雨后的皇宫还带着未被清走的水洼，干枯的落叶躺在湿润的地上，像是一副要入冬的架势，而出了凤仪宫的南烨，则是背着人走在宫墙后，一双金贵的靴子，每一步都踏在泥泞的坑洼中。
男人看向四周，见四下无人，他微微侧头，轻声细语的问着背上的人：“阿砚，你实话告诉皇兄，你的身体究竟出了什么问题？”
可背后却久未传出声音，他疑惑的回头看去，才发觉妹妹早已在自己背上熟睡。
他放慢了脚步，恍惚间觉得自己回到锦和三十九年，那年自己十六岁，南桥枝七岁，有一日自己刚下课，出来时才发现南桥枝在殿外的小亭中睡着了。
那日自己也是如现在一般，背着妹妹回到了听雪阁。
“阿砚，这一路上你嗜睡，常遭梦魇，吃到从前你最爱吃的东西，表情却像是味同嚼蜡，你究竟怎么了？”
南烨根本不敢细想，他怕自己细细想来后，妹妹就又要离开。
等南桥枝醒来时，已至深夜，窗外刮起了风，风吹过走廊发出呜呜的声响，像是怪物要冲破束缚，将自己撕碎。
“我怎么会在这里？”
她起身，刚站一起，便猛的咳起来，像是要把五脏六腑都给咳出来，嗓子与肺因为咳嗽的原因，疼的像数万根针扎在一块。
感受到喉间一阵腥甜，女人慌忙拿起手帕，捂住嘴，随后更加猛烈的咳嗽起来。
“公主！”
就在手帕湿润的一瞬间，本来紧闭的房门被打开，寻声望去，便见阿时焦急的跑进来，腰间还系着围裙。
阿时快步走到南桥枝身旁，为她顺着背，同时焦急的问道：“怎么咳得这样厉害？”
南桥枝勉强止住咳嗽，她将拿着手帕的手稍微离开唇边，入目便是大片血红。
她定了定心神，拿着手拍着手收紧握拳拳，确保边缘没有任何血迹，才转头轻声吩咐：“阿时，遣人去叫宁抚过来，做得隐秘些。”
“可是陛下已经…”
不等阿时说完，南桥枝便猛的吐出一口血，将她吓得花容失色，连忙扶住了摇摇欲坠的公主，同时焦急的说道：“好，阿时这就去叫。”
就在阿时将公主扶回床上时，门口传来一道陌生的女声，引的南桥枝疑惑望去。
“如今公主府外重兵把守，除了有特许的人都进出不了。”说着，那女子走进来，露出了全貌，虽然一副农家女的打扮，却能看出气质不凡。
南桥枝接连咳了好几声，才面色苍白的看着她问道：“你是？”
那女子冲规规矩矩地她行了一礼，最后才道：“在下药王谷医圣之女孤棠雨，见过安宁公主。”
南桥枝眼睛亮了一下，有些激动的将上半身面向她，语气确定的问道：“莫非你就是皇兄信中的那位女子？”
孤棠雨疑惑的摇摇头，继续说道：“在下虽不知公主口中的皇兄是谁，但在下受太皇太后之命，入公主府为公主请脉医治。”
听见女子的话，南桥枝的眼睛暗淡下来，止不住的咳嗽声中，她的面色越加苍白，良久才强忍咳嗽说出一句完整的话：“果然，什么都瞒不过皇祖母。”
孤棠雨眼神中带着心疼，她几步上前，坐在圆凳上，一只手搭在她的手腕上，温声道：“公主的病情拖不得了，在下这就为公主把脉。”
南桥枝顺从的任由面前的女子把脉，只是看着孤棠雨渐渐凝重的表情，她意识到了不对。
于是她转头看向一旁，正焦急等着的阿时淡声吩咐：“阿时，你先下去吧，等会儿若是有需要再叫你。”
阿时应声后，默默的退下了，还贴心的关上了殿门。
一时间，殿中烛火摇曳，纱帐后是女人抑制不住的咳嗽。
南桥枝靠在床头，无力的望着孤棠雨，用孱弱的声音问：“孤棠姑娘，本宫还能活几年？”
面前人久未回话，只有她微微红了的眼眶，在映射南桥枝身体的病况。
