演武场入口处传来一阵沉稳的脚步声，众人循声望去，只见狂沙长老一身玄色劲装，肩宽背厚，腰间悬着柄古朴长刀，步履生风地走来，身后跟着同样一身青色道袍的符长老。
“听说这届考核热闹，过来看看。”狂沙长老声如洪钟，目光扫过场中，最后落在高台上的灰烬身上，咧嘴一笑，“小家伙如今倒是有模有样了。”
符长老手里捏着几张泛黄的符纸，指尖轻轻摩挲着，笑意温和：“玄风、青木两位师兄都在，看来这次考核规格不低。”他视线转向灰烬与宣竹，“听说你们俩联手修订的新弟子手册很是周全，正好我这里有几道新绘的护身符，回头给你们送来，也算添份力。”
玄风长老见两人来了，起身笑道：“来得巧，正好给孩子们当当裁判。狂沙你性子烈，去盯着实战组，别让他们下手没轻没重；符老三你心思细，去看看理论考核的卷宗，查漏补缺。”
狂沙长老应了声“好”，大步走向实战区，路过灰烬身边时拍了拍他的肩：“拿出真本事，别丢了咱们宗门的脸。”
符长老则走到青木长老身边，翻看起考核卷宗，时不时与青木低声交谈几句，偶尔抬头望向场中，眼神里满是期许。
夜幕渐渐降临，演武场的火把被点亮，橙红色的火光映照着每个人的脸庞。灰烬站在高台上，手里捏着一份名单，目光扫过下方屏息等待的弟子们，声音清晰而沉稳：“这次实战考核，通过名单如下——”
他顿了顿，故意放慢了语速，看着场中弟子们或紧张或期待的眼神，继续念道：“第一组，全员通过。”
第一组的弟子们瞬间欢呼起来，互相击掌庆祝，脸上满是劫后余生的喜悦。
“第二组，除了李逸，其余通过。”灰烬的声音没有波澜，“李逸，你的防御意识太差，回去加训防御术。”
被点到名的李逸耷拉着脑袋，沮丧地应了声“是”，其余人则松了口气，悄悄松了握拳的手。
“第三组，全员通过。”
“第四组，剑情天、赵雾通过，剩下两人加训三个时辰。”
……
名单一个个念出，通过的弟子喜形于色，没通过的虽有失落，却也都低头应下，知道是自己技不如人。火把的光晕在灰烬脸上跳动，他念完最后一个名字，收起名单，沉声道：“通过的弟子可以去领今日的份例，没通过的跟我来，现在开始加训。”
话音刚落，通过的弟子们一哄而散，朝着膳堂的方向走去，没通过的则认命地站成一排，等着灰烬安排加训内容。夜风吹过演武场，带着火把燃烧的气息，将一天的喧嚣轻轻抚平。
加训的弟子们垂头丧气地坐在演武场的石阶上，火把的光在他们脸上投下斑驳的影子。灰烬站在他们面前，手里拿着根树枝，偶尔在地上划两下，声音不高，却字字清晰。
“李逸，”他先点了那个防御意识差的弟子，“下午对阵时，你总想着强攻，后背空当给得太大。对手要是反手刺你后心，你现在已经躺地上了——防御不是缩着不动，是要护住要害再寻机会，明白吗？”
李逸红着脸点头：“明白了，师父。”
灰烬又转向另一个弟子：“天歌，你倒是谨慎，可太过犹豫。三次有机会出剑都缩了手，战场瞬息万变，等你想清楚，脖子早被人抹了。”
天歌攥紧了拳头，低声道：“我……我怕失手伤了同门。”
“实战里，对敌人仁慈就是对自己残忍。”灰烬的目光扫过众人，“你们是宗门的弟子，将来要面对的可能是魔族，是妖兽，不是过家家。今日留手，明日丢的就是性命。”
他用树枝在地上画了个简单的阵型：“还有你们几个，配合太差。明明是四到六人小队，却各打各的，被对手逐个击破。记住，你们是一个整体，要学会看队友的眼神，补队友的漏洞，这比单打独斗重要十倍。”
弟子们都低着头，没人敢反驳。这些话虽然刺耳，却句句戳在痛处——他们自己也知道哪里做得不好，只是被人这样明明白白指出来，脸上烧得慌。
“加训不是惩罚，是让你们活着。”灰烬扔掉树枝，语气缓和了些，“现在起来，再练三组对阵，把我说的记在心里。什么时候做到了，什么时候休息。”
弟子们齐刷刷站起来，拍了拍身上的灰，眼神里虽还有疲惫，却多了些坚定。火把噼啪作响，映着他们重新拿起木剑的身影，演武场的夜色里，终于有了些不同的气象。
突然灰烬解开外袍，露出的脊背和臂膀上，交错的疤痕在火把光下格外触目——有被妖兽利爪撕开的长痕，有被毒藤灼伤的焦黑印记，还有几处明显是利器贯穿的孔洞。
“南域的瘴气林，被人面蛛的螯肢划的。”他指尖划过一道从肩胛骨延伸到腰侧的疤痕，语气平淡，“北域的冰封谷，被三位元婴一位化神所伤。”
火把的光在疤痕上跳动，每一道都像在诉说生死一线的瞬间。演武场突然静了，连风声都轻了许多。
李逸看着那些疤痕，嘴唇嗫嚅着，先前的不服气早没了踪影，只剩下震撼。王五别过头，眼眶有些发热——他总算明白，对方说的“实战经验”不是空谈。
玄风长老恰好路过，见状叹了口气：“南域北域的凶险，我们东域弟子没亲身经历过，确实难以想象。灰烬能活着回来，已是天大的福气。”
灰烬穿回外袍，系好腰带：“说这些不是要炫耀，是想告诉你们——看着吓人的伤，都是活下来的证明。真遇上事，别慌，跟着队友，比什么都强。”
弟子们重重点头，这次没人再敷衍，连站姿都挺拔了几分。火把映着他们亮起来的眼睛，夜色仿佛都暖了些。
这时灰烬看了眼天色，天边已泛起鱼肚白，晨露打湿了衣襟。他抬手看了看燃到尽头的香灰，淡淡开口：“今天就到这，回去休息。”
弟子们愣了愣——往日至少要练到日上三竿，今天怎么才一炷香就结束了？
“可是师父，我们还没练熟新招式……”有弟子忍不住问。
灰烬摇头：“招式在精不在多，你们现在气血浮躁，硬练只会伤身。回去好好琢磨刚才的发力要领，明天休息然后再来，状态不对，练再久也是白费力气。”
李逸摸了摸酸胀的胳膊，突然反应过来——刚才对练时自己总想着硬抗，后背的旧伤隐隐作痛，师父是看出来了。
天歌也松了口气，他手腕被震得发麻，正愁没法开口休息。
“去吧，”灰烬挥挥手，目光扫过众人疲惫的脸，“记得用热水敷一敷关节，别偷懒。”
弟子们这才回过神，齐声应道：“是！”转身时脚步都轻快了些，心里却多了份沉甸甸的暖意——原来师父看着严厉，竟把他们的状态都看在眼里。
等众人走远，灰烬才揉了揉眉心，昨晚为了调整训练计划几乎没合眼。他望着渐亮的天色，低声自语：“基础打不牢，后面的路怎么走……”