郭树临听了杨嗣昌此言，心中不禁伤感，道：“既然大明已这般窘困，你这入贡之举又有何用？”
杨嗣昌黯然道：“我要谋那一线生机。”话虽如此，但他语调低沉，显得信心不足。
“一线生机？假如满清知道了你所说的情形，根本不会答应这所谓入贡，直接挥兵南下，直取京城不就完了？”郭树临道。
杨嗣昌摇头道：“不会的，现下满清国内阿哥们争权夺利，自顾不暇，即便吞下大明，也决计无法掌控。”
“那你这岁贡要五十万两，国库怎拿得出？”郭树临问道。
杨嗣昌露出决绝神色，道：“哪怕去借，去偷，去抢，我也要凑出五十万两。此举不仅仅是向满清示好，更能向满清展示我大明尚有财力，足以支撑起庞大的军事开销。同时满清见到这数额巨大的银两，便是想对我大明佣用兵，也会掂量一下后果。想想抢掠所得会否得不偿失。”
“原来如此，怪不得你许下这么大数额。”郭树临明白过来，继续问道，“那你为何要撤去辽东经略一职，并放弃反攻辽东？”
杨嗣昌道：“这是为了让满清放弃戒心。由于有了之前岁贡以及边市的收入，满清定会丰衣足食，对我大明侵掠之心便会减弱。加上关锦防线再无威胁，他们便会高枕无忧。这样一来，满清国内的各大利益集团便会开始争名夺利，再也不会是铁板一块，结果得利的反而会是我大明。”
他顿了顿，又道：“从关锦防线撤下来的士兵，则会补充至抗击国内叛军的行伍之中，有了关宁铁骑的压制，各地叛军当再也无法兴风作浪。”
“此计大妙，可谓一举两得。”郭树临大是佩服。
杨嗣昌点了点头，似乎表示感谢，接着说道：“等到民变平息，我便会开始着手发展农耕，专心恢复民生。逐步扩充国库，加强军备，等到天下安定，再谋图以后之事。”他说到此处，微微摇头，道：“但此事万万心急不得，我可不能好高骛远。”
郭树临此时已对他心悦诚服，但又感到奇怪，追问道：“那你为何不将你这番打算昭告天下？如此一来，想必天下人也会体谅于你，不再与你为难。”
杨嗣昌露出惊讶神色，道：“少侠，你怎如此单纯？满清在我大明国内布有无数耳目，我如果将此事公布，半天之后皇太极便会知晓，那入贡从此便再无指望。”
郭树临登时语塞，挠了挠头道：“是我思虑不周，杨大人见笑了。”
杨嗣昌正色道：“无妨，少侠此刻已知来龙去脉，并未如他人一般对在下冷嘲热讽。无论今后你是否决定相助在下，在下也必对你感激不尽。告辞了。”说罢，他抬头辨明星象，迈步便走。
郭树临想起鸿雁那柔声求恳，心头一热，转眼计较已定，忙抢上前去，绕到杨嗣昌身前，深深作揖道：“杨大人请留步，在下决意相助大人玉成此事。今后必会全力以赴，绝不食言。”
杨嗣昌露出难以置信的神情，随即说道：“此事困难无比，一旦暴露，便会身背千古骂名，少侠年少有为，可要好好想清楚了。”
郭树临态度诚恳，道：“杨大人名满天下，尚且不惧这千古骂名，在下籍籍无名，又何需在意？”
杨嗣昌闭起眼睛，全身发颤，显得情绪激动，但他随即镇静下来，沉声道：“大恩不言谢，少侠此等侠义之举，在下定铭记于心。只是不知少侠如何称呼？”
郭树临拱手道：“在下姓郭名树临。您叫我小郭便是。”
杨嗣昌忽然脸色一变，道：“恕我眼拙，莫非……你就是武林第一人的徒弟，传闻中的寻仙盟盟主？”
郭树临点了点头，道：“那是大家抬爱，在下实在居之有愧。”
杨嗣昌笑道：“怪不得，我道这位少侠武功高强，急公好义，原来有这般来头，当真名不虚传。太好了，如此一来，我成事的把握就大了几分。”
一老一少边走边聊，甚是投机，杨嗣昌才思敏捷，机辩无双，说起天下大势头头是道。郭树临则性子沉稳，虚心好学，对于杨嗣昌的一番苦心甚是理解。两人走了约莫三里路，一直说个不停，大有相见恨晚之意，郭树临一时甚至连冰钻的存在都忘记了。
两人聊了半天，郭树临忽然想起一事，问道：“杨大人，您刚才说要去铜仁见一个人，不知何人有如此大面子，要劳动内阁首辅亲自出马？”
杨嗣昌犹豫了一下，随即咬牙道：“此事事关重大，但我信得过你，这便对你说了吧。”
