晨露还未散尽，杜小荷就带着王骁跟女人们进了山。她左手挎着柳条筐，右手持根包铜头的木棍，时不时拨开草丛探路。怀里的王骁不安分地扭动，小手指向一片刚冒头的嫩绿：\"娘！菜菜！\"
\"那是驴蹄草，有毒。\"王母弯腰掐了片锯齿状的叶子，\"要找这种——叶背带白霜的，才是正儿八经的婆婆丁。\"
王晴眼尖，在不远处的倒木旁发现了丛灰褐色的蘑菇。她刚要伸手去摘，七爷的孙女突然尖叫：\"别碰！\"小姑娘冲过来用树枝拨开落叶，露出蘑菇根部的鳞片，\"这是毒鹅膏，吃一口能要命！\"
杜小荷心头一颤，赶紧把王骁往怀里搂了搂。她这才注意到，倒木周围还散落着几个小动物的骨架——估计是误食毒菇的受害者。
\"看我的。\"王冉从腰间解下个皮口袋，倒出几粒黄褐色的小丸子，\"七爷给的试毒石，碰到毒物会变黑。\"
女人们分散开来，像梳子般梳理着山坡。杜小荷专挑背阴的腐殖土，那里最容易长山芹菜和刺嫩芽。王母则带着几个老太太在向阳处找蕨菜，专挑那种还蜷曲如问号的嫩芽。
日头爬到正午时，杜小荷的筐已经半满。她正打算休息，突然被王晴的惊呼吸引过去。小姑子跪在一片苔藓地上，面前是株顶着红果的矮草——那果子鲜红欲滴，像极了玛瑙珠子。
\"山参！\"王母声音都变了调，\"看这芦碗，少说二十年！\"
杜小荷赶紧解下红头绳，小心地系在参茎上——这是老辈人的规矩，见了山参要先系红，防它\"土遁\"。女人们立刻围成一圈，七爷孙女甚至从怀里掏出枚铜钱，恭恭敬敬地摆在参前。
挖掘工作由王母亲自操刀。她用鹿骨签一点点拨开泥土，动作轻柔得像在给婴儿洗脸。随着土层剥落，参体渐渐显露——主根粗如儿臂，须子细长密集，最神奇的是根须自然形成个\"人\"字形。
\"宝啊！\"王母的手微微发抖，\"这参能换台拖拉机！\"
正当众人欣喜若狂时，杜小荷突然做了个噤声的手势。不远处的灌木丛传来\"沙沙\"声，老黑狗也竖起了耳朵。王晴悄悄拨开枝叶，吓得差点叫出声——是头半大的黑熊，正扒拉着她们刚挖过的土坑找吃的！
\"别动。\"杜小荷把王骁塞给王冉，自己慢慢摸向腰间。那里别着根短矛，矛头用野猪獠牙磨成。黑熊似乎闻到了人参的香气，竟朝她们走来！
千钧一发之际，杜小荷吹了声口哨——是她跟王谦约定的求救信号。黑熊被惊得人立起来，她趁机掷出短矛，精准地扎在熊脚前的泥土里。畜生吓了一跳，转身就逃。
\"快收好！\"王母把人参小心地包进红布，塞进贴身的布袋。女人们刚收拾停当，林子里就钻出三个陌生男人，领头的满脸堆笑：\"大嫂们，挖着啥好东西了？\"
杜小荷挡在王冉前面：\"采点野菜，同志有事？\"
那人眼睛滴溜溜乱转，最后停在王晴鼓鼓囊囊的衣兜上：\"我们是县药材公司的，高价收山货...\"说着就要去掏王晴的兜。
\"啪！\"杜小荷一棍子敲在那人手腕上，\"青天白日的，耍流氓啊？\"她故意提高嗓门，\"当家的！这儿有人欺负妇女！\"
灌木丛里立刻传来回应——王谦带着猎队大步走来，每人手里都拎着刚打的野味。杜鹏更绝，直接把血淋淋的狍子摔在那伙人脚前：\"让让，别蹭一身血！\"
三个男人灰溜溜地走了，但杜小荷注意到，他们不时回头张望，明显没死心。
回屯路上，王母把人参贴身藏着，连筐都不要了。七爷听说此事后，连夜在参上系了五色线，又用特制的桦皮盒装好，埋在灶坑下的暗格里。
\"参贩子的鼻子比狗还灵。\"老人家往烟袋锅里塞了些艾叶，\"这参不能急着卖，得等识货的。\"
果然，第二天屯里就来了个收山货的，开口就问有没有老参。更可疑的是，昨天那三个\"药材公司的\"也在附近转悠，还向孩子们打听谁家最近挖了宝。
杜小荷多了个心眼，每晚睡前都在门窗上挂串铃铛。这夜她正哄王骁睡觉，突然听见\"叮当\"一声轻响。透过窗纸，隐约可见两个人影在院里摸索。
\"有贼！\"她推醒王谦，自己抄起顶门杠冲了出去。两个黑影见势不妙，翻墙就跑。老黑狗狂吠着追出去，叼回来半截被扯破的衣角——上面沾着浓重的烟草味。
事情在第三天有了转机。七爷的老友，县医院的杨大夫来屯里巡诊。老人家看过人参后，激动得眼镜都掉了：\"这是正宗的'灵体参'啊！根须天然形成经络图，是救命的宝贝！\"
他当场掏出三百块钱——相当于当时工人一年的工资。王母却摇摇头：\"钱不要，您拿去救人吧。就一个条件，给屯里人免费瞧次病。\"
杨大夫走的那天，全屯人都来送行。王谦注意到，那几个参贩子蹲在屯口的树下，眼巴巴地望着杨大夫的医药箱。老黑狗突然冲他们狂吠起来，吓得几人掉头就跑。
夜深人静时，杜小荷被窗外的响动惊醒。月光下，五株带着泥土的草药整齐摆在窗台上——正是七爷常念叨的\"五味珍草\"，配人参能治痨病。院墙上蹲着个模糊的白影，见她开窗，\"嗖\"地消失在林海里。
七爷在隔壁哼起了古老的采参调：
\"三春寻宝哟入深山
留得子孙哟继续攀
你敬我一尺哟
我还你一丈......\"