公元八年八月十七日清晨，河南区湖州城。
天色微明，晨雾如纱，笼罩着这座宁静的城池。城东那处不起眼的宅院，在晨光中显得格外安静。院墙上爬满了常春藤，在微风中轻轻摇曳。院子里静悄悄的，只有偶尔传来的鸟鸣声打破这寂静。气温已经开始攀升，三十二摄氏度，湿度百分之六十三，又一个闷热的夏日即将到来。
宅院地下最深处，一间小黑屋里，葡萄氏-寒春和妹妹林香蜷缩在墙角。林香的脚踝上缠着绷带，是演凌给她包扎的——虽然粗糙，但至少止住了血。捕兽夹的伤口很深，每动一下都疼得她直咧嘴。寒春搂着妹妹，轻轻拍着她的背，嘴里哼着小时候母亲常唱的摇篮曲。她的声音很轻，很柔，在黑暗中像一缕微光。
铁门被推开，刺客演凌走了进来。他端着两碗粥，一碗放在寒春面前，一碗放在林香面前。粥是热的，米粒熬得稀烂，上面还飘着几片菜叶。他退后几步，靠着门边，看着她们。
林香抬起头，看着他，小声问：“你为什么要抓我们？”
演凌沉默了一会儿，说：“为了钱。”
林香又问：“那你为什么要给我包扎伤口？”
演凌愣住了。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。他想起那天晚上，林香脚上的血，她疼得扭曲的脸，她姐姐拼命护着她的样子。他想起自己蹲下来，掰开那个捕兽夹，手指都被夹破了。他不知道为什么，他就是那么做了。
“我……”他开口，声音沙哑，“我不知道。”
林香看着他的眼睛，没有再问。寒春端起粥，喂妹妹喝。粥很香，林香喝了几口，觉得胃里暖暖的。演凌站在那里，看着她们喝粥，忽然笑了。
“哈哈哈！”他笑出声来，声音在黑暗中回荡，“你们被抓了吧？哈哈哈！”
那笑声很得意，很张狂，但又好像带着一丝说不清的东西。寒春抬起头看着他，没有害怕，没有愤怒，只是静静地看着他。演凌笑够了，擦擦眼角笑出来的泪，转身走出屋子。铁门在身后关上，锁链哗啦啦响了几声。
林香靠在姐姐怀里，小声说：“姐姐，他好像不坏。”
寒春轻轻拍着她的背：“嗯，他不坏。但他做了坏事。”
林香问：“那他是好人还是坏人？”
寒春沉默了一会儿，说：“他只是一个走投无路的人。”
八月十八日清晨，南桂城太医馆。
前厅里的气氛比前两天更加凝重。耀华兴站在窗前，看着外面渐渐亮起来的天空，一夜没睡。她的眼睛红红的，脸色苍白。公子田训坐在桌前，面前摊着那张湖州城的地图，手指在演凌宅院的位置上画了无数个圈。
红镜武难得安静地蹲在墙角，双手抱头，一言不发。红镜氏坐在哥哥身旁，手里攥着那块叠了一半的手帕，指节发白。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，目光如炬。三公子运费业躺在竹椅上，盯着天花板，不吃不喝不说话。
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛。她的手指在膝盖上轻轻敲着，像是在计算什么。
耀华兴转过身，看着众人，声音沙哑：“已经五天了。寒春和林香失踪五天了。”
运费业猛地坐起来，脸涨得通红：“不能再等了！我们现在就去湖州城！把她们救出来！”
公子田训拦住他：“三公子，冷静。演凌能两次从大牢里逃出来，不是简单角色。我们需要计划。”
运费业急了：“计划计划！上次你们也说要计划，结果呢？她们被抓走了！”
赵柳站起来，沉声道：“三公子说得对。不能再等了。每等一天，她们就多受一天的罪。”
红镜武抬起头，难得正经地说：“我……我不是先知，但我也觉得该去了。”
公子田训沉默了一会儿，缓缓点头：“好。去。但要有计划。”他站起来，走到桌前，指着地图上的宅院位置，开始布置。
“这处宅院，我们去了四次。地下有迷宫，地上有陷阱。演凌熟悉每一条通道，每一个角落。我们正面闯，只会中埋伏。所以这次，我们不走地下，走地上。正门、侧门、后墙、屋顶，四个方向同时进攻。让他顾此失彼。”
赵柳问：“谁带队？”
公子田训说：“我、赵柳、心氏，三个人从正门进。红门长官会派士兵从侧门和后墙支援。三公子和耀姑娘在外面接应。”
运费业急了：“我也要进去！”
公子田训摇头：“你进去只会添乱。在外面等我们。”
运费业还想争辩，被耀华兴拉住了。她看着他的眼睛，轻轻摇头。运费业咬着牙，没有再说话。
