申二狗心里依旧堵得慌，胸口像是压着一团散不开的闷气，多年积攒的委屈和芥蒂，哪能是三言两语就能彻底抹平的。一想到这些所谓的至亲，在他们姐弟俩最孤苦无依、吃尽苦头的年月里，躲得远远、袖手旁观，他就打心底里别扭、不爽。
但他素来最信服唐哲，从小到大，唐哲的话从来都是为他和姐姐着想，句句通透、在理。听完唐哲一番开导，他心里那股尖锐的怨怼终究平复了大半，不再像方才那般憋闷难受、浑身抵触。
细细琢磨唐哲的话，确实是这个道理。老话讲远亲不如近邻，可在当年那个人人自危、风声紧绷的特殊年月，人情薄如纸，世道逼得人身不由己。别说寻常邻里不敢沾边，就连申厚植亲血脉的亲兄弟、本家至亲，为了避祸自保，都刻意和他们家划清界限，躲得干干净净，生怕被牵连批斗、戴尖尖帽。
自家人尚且如此趋利避害、冷漠疏离，更何况是远在花园大队、隔着山水路途、本来就走动稀少的向前进一行人。他们当年的冷漠自私固然可恨，可放在那个特殊的大环境里，似乎又成了司空见惯的世道常态。想通了这一层，申二狗紧绷的肩膀悄悄松了下来。
屋内气氛渐渐缓和，唐哲抬手从随身的帆布包里，摸出一包崭新未拆封的长支魔力香烟。这烟在当下的乡下算是顶好的待客烟，体面又拿得出手，一般人家办喜事都舍不得用。他随手拆开包装，递到申大凤面前，语气平和地叮嘱：“大凤，今天你是新娘子，场面要周全，等下出去给各位长辈、亲友挨个发烟待客。”
申大凤温顺地点点头，眉眼沉静，轻声应道：“我晓得了，唐哥。”
说完，她侧身轻轻拉了拉身旁申二狗的衣袖，温柔开口：“二狗，陪我一起出去一趟。”
申二狗抬眼，先看了看神色淡然的唐哲，又望了望满脸期许的外公申厚植，见两人都静静看着自己，等着自己应声。他心里清楚，这是姐姐大喜的日子，也是需要撑场面、顾人情的时刻，不能再由着性子耍脾气。他默默压下心底最后一点别扭，乖乖跟着姐姐，一同走出了堂屋。
今日花园大队过来的向家人并不算多，除却领头的向前进，也就只剩四位长辈，一行五人安安静静坐在院坝最角落的板凳上，刻意避开了寨里热闹的人群。没有说笑闲谈，也没有四处张望凑热闹，几人垂着手坐着，眉眼间没有半分喝喜酒的喜庆，反倒萦绕着一层化不开的沉郁与局促，浑身都透着拘谨和不安。
这些年，他们心里始终揣着对申家姐弟的愧疚，今日登门贺喜，既是想弥补往日亏欠，也是想借着喜事缓和亲缘关系。可旧事难堪、人心有愧，面对被自己冷落多年的至亲，他们实在轻松不起来。
远远看见申大凤、申二狗姐弟俩并肩朝这边走来，角落坐着的五人瞬间齐刷刷站起身，动作整齐又局促，眼神里带着几分紧张与期待。
申大凤性情温柔通透，早已放下了年少执念，懂得顾全大局、体谅人情。她稳步走到向前进身前，抽出一支香烟，双手递了过去，语气谦和有礼：“舅舅，请抽烟。”
向前进闻言，瞬间受宠若惊，连忙抬起双手，反复在深色裤子两侧擦了又擦，擦掉手上的薄汗，才恭恭敬敬接过香烟，小心翼翼夹在耳朵上，连声应着：“哎、哎，好，多谢大凤。”
紧接着，申大凤目光转向其余四人，都是面生的长辈，她从未正经打过交道，一时拿捏不准辈分称呼，眼神微微迟疑。
向前进见状，连忙上前一步主动介绍，语气带着几分讨好与恳切：“大凤，我给你认认亲。这位是你的满嘎公，是你外婆最小的弟弟；这两位是大舅妈、小舅妈，还有这位，是你小舅舅。都是自家长辈，特地过来给你送嫁贺喜的。”
顺着向前进的介绍，申大凤面带浅笑，挨个给几位长辈散烟，礼数周全、态度温和。身后的申二狗紧随姐姐身后，不再摆臭脸、闹别扭，每听完一个称呼介绍，便压低声音乖乖喊上一声。
他的声音不算响亮，却清清楚楚落进几位向家长辈耳中。每听见一声晚辈的恭敬称呼，几位长辈原本沉郁紧绷的脸上，瞬间透出光亮，眉眼舒展，连忙大声应声回应，语气里满是欣喜，连日的局促和愧疚也消散了大半。
一轮香烟尽数散完，场面也彻底缓和下来，向前进才轻轻叹了口气，带着几分歉意开口解释：“大凤，你嘎公嘎婆年纪大了，常年身子孱弱、病痛缠身，腿脚不便，这次实在走不开，就没能亲自过来送你出嫁，你多担待、多理解。”
申大凤微微颔首，神色淡然温和：“我能理解，老人身体要紧，不必奔波。”
她素来通透懂事，不揪着过往对错不放，今日大喜，只求圆满周全。随即她看向几位长辈，礼数周全地说道：“满嘎公，各位舅舅、舅妈，今天家里人多事杂，招呼不周、招待简陋，还望各位多多包涵。等我这边婚事忙完、安顿妥当，我一定带着二狗专程回一趟花园大队，登门看望各位长辈。”
几句温和诚恳的话，既给足了对方面子，也彻底化解了现场残留的尴尬。众人又站着闲聊了几句家常，说说乡里近况、庄稼收成，气氛愈发融洽。待场面彻底稳妥，申大凤才带着申二狗，转身缓步走回屋内。
姐弟二人离开后，角落里的向前进一行人，脸上的阴郁和沉重彻底散去，取而代之的是满满的舒展与喜色，坐姿也不再拘谨僵硬，终于放松下来。
向前进低头看着耳边夹着的那支香烟，心里五味杂陈，满是愧疚与唏嘘。他心里最清楚，妹妹早早离世，留下这一双孤苦儿女，这些年姐弟俩在八家堰过得有多难、有多苦，他并非一无所知，只是从来不敢插手帮扶。
当年风声最紧、批斗最凶的年月，他亲眼见过申厚植被拉去游街、戴尖尖帽，受尽羞辱打压。他心里畏惧、胆子怯懦，生怕沾上半点关联，连累整个向家跟着遭殃，所以哪怕看着外甥外甥女挨饿受冻、受人欺凌，也始终咬紧牙关，不敢踏足申家大门一步，眼睁睁看着至亲吃苦受难，选择了冷眼旁观、避而远之。
如今世道清明、岁月安稳，再也没有批斗游街、株连亲友的乱象，看着两个孩子熬过苦难、长大成人，姐姐出息立业、弟弟懂事稳重，还能放下往年隔阂，恭敬认亲、礼数周全，他心里既有愧疚，也有庆幸，更藏着几分难言的感慨。这场迟来的认亲，终究让这段断裂多年的亲缘，在大喜之日，悄悄续上了一丝暖意。