南桥枝静静的叹了口气，像是在埋怨命运的不公，又像是在遗憾，可能看不见自己想要的盛世。
许久，在孤棠雨心疼的目光里，她缓缓道：“孤棠姐姐，我对你其实早有耳闻，阿兄寄回的信里有提到过你，他说你是一个很好的姑娘，悬壶济世，拯救万千因病受苦之人。”
孤棠雨看着她，疑惑的问：“公主…想说什么？”
南桥枝不知是叹气还是嗯的一声，才继续说道：“所以我一直在疑惑，阿兄信里这么好的姑娘，到底是多么好，多么心怀天下的一个人？”
“现在我终于见到本人了，你真的像阿兄信里一般，是位容貌品格都顶好的姑娘。”
孤棠雨应该是见多了这样的人，所以几乎是在南桥枝说完的一瞬间，她便接上话头，软声细语的安慰道：“公主的并不是无药可医，是可以用药调理的，甚至可能只需几副药便能痊愈大半。”
“西域的医师下过诊断，我最多能再活十多年，英年早逝的话，我倒希望在史书上落下个病美人的称号。”她说着，嘴角虽然笑着，眼泪却不争气的悄然滑落。
孤棠雨低头擦去眼角溢出的泪水，随后抬头目光坚定的看着她，语气中夹杂着哽咽笑着说：“能治的，您信在下，肯定会治好您的病。”
“孤棠姐姐，我阿兄真的很喜欢你，但是他自小体弱，没怎么与旁人相处过，若是你们当真有缘在一起的话。”说着，她拉起孤棠雨的手，那双手白嫩带着药香，叫南桥枝忍不住的靠近。
“就把他带走藏起来，过好你们的小日子。”南桥枝的眼神中带着希冀，但这副神情落在对面人眼里，却像是在交代后事。
此刻狂风吹开了紧闭的窗棂，闯进的风裹挟着烛火跳了段踢踏，殿中柱子上的暖色帷幔被风吹起，连着南桥枝的发丝也被吹向一边。
“公主为何这样说？殿下至尊玉贵，在下不过医者平民，怎能如此？”
虽然孤棠雨心中是喜欢南淮的，但她明白彼此都是独立的个体，自己不能为了爱人留在后院洗手为妇，南淮也不可能陪着她走遍天下，至于南桥枝说的带走隐居，更是空谈。
但孤棠雨并没有觉得这番话有什么不妥，因为她知道南桥枝只是在为自己的兄长着想，如若换做是她，必然也会这般说的。
开了一会小差后的孤棠雨，仍旧在为其把脉，可她的脉象沉细而迟，重按还是无力。
方才她没有及时摸出，如今静下心来感受着南桥枝的脉象，让她神色重新凝重起来，她抬头，有条不紊的分析道：“公主此前应有旧疾，后来又中了蛇毒，再加上体寒，应当是有落过水，之后又身中软骨散。”
南桥枝冲她点头，孤棠雨说的一字不差，这让她更加确信面前女子的医术。
而孤棠雨的眉头仍然没有放松的迹象，她表情越加严肃，神色中带着怜悯的继续说：“当初的蛇毒并没有清除干净，软骨散的毒性又冲撞了这余毒，再加上公主此前落水后体寒，所以在下初步判定，应是寒蛇蚀骨症。”
南桥枝听到这个陌生的词汇，一度以为自己听错了，她不确定的问道：“寒蛇蚀骨症？是很严重的病吗？”
孤棠雨点头，她从一旁带来的药箱里，拿出几样东西，边弄边说：“古法药典记中有记载，病者旧伤潜伏体内，经络受损，气血运行不畅。”
“后来又中蛇毒，然蛇毒阴冷至极沿经络侵入骨髓，与旧伤相缠，形成寒蛇蚀骨之症。毒邪长期盘踞，导致病者阴寒内盛、阳气衰微。”孤棠雨边讲着病症，边将手中的银针弄好。
“我受伤很严重吗？”南桥枝不解的问道，让孤棠雨微怔，她不由得在心中思索
难不成…公主是近日来才突然严重的？
想着，她为南桥枝解疑答惑：“公主长达半年的昏迷中，脏腑功能逐渐衰竭，尤其肺、脾、肾三脏受损严重。”