开春的头场雨刚停，王谦就带着猎队进了山。杜鹏走在最前面，崭新的猎靴踩在腐殖土上发出咯吱声。他脖子上挂着七爷传的骨哨，腰间别的不再是弹弓，而是一台黑匣子——林场科研组借的无线电追踪器。
\"有信号！\"杜鹏突然压低声音，指着仪表盘上跳动的绿点，\"东南方向，五百米。\"
王谦举起望远镜。晨雾缭绕的山坳里，三只梅花鹿正在啃食嫩芽。最壮实的那只公鹿突然抬头，鹿角上挂着几缕褪色的红布条——正是去年他们给受伤的鹿系上的标记带。
\"记录：零三号观察点，鹿群数量增加两成。\"王谦轻声说。杜鹏立刻在小本上记下，又掏出相机拍了张远景。这些数据都要交给林业局，作为禁猎区成效的证明。
翻过山梁，他们遇到了意想不到的人——省野生动物研究所的科考队。带队的白教授激动地拉着王谦的手：\"王队长，我们发现貂熊的踪迹了！\"
\"不可能。\"杜鹏脱口而出，\"貂熊绝迹二十年了。\"
白教授打开保温箱，里面是团新鲜的粪便：\"dNA检测结果今早刚出来。\"老教授镜片后的眼睛闪着光，\"更不可思议的是，粪便里混着这种毛发...\"
王谦接过密封袋，里面是几根银白色的毛发。他不动声色地捏了捏，指腹传来熟悉的触感——和当年白狐留下的毛发一模一样。
中午休整时，杜鹏神秘兮兮地凑过来：\"谦哥，你看这个。\"他调出追踪器的历史记录，屏幕上显示着条诡异的路线——某种动物每晚都从禁猎区出发，绕林场巡逻一圈，最后回到七爷家后山的岩洞。
\"像不像...\"少年咽了口唾沫，\"在帮咱们巡山？\"
王谦没回答。他想起昨夜被哭声惊醒，看见王雪站在窗前，小手按着玻璃。月光下，远处的山梁上分明有个白影在与孩子对望。
返程路上，他们撞见了王秀兰带领的娘子军。女人们正在布置红外相机，马寡妇家的大闺女还学会了用无人机巡查。最让人惊喜的是七爷的孙女，小丫头发明了种草药喷雾，能驱虫又不伤猎物。
\"姑，你们见着科考队没？\"杜鹏问。
王秀兰擦着枪管：\"见着了，在找这个吧？\"她从背包里掏出个东西——是半块残缺的爪印石膏模，\"昨儿在溪边取的，比熊掌小，比狐狸大。\"
日落前，猎队回到屯里。晒场上正在举行杜小华的订婚仪式。陈岩穿着笔挺的制服，胸前别着那枚被酒泼过的军功章。杜小华一改往日的羞涩，正给乡亲们讲解新学的急救知识。
王谦注意到，七爷没来参加宴会。他在药房找到老人家时，老人正对着《山经》最后一页发呆。那一页上画着幅奇怪的图：九只动物围成圈，中间是个人形。
\"师父，这是...\"
\"山神使者。\"七爷的指甲划过那些动物：熊、鹿、狐、猞猁...\"凑齐九灵，福泽百年。\"老人突然剧烈咳嗽起来，帕子上带着血丝，\"我怕是等不到...\"
院外突然传来喧哗。王谦冲出去，看见晒场中央站着个陌生人——穿西装打领带，自称是某生物公司的代表，要高价收购\"特殊动物标本\"。
\"听说你们这儿有白化动物？\"西装男的眼睛贼亮，\"尤其是那只银狐，我们出十万！\"
人群骚动起来。十万块，在1985年足够在县城买三套楼房。王谦刚要说话，杜鹏突然举起追踪器：\"同志，你说的银狐，是不是这个？\"屏幕上，一个绿点正快速接近屯子。
西装男还没反应过来，晒场边缘就传来惊呼。一道白影掠过粮囤，在夕阳下划出耀眼的弧线。那是一只通体雪白的狐狸，右耳缺了一角，嘴里叼着支野山参。
更惊人的是，白狐身后还跟着七只动物：独掌熊、缺耳狍子、白化猞猁...正是《山经》上画的那些！它们安静地蹲在晒场边缘，像在参加某种仪式。
白狐轻盈地跃上碾盘，把山参放在七爷脚边。老人颤抖着伸出手，狐狸却突然扭头看向王谦家的窗户——王雪不知何时趴在了窗台上，眉心那颗红痣在夕阳下鲜艳欲滴。
\"九灵齐了...\"七爷喃喃道。他的咳嗽突然好了，腰板也挺直了不少，\"王小子，这山，我算是完整地交给你了。\"
夜深人静时，王谦发现门槛上多了个树皮盒子。里面是九种药材，每种都对应一种动物：熊胆、鹿茸、狐心...最底下压着张桦树皮，上面用炭笔画着个圆圈，里面站着个小人，周围环抱着九只动物。
远处传来七爷新编的山歌：
\"新枝老干春满山
猎人换了一茬茬
你护这山三十年
这山护你子子孙......\"