八月十八日正午，南桂城北门外。葡萄氏-红门调集了五十名精锐士兵，列成方阵，整装待发。每个人都是一身轻装，短刀、绳索、火折子，装备齐全。
红门站在队伍前面，沉声道：“目标是湖州城，刺客演凌的宅院。人质两名，女性，一名受伤。记住，人质安全第一。遇到抵抗，格杀勿论。”
士兵们齐声应道：“是！”
公子田训、赵柳、心氏站在队伍旁边。三人也是一身轻装，公子田训腰间挂着一把长剑，赵柳握着短刀，心氏手里只有一根雪橇棍。
红门走过来，看着他们，沉默了一会儿：“演凌这个人，很执着。他失败了十次，还会来第十一次。你们要小心。”
公子田训点头：“明白。”
红门又说：“如果抓不到他，就撤。人质安全第一。”
公子田训再次点头。队伍出发了。沿着官道向北，穿过田野，越过小溪，夜宿荒村。累了就在树下休息，渴了就喝山泉水，饿了就啃干粮。没有人抱怨，没有人停下。
运费业走在队伍中间，浑身是汗，腿都在发抖，但他咬着牙，一声不吭。他想起寒春给他编辫子的样子，想起林香叫他“三公子”时甜甜的声音，想起她们的笑脸。他不能倒下。她们还在等他。
八月十九日傍晚，队伍抵达湖州城外三里坡。夕阳如血，把天边染成一片暗红。那座宅院就在前面，灰瓦白墙，爬满常春藤，安静得像一座坟墓。
公子田训举起手，队伍停下。他观察了一会儿，低声说：“今晚行动。天黑之后，正门、侧门、后墙、屋顶，同时进攻。”
赵柳握紧短刀，目光如炬。心氏看着那座宅院，耳朵微微动着，听着里面每一个细微的声响。运费业蹲在树后面，心跳如雷。
四、夜幕降临
天色暗下来，月亮被云层遮住，大地一片漆黑。公子田训低声说：“行动。”
五十名士兵分成四队，无声无息地向那座宅院移动。公子田训、赵柳、心氏三人来到正门前。门紧闭着，里面没有灯光，没有声音，安静得像一座空宅。
公子田训深吸一口气，一脚踹开大门。
门后空无一人。院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。三人对视一眼，走进院子。
就在他们踏入院子的瞬间，身后的大门忽然关上，发出沉闷的响声。黑暗中，无数火把亮起，将院子照得亮如白昼。刺客演凌站在正屋门口，手里握着一把短刀，嘴角带着一丝冷笑。他的身后，站着十几个黑衣人。
“等你们很久了。”演凌说。
公子田训脸色一变。中计了。
演凌挥了挥手，黑衣人一拥而上。
赵柳挥刀迎战，刀光闪烁，与黑衣人战在一起。心氏手持雪橇棍，左突右冲，像一道蓝色的闪电，在人群中穿梭。公子田训拔剑，护住身后。三人且战且退，向院墙方向移动。
演凌站在门口，看着这一切，嘴角的笑意更深了。他转身走进屋里，消失在黑暗中。
院子里的战斗越来越激烈。黑衣人虽然武功不如心氏和赵柳，但人数众多，而且配合默契。三人被逼到墙角，背靠背，拼死抵抗。
运费业蹲在院墙外面，听着里面的喊杀声，急得团团转。他忍不住站起来，想要翻墙进去。耀华兴拉住他：“三公子！你进去只会添乱！”
运费业咬着牙，眼泪都快出来了：“可是她们还在里面！”
耀华兴也急，但她知道，现在冲进去，只会让事情更糟。她紧紧拽着运费业的手，不让他动。运费业挣扎了几下，终于停下来，蹲在墙根，抱着头，浑身发抖。
院子里的战斗还在继续。公子田训的肩膀被划了一刀，鲜血涌出来，但他咬牙挺着。赵柳的短刀卷了刃，她用刀柄砸倒一个黑衣人，夺过他的刀继续砍。心氏的身上也挂了彩，但她的动作依然快如闪电。
就在他们快要撑不住的时候，院墙外忽然传来一阵急促的脚步声。红门带着增援的士兵赶到了。
“冲进去！”红门大喝。
士兵们撞开大门，涌入院子。黑衣人寡不敌众，开始溃退。演凌从屋里冲出来，看到满院的士兵，脸色变了。他转身就跑，消失在黑暗中。
红门带着士兵追了上去。公子田训瘫坐在地上，大口喘气。赵柳扶着墙，浑身是血。心氏站在原地，看着演凌消失的方向，眼中闪着冷光。
运费业从院墙外冲进来，四处张望：“寒春！林香！她们在哪儿？”
公子田训摇头：“没找到。演凌可能把她们藏在别的地方了。”
运费业的眼泪终于流了下来。耀华兴走过来，轻轻抱住他，没有说话。身后，那扇被踹开的大门在风中吱呀作响。远处的黑暗中，演凌的脚步声渐渐消失。这场酝酿了三天的拯救行动，才刚刚开始。
公元八年八月十九日深夜，湖州城东宅院。葡萄氏-红门带着五十名精锐士兵冲进院子时，演凌已经不见了踪影。黑衣人溃散，有几个被按在地上，有几个翻墙跑了，剩下的躲在角落里瑟瑟发抖。红门没有追，他蹲下来，捡起地上的一块碎布——是林香衣服上的，沾着血迹。他的脸色沉了下来。