他随即压低声音，道：“我约了满清第八贝勒、手握实权的清国大臣多尔衮于三天后在铜仁市见面。”
郭树临心中一凛，惊道：“原来是他，难怪你这般慎重，亲自微服出行……”
杨嗣昌点头道：“他在满清身份尊贵，仅次于皇太极。此次与我一样，也是奉了皇太极密旨，全权负责入贡谈判一事。如我俩达成一致，各自回去复命，那入贡一事便板上钉钉了。”
郭树临只觉身上担子重了不少，紧张地顾盼一番，低声道：“那你为何不直接在铜仁市等他到来？”
杨嗣昌道：“铜仁室内藏龙卧虎，三教九流齐聚，我有些薄名，生怕有人认出我来，自是不能久留。”说到此处，他忽然停口，精神一振，道：“我们到了。”
郭树临借着月色，向远处望去，只见有一条小溪横卧眼前，溪上有一座小桥，甚是狭小，仅能容一人通过，在小溪两侧，则有良田百顷，其上种满了水稻。田间道路通往十余间房屋，其中既有巨大的谷仓，也有高大宅邸，还有几排平房。看来是一座颇具规模的农庄。
“这是什么地方？”郭树临问道。
杨嗣昌笑道：“这里是桃源农庄。有道是狡兔三窟，我早知那汤宣庭靠不住，故早就做好了准备。”
郭树临甚是不解，问道：“那你为何还与他一起出来？”
杨嗣昌耐心解释道：“我出行之事甚是机密，也不能与通知官府，皇上也只好派他一路护送。不久前我们在梵净山附近住店，忽有一信使向汤宣庭送来密信，说要在适才那废庙见面，商议寻仙盟夺权之事。汤宣庭不听我劝说，执意带我一起前来，结果果然中计，全军覆没不说，还差点连累于我。所幸我有一位朋友住在此农庄，只消到了他那里，他便会想办法将我送至铜仁市内。”
郭树临点了点头，道：“此刻已至子时，天色也暗，再行赶路容易迷路，住上一晚也好。”
两人脚步不停，向那农庄走去。
待得走到那小溪近处，郭树临似乎觉得有什么异样景物闯入眼角，只觉得一股寒意自心中蹿起，全身汗毛孔为之一竖，忙望向那异样所在。这一望之下，立时瞳孔收缩，心神几乎被其摄去。
只见在远处小溪旁，一棵垂柳之下，悄然站立着一个模糊身影，像是一名身穿青衣、披着长发的女子，正一动不动地凝望那流动的溪水。微风吹过，那柳叶轻轻摇晃，但此女却纹丝不动，连衣角也不见飘起。
须臾，风吹云散，月光洒下，将那人形全貌照了出来。
那果然是一名女子，此时露着侧脸，瞧来极是隽秀，加之此女身材高挑，显得气质高雅，隐隐有股飘然出尘之感。
她似乎察觉了郭树临的目光，缓缓转过头来，露出了她的全貌。
她整张脸呈尖锥状，自鼻子以下，双足以上，均沾满了鲜血。嘴巴微微张开，露出尖牙利齿，双目眯成缝隙，双瞳泛着青光。双手手指极长，指甲也如一根根细针，这么一来，那出尘之意倏忽消失，一股妖异的气氛取而代之。
郭树临心生惧意，身子微微发颤，几乎想要转身逃走。但不知怎的，他双目牢牢被此女吸引，双足竟是半分挪动不得。
在这诡异的对望之下，那女子竟然咧嘴笑了起来。这一笑，她的嘴角居然裂至耳根，使得她的面目更加不似人类，只见她弓起身子，四肢着地，缓慢而平稳地想郭树临爬来。
郭树临似乎身在一场噩梦之中，手足无力，口干舌燥，空有一身武功，但却全然无法施展，只能眼睁睁地看着那不祥的恶兆向着自己慢慢接近。
忽然之间，鸿雁所赠冰钻放出璀璨夺目的光芒，化作一个空灵飘逸的人影，挡在郭树临身前。这人影身着白衣，眉目如画，赫然便是鸿雁。
那青衣女子似乎被鸿雁虚像所惊，青影一晃，向着远方遁走，转眼便消失不见。
郭树临如蒙大赦，身子一软，脱力坐倒。不停地嘶声喘气，全身上下汗水涔涔，将衣物尽数浸湿，仿佛刚从水里捞出来似的。
“郭少侠，你怎么啦？”杨嗣昌奇道。
郭树临大惊失色，扭头问道：“那怪物……你没看到？”
“什么怪物？刚才月色昏暗，在下只顾看着道路，并未注意周遭情形。”杨嗣昌皱眉道。
“那么……刚才我那冰钻发光，你也没瞧见？”郭树临又问道。
杨嗣昌狐疑地看着郭树临，缓缓摇了摇头。
“难道是我心生幻觉？”郭树临不禁产生了怀疑。(未完待续。)