方城的夜，比白天更显肃杀。
如今虽已入夜，可城中却并无多少灯火，更无南野城池常见的夜市喧嚣，只是偶尔有修士匆匆走过，但也皆是面色凝重，眼神警惕地扫视着四周。
何琼梁独自一人走在街道上，寒意穿透衣袍，让他下意识地紧了紧衣领。
他沉默地感受着这座城池无处不在的紧绷氛围，一言不发。
白日里马家彬的话语虽不中听，却像一根刺，扎在他心头。
他们三人初来乍到，对北境的认知几乎空白，仅凭宗门发放的那点简略情报和告诫，在此地无异于盲人摸象。
宗门虽将他们与南野其他几个小宗派的弟子安排在一处，但那些人同样两眼一抹黑，互相之间能提供的帮助有限。
作为三人中修为最高、也被师门长辈多次嘱托要多看顾同门的人，他肩上的压力沉甸甸的。
收集情报，了解真实的北境，是活下去的第一步。
马家彬，这个昔日的同门，尽管言语刻薄，态度倨傲，却是他目前唯一能接触到的，在此地待了数十年的“老人”。
那份或许早已变质的情谊，以及马家彬最后那句“可以随时来找我”，成了他此刻唯一能抓住的稻草。
深吸一口冰冷的空气，何琼梁加快脚步，向着城西青云剑宗驻地的方向走去。
... ...
青云剑宗驻地内，一处僻静的单人房间。
马家彬盘膝坐在榻上，周身灵力如潮汐般缓缓起伏流转，进行着每日雷打不动的调息。
在北境，时刻保持最佳状态已刻入他的骨髓，那是用鲜血和濒死的教训换来的生存法则。
入定之前，他曾随口对驻地外值守的弟子吩咐过一句：若有一个叫何琼梁的灵池宗弟子来找，便带他过来。
至于到底来不来，他其实并不十分在意，反正话已经说出口了，自己也算仁至义尽了。
那点稀薄的同门情谊还不足以让他过分热心。
或许，让那三个家伙吃点亏，才能真正明白，在这鬼地方，活着的实力远比虚无的情义更重要。
窗外，北境的夜空格外晴朗，几颗星星稀疏的点缀在天上，弯弯的月亮撒下光辉，被院墙挡住了大半，只在地面投下模糊的光影。
不知过了多久，马家彬腰间一枚刻着云纹剑印的令牌忽然微微震动，散发出淡淡的青色光晕，将他从深沉的入定中惊醒。
他睁开眼，眸光锐利，没有丝毫迷茫。
取下令牌，一丝灵力探入，值守弟子的声音立刻传来：“马师兄，驻地外有一位自称灵池宗何琼梁的道友，想要见你一面。”
马家彬嘴角勾起一丝不出所料的弧度，淡淡道：“让他进来吧。”
不多时，一阵轻微却规律的脚步声停在门外。
何琼梁看着眼前紧闭的房门，正要抬手敲门，那房门却无声地向内滑开。
何琼梁抬起一半的手僵在半空，随即缓缓放下，定了定神，迈步走进屋内。
身后的房门再次无声闭合。
屋内陈设简单，几乎没有任何多余的物品。
马家彬依旧盘坐榻上，看着眼前这个曾被誉为灵池宗领头人物，此刻却显得有些拘谨的何琼梁，轻轻一笑，随手一挥，屋中空处便多出一把椅子。
“坐吧。”
他语气平淡，听不出喜怒：“就你一个人？你那两位同门呢？只因些许言语上的恩怨，却连自身小命都不顾，呵。”
何琼梁没有坐，闻言后摇了摇头，神色认真：“马道友，我此番前来，史师弟和于师妹是知晓的。只是觉得若三人同来，未免太过搅扰其他道友清修，也怕给贵宗驻地添不必要的麻烦。”
“是吗？”马家彬挑眉，语气带着几分玩味：“不是因为抹不开面子，觉得来向我这个‘叛徒’的地方，跌份？”
“不是...”
“咯咯，行吧。”
马家彬似乎懒得深究，挥了挥衣袖，从床榻上起身，活动了一下筋骨。
“既然来了，我也就不藏着掖着。有什么想知道的，关于北境的，关于异修的，关于怎么在这里活得更久一点的，可以尽管说来。看在那点微薄同门之谊的份上，我能告诉你的，自然不会吝啬...”
... ...
话说两头，此时方城西北方向数百里外的冰原之上，夜色浓重，寒风如刀。
三道人影正极其狼狈地在无垠的冰原上逃窜，他们衣衫破损，身上带着明显的伤痕，灵力波动紊乱不堪，显然已是强弩之末，三人急促的喘息声在寂静的夜里显得格外清晰。
而在他们身后数百丈外，另一伙大约五六人的身影正死死追在他们身后。
追击者中，一个似乎是头领模样的人打了个手势，冷声道：“他们快撑不住了。你们两个，从左侧绕过去，堵住他们前往方城的方向。再追一会，若靠近方城百里范围内还没拿下，立刻放弃，全员撤回！”
“是！”其中两人应声，身形一晃，悄无声息地没入两侧的黑暗之中。
前方逃亡的三人中，一个伤势较轻的年轻修士一边拼命催动灵力赶路，一边焦急地看向中间那个一直试图握紧一枚传讯玉符的女修：“柳师姐！求救讯息还是发不出去吗？”
那被称作柳师姐的女修脸色苍白，嘴角还带着血丝，她艰难地尝试着向玉符灌注灵力，但那玉符上的微光每次亮起，都会瞬间被一股无形的干扰力量强行掐灭。
她绝望地摇头，声音带着哭腔：“不行...完全被干扰了！后面那个穿灰袍的，他的灵力一直锁定了我，我...我没办法传讯。”
三人中修为最高，伤势也最重的中年汉子闻言道：“这样下去不行！搞不好我们都得死在这冰天雪地里！”
而后他猛地一咬牙，眼中闪过一抹决绝：“我断后！拼死也会缠住那个干扰讯息的北境杂碎！你们俩，趁机会把求救讯息传出去。”
“赵师兄！再等等！说不定还有机会...”那年轻修士急道。
然而，他话音未落，那被称为赵师兄的中年汉子猛地停下遁光，而后他霍然转身，体内残存的所有灵力毫无保留地疯狂燃烧起来。
他死死盯着追兵中那个灰袍人，发出一声嘶哑却震耳的咆哮：
“狗杂碎！给老子滚过来受死！”
吼声未落，他右拳猛地轰出，一道汇聚了他全部灵力的巨大拳影，撕裂风雪，悍然砸向那名灰袍异修。
与此同时，他整个人也化作一道流光冲向了后方。