就在这时，一个士兵匆匆跑来，脸色惨白：“长官！南桂城急报！”
红门接过信，展开，只看了一眼，脸色就变了。信上只有一行字——“南桂城粮仓起火，疑是凌族调虎离山，速回。”红门攥紧信纸，指节发白。他看了一眼漆黑的宅院，又看了一眼南桂城的方向，咬着牙下令：“撤！所有人撤回南桂城！”
公子田训急了：“红门长官！寒春和林香还在里面！”
红门摇头：“南桂城粮仓被烧，这是调虎离山。如果我们不回去，南桂城就完了。人质，我们会再想办法。”他一挥手，士兵们开始撤退。公子田训站在原地，握着剑的手在发抖。赵柳浑身是血，靠在墙上，大口喘气。运费业冲过来，抓住红门的衣袖：“你不能走！她们还在里面！”
红门看着他，沉默了一瞬，推开他的手，翻身上马，带着士兵消失在夜色中。运费业瘫坐在地上，眼泪流了下来。耀华兴蹲下来，抱住他，没有说话。公子田训站在门口，看着那扇被踹开的大门，咬着牙，一言不发。赵柳把卷刃的短刀插回腰间，靠在墙边，闭上了眼睛。红镜武蹲在墙角，双手抱头。红镜氏站在哥哥身旁，手里攥着那块手帕。
心氏站在院子里，耳朵微微动着。她听到了地下深处传来的声音，很轻，很远，但确实存在。
八月二十日凌晨，天色微明。心氏站在宅院中央，闭着眼睛，一动不动。她听了一夜，终于听清楚了——地下第三层，最深处，有两个人的呼吸声。一个平稳，一个急促，是她们。
她睁开眼睛，看向正屋的方向。那里有一扇门，门后是通往地下的阶梯。她走过去，推开门。阶梯很窄，很暗，很湿。她点燃火折子，一步一步向下走。身后，公子田训、赵柳、耀华兴、运费业、红镜武、红镜氏跟在后面。
地下第三层的迷宫，她来过两次，记得每一条路。她走得很快，没有犹豫。拐弯，直走，左转，右转，再左转。身后的人紧紧跟着，不敢落下。走了很久，眼前出现一扇铁门。心氏停下来，侧耳倾听。门后，有两个人的呼吸声。
她深吸一口气，一脚踹开铁门。
寒春和林香蜷缩在墙角。林香的脚踝上缠着绷带，已经干了，但血迹还在。寒春搂着妹妹，两人都睡着了。听到响声，寒春猛地睁开眼睛，看到门口那些人，眼泪瞬间涌了出来。
“你们……你们来了……”
运费业冲进去，蹲下来，看着她们：“我们来接你们回家。”
林香醒了，看到运费业，哇的一声哭了出来：“三公子……我好怕……”
运费业手忙脚乱地给她擦眼泪：“不怕不怕，我们来了，不怕了……”
公子田训环顾四周，眉头紧锁：“演凌呢？”
心氏淡淡道：“不在。可能是去南桂城了。”
赵柳咬牙：“调虎离山。他把红门调走，自己却跑去南桂城。”
耀华兴脸色一变：“那南桂城……”
公子田训摇头：“红门已经回去了，应该能守住。我们先带她们离开这里。”
赵柳背起林香，耀华兴扶着寒春，一行人向外走去。迷宫很长，很暗，但心氏记得每一条路。他们走了一个时辰，终于走出了地下，站在了地面上。阳光刺得他们睁不开眼，但每个人都笑了。
身后，那座宅院安静地立在那里，常春藤在风中轻轻摇曳。
八月二十日正午，南桂城北门外。刺客演凌趴在一棵大树后面，浑身是汗，绷带湿透了，伤口又开始发痒发痛。他看着远处的城门，等着。他在等红门离开，等那些士兵撤走，等他的人放火烧粮仓，把所有人的注意力都吸引过去。然后他就可以趁虚而入，抓那些人。
但他等来的，是红门带着士兵匆匆赶回的身影。演凌的脸色变了。他躲在大树后面，看着红门冲进城门，看着士兵们列阵防御，看着粮仓的火被扑灭。他的计划失败了。他转身就跑，跑进树林深处，跑得飞快，跑得气喘吁吁，跑得伤口崩裂，鲜血直流。
他跑了很久，终于跑不动了，瘫倒在一棵大树下，大口喘气。他低头看着自己——浑身是血，浑身是伤，绷带散开了，衣服破得不成样子。他什么都没有了。人质没了，赏金没了，夫人还在等他，但他什么都没有带回去。
他闭上眼睛，眼泪流了下来。不知过了多久，他睁开眼睛，看着头顶那片灰蒙蒙的天空，低声说：“我还会回来的。”
但他知道，这句话他已经说过很多次了。每一次都以为下一次会成功，每一次都以为下一次能翻盘。但现实一次次地打他的脸。他坐起来，靠着树干，看着南桂城的方向，一动不动。
远处，那座城池安静地卧在阳光下，炊烟袅袅，像是另一个世界。而他，永远只能躲在暗处，看着，等着，失败着。
——未完待续，请等下一章——