拓跋哲：“既然如此，这些事就交给军师来办吧。相信军师定会比所有人做得都更周全。”
程尚鹄听到这话，微微一笑，“属下领命。”
“军师啊，”拓跋哲深深望向他，语气中带着毫不掩饰的倚重，“若没有你，本汗真不知该如何是好。”
程尚鹄面色谦恭，垂首应道：“可汗言重了。以可汗的雄才大略，一统中原本就是不世之功，属下不过略尽微薄之力，怎敢居功。”
这时，早先与多米尔争执不下的巴特烈冷哼一声。
“军师果然能言善道。”
程尚鹄虽在拓跋哲面前谦逊，却不会在这些武将面前退让。
他神色未变，只从容接话：“谋士以智辅主，武将以勇破敌，各司其职，本无高下。”
“正如巴特烈首领主张南下，锐气可嘉，然则大军远征，若无缜密筹划与充足粮草，纵有万夫不当之勇，亦恐师老兵疲。”
巴特烈听在耳中，只觉这书生句句都在讥讽他有勇无谋。
他虎目圆瞪，指着程尚鹄喝道。
“你这酸腐文人，除了耍弄嘴皮子还会什么？真刀真枪的战场，你见过几回？！也配在这里指手画脚！老子在战场上砍下的脑袋，比你读过的竹简还多！”
程尚鹄不再理会，余光悄然扫向高座上的拓跋哲。
他才懒得与这些莽夫争一时长短，方才一番对答，不过是顺势做戏给拓跋哲看罢了。
“诸位莫要争执，都是为了北渊大业。”拓跋哲适时开口，接着话头一转，“诸位，可还有他事要奏？”
“启禀可汗，”一位将领出列，“阿拉部族首领阿拉古遣使送来降书，愿主动献上当年强占的哈拉林和阿拉部族的全部牧场。”
拓跋哲眸中骤然掠过一丝杀意——
正是这个部族，昔日曾与拓跋部歃血为盟，对长生天立下同生共死的誓言。
谁知他们屡次背信弃义，暗中与南夏勾结，夺了不少拓跋部的牧场。
当年更是趁他亲率铁蹄南下，后方空虚，竟与那白马小贼合作，血洗王庭，掳走他额吉，令她受尽屈辱！
这笔血债，他无一日敢忘。
本想着等诸事平定，就要亲自率军踏平阿拉部族，没想到，对方竟会在这个时候主动求和。
而如今正是推行怀柔之策、收服各部之时，不宜因旧怨大开杀戒。
这笔账，迟早要算，但不是现在。
“阿拉古倒是识时务。”拓跋哲缓缓开口，声音平稳得听不出丝毫情绪。
“既然他主动归顺，本汗自当以礼相待。传令下去，三日后在大殿上接受阿拉部族的归降。”
巴特烈听罢眉头紧锁，显然对此决定极为不认同。
“可汗！阿拉部族那就是养不熟的狼崽子！他们当年能背信弃义、血洗王庭，如今摇尾乞怜，谁知是不是又在暗处磨着獠牙？依我看，就该趁此良机，一举歼灭这个反复无常的部族，永绝后患！”
其余几个部族首领闻言，也纷纷点头附和。
“巴特烈说得在理！这等背信弃义之徒，今日能叛别人，明日就能叛我们！”
“眼下正是用人之际不假，可也不能什么人都往帐里收啊！”
“若连这等货色都收，岂不玷污了勇士的名号？”
“若是连这等血仇都能一笔勾销，日后还有谁会把我北渊的威严放在眼里？”
眼见争论愈演愈烈，拓跋哲缓缓抬手，帐内瞬间安静下来。
“本汗心意已决。阿拉部族既愿归顺，便给他们这个机会。不过……”
他的目光扫过人群中的淳屠兰，“淳屠兰，接待事宜就交由你全权负责。记住，既要彰显我北渊气度，也要让阿拉部族明白，归顺不是儿戏。”
突然被点到名字，淳屠兰神色不变，从容出列躬身：“属下明白。”
淳屠部族在淳屠兰的带领下，已从最初的小部落逐渐取代了独孤部族的地位。
如今，淳屠兰已是拓跋哲最为倚重的臂膀之一。
“可还事禀报？”拓跋哲将目光从淳屠兰身上转回。
帐内一时寂静，各部族首领面面相觑，皆垂首不语。
正当拓跋哲欲宣布散议时，一个声音从队列中响起。
“启禀可汗，南夏归降的官员至今仍被看管在别馆。是继续羁押，还是……另作安排？”
拓跋哲沉吟片刻：“传令下去，三日内甄别完毕。愿效忠者，量才录用。心怀异志者，杀之。”
“属下领命。”
拓跋哲不再多言，起身整了整袖口：“今日便到此为止。”
金殿内众人齐声应是，恭送拓跋哲离去。
当夜……
淳屠兰独自前来复命：“可汗，阿拉部族已安置妥当。按照您的吩咐，将他们编入黑狼骑，由巴特烈首领分管。”
拓跋哲背对着他，望着墙壁上悬挂的地图，久久不语。
就在淳屠兰准备告退时，他突然开口：“你是否也觉得，本汗太过仁慈？”
淳屠兰微微一顿，谨慎地回答：“可汗此举，彰显王者气度，必能收服各部人心。”
“收起这些场面话。”拓跋哲转过身，“本汗要听真话。”
淳屠兰沉吟片刻，终于说道：“阿拉古此番归顺，与其说是心悦诚服，倒不如说是被我北渊强大的军力威慑。其部族根基尚在，实力未损，如今选择俯首听命，不过是基于对当下形势的判断而采取的权宜之策。”
“说下去。”拓跋哲挑眉。
“依属下之见，可汗今日饶过他，便是告诉其余所有部族：顺我者，昌。逆我者，亡。”
淳屠兰目光深邃，“若阿拉古真心归顺，自然最好。若他心怀不轨，迟早会露出马脚。到时再动手，便再无人能说可汗不教而诛。”
“还有呢？”
“黑狼骑是我大渊最锋利的刀，每逢恶战必为先锋，伤亡最重，却也战功最着。”
淳屠兰顿了顿，继续道：“将阿拉部族归拢到巴特烈首领手中，日子想必不会好过到哪去。阿拉古就算心中有怨，面上也挑不出错处。”
拓跋哲终于露出一丝笑意：“巴特烈是头好战的孤狼，冲锋陷阵无人能及，只是太过嗜血冲动。这其中的弯弯绕绕还是你懂。”
他走到案前，端起羊奶酒一饮而尽，“不过你只说对了一半。本汗今日不杀他，不仅是为了收服人心——”
他放下酒碗，声音渐沉：“更是要让他亲眼见证，他当年背叛的部族，如何在本汗的手中，成就这万世不移的草原帝国。”