望胡坡的风裹着盐仓的水汽，吹在共耘碑的焦痕上，把黑灰吹成细细的粉。盐工们正用湿布擦碑身，老周的袖口沾着白霜，擦到“共心”二字时，指尖轻轻摸了摸：“这碑硬实，烧不坏，跟望胡坡的人一样。”
小姑娘蹲在碑旁，手里攥着桃核钥匙，正往刚栽好的桃树苗根上浇盐井水。佩玉碎片贴在树苗上，绿宝石的光映得嫩芽发颤，像在跟她说话。“谢大人你看，苗又长高了点。”她抬头喊，却见谢明砚正盯着暗河的方向皱眉，寻踪珠的蓝光在他掌心弱得快看不见了。
“张婶，暗河的水检查了吗？”谢明砚往暗河走，靴底踩过的土还留着炸药的焦味。张婶拎着桶水从暗河钻出来，粗布袄滴着水：“主闸没事，副闸炸了个小窟窿，俺们用盐袋堵上了。就是……”她往桶里指，水面漂着点淡粉的粉末，“水里有怪东西，像胭脂末，沾在手上发黏。”
谢明砚伸手蘸了点粉末，指尖瞬间泛了麻——是返魂散！李嵩塞在石缝里的纸包破了，毒粉渗进了暗河！“快把水抽了！别让百姓碰！”他往盐工喊，突然听见暗河深处传来“扑通”声——是个小盐工没听见警告，喝了口河水，此刻正倒在地上抽搐，嘴角淌着淡粉的涎水。
“佩玉！”小姑娘举着碎片往小盐工嘴边按，绿宝石的光“嗡”地亮了，抽搐的身子渐渐停了，却还没醒。谢明砚摸出怀里的耶律珠笔记，翻到最后一页，上面用朱笔写着：“返魂散，桃苗汁可解，需三年生桃苗，取嫩芽榨汁，兑盐井水服。”
三年生桃苗？谢明砚往碑旁的桃树苗看，嫩芽刚冒头，才半寸长，哪够榨汁！“王将军，去共学堂的后山找！耶律珠当年栽过桃树，说不定有三年生的！”他往牧仁手里塞了块佩玉碎片，“你去蒙族部落，问问巴图长老有没有桃苗汁的替代品！”
刚安排完，就见两个盐工押着李嵩往这边走。李嵩的青袍还在滴水，却笑得癫狂：“没用的！望胡坡的桃苗都是新栽的，哪有三年生的？这返魂散发作起来，半个时辰就会让人疯癫，到时候……”
“闭嘴！”谢明砚的短刀抵在他咽喉，“后山的桃树在哪？不说，就把你扔进毒水里！”
李嵩的喉结滚了滚，眼睛瞟着碑旁的桃树苗：“在后山的石崖下……有棵老桃树，是耶律珠栽的，够三年生……但那树旁有陷阱，是我挖的，等着埋你呢！”
谢明砚没理他，转身往后山跑。小姑娘举着佩玉碎片跟在后面，红绳在风里飘得像团火：“俺跟你去！佩玉能照陷阱！”
后山的石崖下果然有棵老桃树，枝桠上挂着个旧布包，是耶律珠的。树旁的草堆里藏着陷阱，佩玉的光映出地上的细绳，是绊马索。谢明砚刚要摘嫩芽，突然听见身后传来“咻”的一声——是李嵩的冷箭！他猛地把小姑娘往怀里拽，箭羽擦着他的耳际飞过，钉在桃树上，箭杆上刻着个“李”字。
“我就知道你会来！”李嵩举着刀从草堆里窜出来，“这棵树是望胡坡的命，我要砍了它！让你们没解药！”他的刀劈向桃树，谢明砚的短刀迎上去，刀刃撞在刀上迸出火星，两人滚在草堆里，陷阱的绳被碰响了，“轰隆”一声，旁边的土坑塌了，露出里面的毒箭——是李嵩埋的！
小姑娘突然举着佩玉往李嵩脸上晃，绿宝石的光刺得他睁不开眼。谢明砚趁机把他往土坑里推，李嵩惨叫着掉下去，被毒箭扎中了腿，疼得嗷嗷叫。“摘嫩芽！”谢明砚往桃树上爬，树枝刮破了他的手，血滴在嫩芽上，竟让嫩芽长得快了些。
摘完嫩芽往回跑时，暗河方向突然传来喊声：“谢大人！又有人中毒了！是张婶！”谢明砚的心猛地一沉，怀里的嫩芽还没榨汁，要是张婶出事……
跑到暗河时，张婶正躺在草堆上，嘴角淌着淡粉的涎水。小姑娘立刻把嫩芽塞进她嘴里，佩玉的光往她心口按，张婶的眼睛慢慢睁了，却虚弱地说：“水……水里的毒粉……不止一包……俺在石缝里又找着两个纸包……”
谢明砚往暗河石缝看，果然有两个鼓囊囊的纸包，还没破。他刚要伸手拿，佩玉突然烫得吓人。
纸包里的返魂散，竟掺了化骨散的引子！一旦破了，毒会渗得更快，整个望胡坡的水源都会被染！