玄武门的石阶被马蹄踏得发烫，谢明砚的短刀劈开迎面砍来的枪尖，火星溅在他的蟒袍上，烧出个小洞。
百姓的呼喊声震得城砖嗡嗡响，“卖国贼”的骂声像冰雹，砸得东宫卫率的阵型越来越散。太子在城楼上气急败坏地跺脚，明黄蟒袍的袖子扫落了案上的茶杯，茶水溅在“割地图”的残片上，晕开片丑陋的黄渍。
“放箭！给朕放箭！”太子的嘶吼声劈风而来。可卫率们的手都在抖，有个年轻卫卒的箭刚搭在弦上，就被旁边卖菜的老汉用扁担打落：“你瞎了眼？那是护着咱们望胡坡的殿下！”
谢明砚趁机策马冲到城楼底下，缰绳往石狮子上一缠，翻身跃下，枣木马鞭在手里转得像银环，缠住个卫率的脚踝，猛地往回拽，那卫率撞在城根的砖墙上，晕了过去，腰间的钥匙串“哗啦”掉在地上，其中一把铜钥匙，形状与春桃商队暗线说的“密道钥匙”分毫不差。
“找到了。”谢明砚捡起钥匙，指尖在冰冷的铜面上按了按，突然想起小姑娘总爱把狼头佩的红绳缠在钥匙上，说“这样就不会丢了”。他往墙角的石砖看，第三块砖的边缘有个极小的凹槽，正是钥匙的形状。
插入钥匙，转了半圈，石砖“咔哒”弹开，露出个仅容一人爬行的洞口，里面飘出股霉味，像望胡坡盐井废巷的味道。谢明砚刚要钻进去，就听城楼上的太子尖叫：“他要去密道！快拦住他！”
几名卫率疯了似的扑过来，刀光在头顶织成网。谢明砚的短刀划出道冷弧，劈开最前面那人的咽喉，血溅在他脸上时，他突然听见密道里传来声清脆的响——是狼头佩撞击石头的声音！
“在里面！”谢明砚心头一热，俯身钻进洞口。密道里漆黑一片，只能听见自己的呼吸和远处隐约的哭喊。他摸着墙壁往前爬，指尖突然触到片温热的湿痕——是血！还没干透！
“小姑娘？”他低喊，声音在窄道里撞出回音。
“谢大人！”前方传来孩子带着哭腔的回应，“俺在这儿！他们……他们要把俺往辽国送！”
谢明砚加快速度，爬过个弯道，终于看见前方有微光。小姑娘被绑在根石柱上，嘴上贴着布，狼头佩的红绳断了，佩玉掉在脚边，旁边还躺着个死了的卫率，额头上有个破碗的豁口——显然是小姑娘用墙角的破碗砸的。
“别怕。”谢明砚用钥匙解开她的绳索，撕开封口的布。小姑娘扑进他怀里，哭得肩膀直抖：“俺把血诏藏在砖缝里了！就在庙门口的老槐树下！”她的小手紧紧攥着他的衣襟，掌心的血和泪混在一起，“他们说……说辽国的人在北关等着，要把俺当礼物送给耶律洪……”
谢明砚的心像被盐卤浸过，又疼又涩。他把桃花玉佩塞给她：“拿着这个，跟紧俺。”刚要带她往外爬，就听密道深处传来马蹄声，是太子带着卫率从另一头进来了！
“往这边！”谢明砚拽着小姑娘拐进条岔道，这是他从尚书给的密道图上记的“逃生道”，尽头通往后街的下水道。岔道窄得只能侧着身走，小姑娘的狼头佩总撞在石壁上，发出“叮叮”的脆响，像在给追兵指路。
“把佩玉给俺。”谢明砚接过佩，塞进怀里，用自己的衣襟挡住声音。他突然想起望胡坡的密道，那时也是这样黑，王大叔牵着他的手，说“别怕，有叔在”。此刻他牵着小姑娘的手，掌心的温度与当年重合。
追兵越来越近，太子的怒骂声清晰可闻：“抓住他们！谁抓住谢明砚，赏黄金万两！”
谢明砚突然停下，往墙上的砖缝里塞了个东西——是从卫率身上搜的火折子，旁边堆着些干苔藓。“蹲下！”他按住小姑娘的头，火折子“噌”地亮起，苔藓瞬间燃起来，浓烟顺着密道往追兵方向滚，呛得人直咳嗽。
借着浓烟掩护，他们终于爬到了下水道出口。掀开石板时，正撞见张居正带着暗卫等在巷口，个个手里举着刀，袍角沾着血：“陛下！可算等到您了！”
“太子的人马上到！”谢明砚把小姑娘往张居正怀里推，“带她去尚书府，用最快的速度把血诏残片取出来，交给都察院！”他拔出短刀，转身往巷口冲，“朕去引开他们！”
小姑娘突然抓住他的衣角，把狼头佩塞回他手里：“谢大人，娘说这佩能认出自己人。你要回来啊，俺还等着看共学堂的树洞呢！”
谢明砚的刀在手里顿了顿，回头望了眼孩子哭红的眼睛，突然笑了：“等着。”
他冲出巷口时，正撞见太子带着卫率追来。两人的目光在半空相撞，太子的眼里满是疯狂，谢明砚的眼里却只有冷——像望胡坡冬天的盐井，冻得结结实实。
“抓住他！”太子的枪直指谢明砚的胸口。
谢明砚没躲，反而迎着枪尖冲上去，短刀反手一划，竟削断了太子的枪缨。“太子，”他的声音在混乱的街巷里格外清晰，“你的好日子，到头了。”
远处突然传来号角声，不是东宫的调子，是京营暗卫的集结号！张居正带着小姑娘往尚书府跑时，回头看见谢明砚的蟒袍在卫率堆里翻卷，像条浴血的龙。
而城楼上，那面画着狼头的黄旗，不知被哪个百姓用石头砸中，“哗啦”掉在地上，被马蹄碾成了碎片。