，仿佛连河底翻涌的沙砾里，都藏着无数双窥伺的眼睛，正冷冷地盯着他这个“第十个”猎物。
猪八戒似乎察觉到师父的异样，难得没再抱怨，只是往唐僧身边凑了凑，壮着胆子嘟囔：“师父别怕，有猴哥和三太子在呢，管他什么妖怪，来了就一棒子打跑！”
哪吒的风火轮在脚边转了半圈，轮焰腾起的暖意驱散了些许寒气。他望着河心，忽然道：“水下的东西在盯着我们，尤其是师父。”
一句话说得唐僧后背的汗毛全竖了起来。他攥紧了念珠，指尖冰凉，却还是强稳住心神，合掌低声道：“阿弥陀佛……既是命中注定的劫难，便坦然面对吧。”只是那声音里的微颤，泄露了他深埋心底的、被反复吞噬的恐惧。